黑沼毒林，名副其实。
参天古木扭曲盘结，枝叶间垂下缕缕墨绿色的瘴气，将本就稀薄的月光过滤得更加黯淡。脚下是深不见底的淤泥沼泽，不时咕嘟咕嘟地冒出带着腥臭的气泡，破裂后散逸出令人头晕目眩的毒雾。奇形怪状的毒虫在阴影中窸窣爬行，闪烁着幽光的复眼警惕地注视着这群不速之客。
巴公冶走在最前，他周身仿佛笼罩着一层无形的力场，那些弥漫的毒瘴靠近他时，竟如臣子遇见君王般自行退避分流，甚至有一丝丝精纯的毒气被他悄然吸入体内，滋养着他【生机掠夺】的能力。他手中不时弹出一两颗不起眼的药丸，药丸落入沼泽或挂在枝头，散发出极淡的气味，进一步扰乱了此地的天然毒障，形成了一条短暂的安全路径。
“跟紧我的脚步，踩我走过的地方。”巴公冶的声音在寂静的林中显得格外低沉，“这里的淤泥能吞没宗师，毒瘴能蚀骨销魂。”
太史渊的身影在队伍周围闪烁，利用【阴影跳跃】在前方和侧翼侦查，排除潜在的毒虫猛兽袭击。第五屠鸿断后，目光锐利，长刀虽未出鞘，但凛冽的刀意已弥漫开来，让一些凭借本能感知危险的沼泽生物不敢靠近。
欧阳熊被众人护在中间，感受着体内山河鼎传来的微弱温热。这尊小鼎自离开秘境后便沉寂下来，但此刻进入这充满死寂与生机并存的毒林，它似乎又有了些许反应，那温热仿佛在与地脉深处某种力量隐隐共鸣。
在毒林中穿行了约莫一个时辰，巴公冶在一面爬满了漆黑藤蔓、看似毫无异常的岩壁前停下。他伸出枯瘦的手指，以一种独特的节奏在岩壁上敲击了数下，又洒出几种不同颜色的粉末。粉末触及岩壁，竟如同水滴融入海绵般消失不见。片刻后，岩壁发出一阵低沉的嗡鸣，表面如同水波般荡漾起来，缓缓显露出一个仅容一人通过的洞口。一股比外界更加浓郁、但却奇异地带着一丝清凉净意的气息从洞内涌出。
“就是这里了。”巴公冶率先踏入。
洞内别有洞天。入口狭窄，但内部却颇为宽敞，显然经过人工开凿。石壁光滑，刻着一些早已模糊的古老符文。洞顶有钟乳石垂下，滴落的水珠在下方一小潭幽泉中激起圈圈涟漪，那清凉净意正是源自这口寒潭。潭水边生长着几株散发着莹莹白光的奇异小草，驱散了洞中的黑暗。
“好地方！”皇甫烈深吸一口气，疲惫的脸上露出一丝喜色，“此地灵气虽不算浓郁，但属性阴寒沉静，且有天然阵势遮蔽，正适合我们暂避风头，研究山河鼎。”
众人终于得以放松紧绷的神经，各自找地方坐下调息疗伤。巴公冶拿出随身携带的丹药分发给受伤较重的第五屠鸿和自己，长孙明则开始清点众人剩余的物资，计算着能支撑多久。
欧阳熊走到寒潭边，盘膝坐下，将心神沉入体内。意识海中，那尊古朴的山河鼎静静悬浮，散发着微光。他尝试着将一丝灵力探入鼎中。
“嗡——”
一声轻微的震鸣在他脑海响起，并非真实声音，而是精神的共鸣。刹那间，他仿佛看到了一片广袤的、模糊的山川虚影，有江河奔流，有地脉延伸。同时，一股沉重、古老、承载万物的意蕴笼罩了他的心神。
“感受到了？”司马南风的声音在一旁响起，他不知何时也来到了潭边，“山河鼎，顾名思义，掌山河之势，蕴地脉之理。它并非杀伐之器，更偏向于镇压、蕴养、掌控。”
欧阳熊睁开眼，眼中带着震撼：“我好像……能看到一片模糊的地形图，感觉……很厚重。”
“那是鼎内蕴含的‘山河意境’的投影。”司马南风分析道，“此鼎玄妙，绝非寻常法宝。冥龙神朝欲得之，恐怕不仅仅是为了其威力，更可能关乎某种更大的图谋，比如……调动乃至窃取玄穹界的山河地脉之力？”
这个猜测让欧阳熊心头一跳。若真如此，那冥龙神朝的野心，简直大得没边了！
“当务之急，是学会初步掌控和遮掩它的气息。”司马南风继续道，“否则，我们就像抱着金子招摇过市的孩童。”
就在这时，一直沉默观察着洞府内那些模糊符文的百里惊鸿忽然开口：“这些符文……部分结构与此地天然阵势以及山河鼎散逸的波动，存在某种底层逻辑的相似性。”他眼中数据流再次闪烁，【数据建模】开始尝试解析这些古老遗留，“或许……可以尝试利用这些符文，结合皇甫的炼器术，制作一个临时的‘屏蔽法器’？”
皇甫烈闻言，也走了过来，仔细观摩那些符文，又感受了一下山河鼎的气息，沉吟道：“有道理。能量性质不同，但‘封禁’、‘隐匿’的法则有共通之处。给我一点时间，结合这些符文和洞府本身的阵势，或许能炼制出几枚‘隐息符’，虽不能完全屏蔽高阶修士的刻意探查，但足以干扰寻常追踪术法，避免被大范围锁定。”
“需要什么材料？”欧阳熊立刻问道。
长孙明接口：“皇甫大师之前储备的一些基础炼器材料还有剩余，巴公那里有些蕴含特殊能量的毒草矿石，或许也能用上。成本……可以接受。”
“好！此事优先！”欧阳熊拍板，“皇甫，百里，此事交由你们。其他人抓紧疗伤，司马先生负责警戒和推演外界局势。”
命令下达，洞府内众人立刻行动起来，各司其职。皇甫烈和百里惊鸿开始埋头研究符文与炼器方案；第五屠鸿、巴公冶等人默默运功疗伤；独孤晓则悄然将【心弦共鸣】的范围限制在洞府周围，感知着外界的风吹草动；长孙明则开始规划有限的资源分配。
欧阳熊重新闭上眼睛，尝试着更深入地沟通山河鼎。他知道，时间紧迫，冥龙神朝的威胁如芒在背，九千八百两灵石的债务也沉甸甸地压在心头。这尊意外得来的古鼎，是危机，也可能是在这玄穹界真正立足，实现“养老”梦想的关键一步。
他必须尽快掌握它。
洞府之外，黑沼毒林依旧死寂而危险。而在遥远的瀚海神朝境内，关于秘境崩塌、山河鼎疑似被神秘势力夺走的消息，正如同暗流般，开始在各个层面悄然传播开来。
（第25章 完）
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【本章小结】