初夏的紫禁城，蝉鸣刚起，太和殿的梁柱间还残留着端午艾草的清香。萧绝正听户部尚书奏报江南盐政推广的进展，嘴角噙着一丝难得的笑意——据秦风密报，江南五州的盐价已稳定在低位，商户纳税积极，上月盐税较旧制同期增长近三成，成效远超预期。
“如此看来，年底之前，全国推广新政有望。”萧绝指尖轻叩龙案，语气中带着对未来的期许。
户部尚书躬身应是：“全赖陛下英明，新政推行顺畅，百姓无不称颂。”
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了朝堂的祥和。一名身披铠甲的驿卒踉跄着冲进殿内，甲胄碰撞发出刺耳的声响，他单膝跪地，双手高举一份染着尘土的急报，声音因狂奔而嘶哑：“陛下！西北八百里加急！边关急报！”
满朝文武瞬间色变。八百里加急，意味着军情危急，寻常政务绝不会用此规格。萧绝脸上的笑意瞬间敛去，沉声道：“呈上来！”
李德全快步上前，接过急报，双手奉上。萧绝展开信纸，目光扫过其上的字迹，脸色一寸寸沉了下去，握着信纸的手指因用力而泛白。
“陛下？”兵部尚书见他神色不对，心头一紧，忍不住出声询问。
萧绝将急报扔在案上，声音冷得像冰：“镇西王麾下五万精锐，连日在边境线附近集结演练，异动频繁，已逼近我朝玉门关！”
“什么？！”朝堂上顿时一片哗然。
镇西王慕容烈，乃是开国元勋之后，手握西北兵权，镇守边关已逾十年。近年来虽偶有摩擦，却从未如此大规模调动军队，更别提逼近玉门关——这已是赤裸裸的挑衅！
“五万精锐？”兵部尚书失声惊呼，“镇西王麾下总共不过十万兵力，一次性调动半数，绝非寻常演练！”
“玉门关守将可有应对？”吏部尚书急道，“边境百姓如何安置？”
萧绝深吸一口气，强压下心头的惊怒：“急报说，玉门关守将已加强戒备，但兵力不足，请求朝廷速发援兵。边境百姓闻讯恐慌，已有富户举家南迁，人心惶惶。”
他的目光扫过群臣，最终落在镇西将军吴镇远身上——吴镇远与慕容烈素有嫌隙，对西北军务最为了解。
“吴将军，你怎么看？”
吴镇远出列，抱拳沉声道：“陛下，镇西王此举，绝非偶然。五万精锐调动，粮草军械筹备非一日之功，显然是早有预谋。依末将看，他是在试探朝廷的底线！”
“试探？”萧绝冷笑，“他想试探什么？”
“这……”吴镇远迟疑了一下，终究还是直言，“盐政新政推行，切断了不少藩王私下的盐利往来。镇西王在西北私设盐场，与西域通商，每年获利颇丰。如今新政推广，怕是触及了他的财源……”
这话一出，朝堂上瞬间安静下来。众人这才恍然大悟——镇西王的异动，竟是冲着盐政新政来的！
盐政改革不仅触动了旧盐商和保守派的利益，连手握兵权的藩王也被触及了痛处。慕容烈此举，分明是在用军队示威，逼迫朝廷停止新政。
“岂有此理！”一名年轻御史怒不可遏，“镇西王身为藩王，理应镇守边关，岂能因一己私利，擅动刀兵，惊扰百姓？！”
“臣请陛下严惩！”
“请陛下发兵，震慑宵小！”
主战的声音此起彼伏，不少武将更是摩拳擦掌，恨不得即刻领兵出征。
但保守派官员却面露忧色。周明远虽因盐政之事失了势，此刻却忍不住出列：“陛下息怒。镇西王手握重兵，西北边境若真开战，恐动摇国本。不如先派使者前往安抚，询问其异动缘由，再做定夺？”
“安抚？”吴镇远怒视着他，“周侍郎是要陛下向藩王低头吗？今日若退让一步，他日各镇藩王纷纷效仿，朝廷威严何在？”
“可开战的代价太大了！”周明远反驳，“国库刚刚因新政充盈些许，若再起战事，怕是又要空了！百姓也要遭殃！”
主战主和两派立刻争执起来，朝堂上再次陷入混乱，比此前争论盐政时更为激烈。
