等许清嘉回到司膳司。
司膳司里的人见她捧着锦盒回来，原本各忙各的动作都顿了顿，目光齐刷刷地落在她身上，有惊讶，有探究，还有几分说不清道不明的复杂情绪。
先前推脱传菜的那个小宫女更是躲在柱子后面，探出半个脑袋偷偷打量她，见许清嘉看过来，慌忙缩了回去，脸颊涨得通红。
徐掌膳正背着手在查看今日的食材清单，听见动静转过身，目光落在许清嘉手中的锦盒上，眉头微挑，语气带着几分不易察觉的审视：“许清嘉，你回来了？元妃娘娘那边……可还满意？”
许清嘉上前一步，将锦盒双手奉上，垂首回道：“回掌膳，娘娘说这酸杏酱合口味，赏了奴婢银锞子，还让奴婢往后负责长春宫每日的膳食。”
徐掌膳接过锦盒打开一看，里面躺着几锭成色极好的马蹄银。
她眼中闪过一丝讶异，随即是了然，合上锦盒递还给许清嘉，语气缓和了不少：“你能得娘娘赏识，是你的本事往后司膳司的差事，你更要打起十二分精神。
元妃娘娘既有身孕，饮食上的禁忌务必牢记，每日的食材都要亲自过目，确保新鲜无虞。
火候调味也要反复琢磨，切不可因一时得意便失了分寸。
这宫里最不缺的是聪明人，能长久立足的，唯有那些谨小慎微、步步为营之人。”
许清嘉连忙躬身应道：“奴婢谨记掌膳教诲，定当恪守本分，仔细查验每一份食材，用心调配每一道膳食，绝不敢因一时之幸便生出懈怠之心。”
徐掌膳见她态度恭谨，神色间并无半分轻狂，满意地点点头，转身指着一旁空置的案几道：“往后你便用那张桌子吧，离食材库近些，取用也方便。
长春宫的膳食需得单独备置，你且先熟悉着，明日起便按娘娘的口味拟定菜单，呈给李嬷嬷过目后再行烹制。”
许清嘉谢过徐掌膳，捧着锦盒走到指定的案几旁放下。
紧接着她又开口：“徐掌膳，奴婢还有一事。”
徐掌膳停住脚步目光转向许清嘉，示意她继续说下去。
许清嘉斟酌片刻，低声道：“回掌膳，长春宫李嬷嬷方才特意叮嘱，元妃娘娘怀有龙嗣，膳食方面需格外谨慎。
如今我一个人怕是会分身乏术，若能有个得力的帮手一同打理，既能保证膳食的精细度，也能分担些采买查验的杂事。”
此话一出，周围的宫女们顿时竖起了耳朵，几道目光若有似无地飘向许清嘉。
大家都知道，现在许清嘉得了元妃娘娘的欢心，此时若是能被她选中做帮手，往后在司膳司的地位自然水涨船高。
说不定还能借着她的光，得些旁人求不来的体面。
先前躲在柱子后的小宫女更是攥紧了帕子，心中暗悔。
她暗暗盼着许清嘉能看自己一眼。
徐掌膳闻言点了点头，“不错，你思虑的周全。”
她捻着袖口的银扣，沉吟片刻道：“你想要谁做帮手？”
许清嘉看了看外院，目光落在正在水井边洗菜的春晓身上：“便请春晓姐姐与我一同打理长春宫的膳食吧。”
徐掌膳看着外头的春晓，眉头微皱：“春晓……她的性子会不会太急了，元妃娘娘的膳食可是大事。”
许清嘉连忙解释道：“回掌膳，春晓姐姐性子虽急了些，但做事麻利，且对司膳司的食材与流程极为熟悉，采买查验时能省去不少功夫。
还有，今日给娘娘熬的酸梅酱也是她帮着处理的。”
徐掌膳这才想起今日酸梅酱熬制时，确见春晓在一旁帮忙清洗青梅、滤干水分，动作虽快却有条不紊，并未出半分差错。
她沉吟片刻，捻着银扣的手指微微一顿，随即点了点头：“既然如此，便依你所言。
春晓在司膳司待了两年，食材的优劣好坏一眼便能辨出，让她跟着你，倒也能省些心。
只是，往后若是出了事儿，你要一并担着责任。”
说罢扬声唤道：“春晓，你且过来。”
正在水井边用力搓洗着青菜的春晓听见唤声，手忙脚乱地将菜篮子往石阶上一放，甩了甩手上的水珠。
她围裙都来不及解便快步跑了进来，脸上还带着几分未褪的水汽与茫然：“掌膳，您唤我？”
徐掌膳抬了抬下巴，目光扫过她沾着水痕的衣袖：“许清嘉如今要负责长春宫的膳食，缺个帮手，你且跟着她学些调理饮食的法子。往后长春宫的食材采买、清洗备料，都由你二人一同打理，仔细些，莫出纰漏。”
春晓闻言，眼睛倏地亮了起来，先前的茫然一扫而空，她连忙转向许清嘉，脸上堆起几分憨直的笑意，用力点了点头：“奴婢晓得了！定好好跟着清嘉做事，绝不给掌膳和司膳司添麻烦！”
说罢，她悄悄抬眼望向许清嘉，眼神里满是感激与兴奋，仿佛不敢相信自己竟能得此机会。
许清嘉回以一个温和的眼神，示意她稍安勿躁。
春晓这才察觉到自己的失态，脸颊微微泛红，连忙低下头，双手紧张地绞着围裙的衣角，指尖还沾着些许青菜的汁液。
此事落定，周围的宫女们虽仍在偷偷打量她，却再无人敢明目张胆地议论。方才那股子若有似无的排挤之意，已悄然消散了大半，余下的多数都是羡慕。
等到徐掌膳离去，一个尖细的声音从角落里传来，打破了司膳司的平静。
“得意什么，不过就是走了狗屎运罢了。”许清嘉循声望去，是刘女史。
刘女史正站在灶台边揉面，手里的菠菜被她揉得皱巴巴的，眼神却像淬了冰似的剜过来。
她在司膳司待了五年，自认手艺不输旁人，却始终没能得个出头的机会，到现在还只是个下等的女史。
如今见许清嘉一个新人竟一步登天，心里那股酸水几乎要溢出来。
她捧着揉好的面团重重摔在案板上，发出沉闷的响声，“有些人啊，只想着一步登天，可别等到时候爬得越高，摔的越惨。”
许清嘉笑看向她，声音平静无波：“刘女史还是注意自己的手底下的力道吧，这面揉得太狠，怕是要失了松软的口感，蒸出来的糕点也会带着股子死面的硬邦邦味道。
听说刘女史最擅长做那道千层油糕，讲究的就是‘层层起酥，入口即化’，若是这般用力，怕是连油皮都要揉破了。”
这话不软不硬，既点明了刘女史的失态，又暗指她手艺或许并非如自己吹嘘那般精湛。
她顿了顿，目光扫过刘女史涨红的脸，继续道，“司膳司的差事，本就该凭手艺说话，与其在这里嚼舌根，不如多花些心思在灶台上。
毕竟，宫中主子的膳食挑剔得很，可不是光靠嘴皮子就能应付过去的。”