萧绝端坐龙椅，指尖在龙案上轻轻敲击着，目光深邃。经历过安亲王之乱，他早已不是当年那个冲动的少年天子。慕容烈的异动虽猝不及防，却也让他看清了藩王势力对新政的抵触——盐政改革触动的，不仅是文官和商人的利益，更是那些盘根错节的地方势力。
“都静一静。”萧绝的声音不大，却带着不容置疑的威严，朝堂瞬间安静下来。
“吴将军，”他看向吴镇远，“你即刻点兵三万，驰援玉门关，务必守住关隘，不得让镇西王越雷池一步！”
“末将领命！”吴镇远抱拳，声如洪钟。
“兵部，”萧绝又道，“即刻调派粮草军械，由驿站加急送往西北，不得延误！”
“臣遵旨！”
“吏部，”他转向吏部尚书，“传旨安抚边境百姓，凡因迁徙受损者，由官府给予补偿，稳定人心。”
“臣遵旨！”
一连串的命令有条不紊地下达，条理清晰，镇定从容，丝毫不见慌乱。群臣见陛下已有决断，原本惶恐的心也渐渐安定下来。
“至于镇西王，”萧绝眼中闪过一丝冷冽，“暂不派兵征讨，但也绝不能姑息。传朕旨意，斥责其擅动兵权之过，令其即刻撤军，否则，休怪朝廷不念旧情！”
“陛下圣明！”
朝会结束后，官员们匆匆离去，各自忙碌。吴镇远更是连朝服都未来得及换，便直奔军营点兵。京城原本因盐政顺利而轻松的气氛，瞬间被边关的紧张局势取代，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
消息传到漪澜苑时，苏晓晓正在院子里给新栽的绣球花浇水。春桃一脸慌张地跑进来，手里的帕子都攥皱了：“娘娘！不好了！西北出事了！镇西王调动了五万兵马，都快打到玉门关了！”
苏晓晓浇水的动作一顿，眉头微蹙：“镇西王？慕容烈？”
“是啊！”春桃急道，“听说朝堂都炸锅了，主战主和吵成一团，陛下已经派吴将军领兵驰援玉门关了！”
苏晓晓放下水壶，走到廊下坐下，指尖无意识地摩挲着石桌的纹路。镇西王慕容烈，这个名字她并不陌生。系统资料里有过简略记载，说他是开国元勋之后，手握西北兵权，野心不小，只是一直没找到合适的机会发难。
【怎么偏偏在这个时候异动？】苏晓晓心里嘀咕，【吴镇远刚才说，他的盐利被新政触动了……看来新政真是捅了马蜂窝，连藩王都惊动了。】
她下意识地在心里呼唤系统：“系统，调出镇西王慕容烈的详细资料。”
【系统提示：正在检索镇西王慕容烈相关信息……】
【慕容烈，现年四十二岁，镇西王慕容家第三代继承人，十八岁从军，三十岁承袭王爵，镇守西北十年。麾下有十万精兵，控制西北三州，私设盐场七处，与西域楼兰、月氏等国往来密切，每年通过走私食盐、铁器获利超百万两。近年暗中招兵买马，囤积粮草，与朝中部分官员有书信往来。】
【重点标注：其母舅为前户部尚书，因盐案被查抄，慕容烈曾上书求情，被陛下驳回。】
苏晓晓看着系统给出的资料，心里咯噔一下。与西域各国往来密切？还私通朝臣？这哪里是单纯的示威，分明是早有反心，借着盐政新政的由头，试探朝廷的反应！
【如果只是为了盐利，没必要调动五万精锐。他这是在展示实力，顺便看看朝廷的应对能力。】苏晓晓越想越觉得不对劲，【而且他和前户部尚书有亲戚关系，前户部尚书是盐案的主犯之一……这里面会不会有什么联系？】
她站起身，在廊下踱来踱去。慕容烈的异动，绝不像表面看起来那么简单。盐利受损或许是导火索，但背后恐怕藏着更大的图谋。
“春桃，”苏晓晓停下脚步，“替我备些点心，我去承乾宫一趟。”
“娘娘要去见陛下？”春桃有些惊讶，苏晓晓很少主动去承乾宫，尤其是在朝堂有大事的时候。
“嗯。”苏晓晓点头，“有些事，我想跟陛下说说。”
【虽然我不懂军务，但系统给的资料里有个关键点——他和西域各国往来密切。这意味着他可能有外援，朝廷应对时必须考虑到这一点，不能只盯着国内。】
承乾宫的书房里，灯火通明。萧绝正对着西北地图，与几位心腹大臣商议军情，案上的奏折堆积如山，大多是关于边境防务的。
“陛下，宸婉仪娘娘求见。”李德全在门口低声禀报。
萧绝愣了一下，随即道：“让她进来。”
苏晓晓走进书房时，正听到吴镇远在说：“……末将已派斥候探查，镇西王的粮草囤积在黑风口，若能派一支奇兵突袭，烧毁粮草，他必不战自退。”
“不可。”萧绝摇头，“黑风口地势险要，易守难攻，且不知对方是否有埋伏，贸然突袭风险太大。”
苏晓晓安静地站在一旁，没有打扰，直到萧绝注意到她，对大臣们道：“你们先下去准备，明日再议。”
大臣们退下后，书房里只剩下萧绝和苏晓晓两人。
“怎么过来了？”萧绝揉了揉眉心，语气缓和了许多。
“听说边关出事了，过来看看陛下。”苏晓晓走到他身边，给他递了杯热茶，“还没吃饭吧？我让厨房做了些你爱吃的点心。”
萧绝接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延开来：“你倒是消息灵通。”
“这么大的事，想不知道都难。”苏晓晓在他对面坐下，“陛下打算怎么应对？”
“已派吴镇远驰援玉门关，先守住再说。”萧绝简单说了下部署，“慕容烈此举，意在逼朕停止新政。他越是如此，朕越不能退让。”
“陛下说得对。”苏晓晓点头，“但据我所知，镇西王和西域的楼兰、月氏等国往来密切，陛下有没有想过，他可能会借助外力？”
萧绝眼中闪过一丝精光：“你是说，他可能联合西域诸国？”
“只是猜测。”苏晓晓道，“但不怕一万，就怕万一。若他真与西域勾结，朝廷就要腹背受敌了。不如先派人去西域，稳住那些小国，告诉他们若敢插手大靖内政，朝廷绝不姑息。”
【这叫釜底抽薪。切断他的外援，让他知道朝廷早有防备，不敢轻举妄动。】
萧绝看着她，心中一动。他确实没想到西域诸国的层面，只想着如何应对慕容烈的军队。苏晓晓的提醒，无疑是给了他一个新的思路。
“你说得有道理。”萧绝站起身，在书房里踱了几步，“西域诸国向来见风使舵，若慕容烈许以重利，他们未必不会动心。是该派人去敲打敲打。”
他走到地图前，指着西域的方向：“派谁去合适呢……”
“秦风如何？”苏晓晓提议，“他刚在江南推行新政，做事稳妥，且有魄力。派他去西域，既能稳住诸国，又能顺便探查一下镇西王与他们的往来，一举两得。”
萧绝眼前一亮：“好主意！秦风确实合适！”
他立刻召来李德全：“传朕旨意，令秦风即刻从江南赶赴西域，代表朝廷慰问楼兰、月氏等国，务必让他们安分守己，不得与镇西王勾结！”
“是！”李德全领命而去。
书房里再次安静下来，萧绝看着苏晓晓，眼中满是赞叹：“每次朕遇到难题，你总能给朕新的思路。若不是你提醒，朕险些忽略了西域这一环。”
“只是运气好，想到了而已。”苏晓晓笑道，“陛下也别太忧心，镇西王虽有异动，但未必敢真的开战。他不过是想施压，陛下稳住阵脚，他自会知难而退。”
【毕竟真要谋反，风险太大。他现在更像是在讨价还价，想让朝廷在盐政上让步，或者给他更多好处。】
萧绝握住她的手，指尖的温度带着力量：“有你在，朕总能安心些。”
窗外的天色渐渐暗了下来，宫里燃起了灯笼，昏黄的光透过窗棂洒进书房，将两人的身影拉得很长。边关的急报像一块巨石，在平静的湖面激起了巨浪，但苏晓晓的到来，却像一阵清风，吹散了萧绝心头的些许阴霾。
他知道，接下来的日子不会平静，甚至可能面临一场硬仗。但只要身边有这个总能给他带来智慧和力量的女子，他就有信心，守住这大靖的江山，也守住他们共同推行的新政。
夜色渐深，承乾宫的灯火却依旧亮着，映照着一份沉甸甸的责任，也映照着一份无声的相守。