漪澜苑的窗棂还留着半开的缝隙，清冷的秋风吹进来，卷起落在案几上的几片桂花，却吹不散满室的旖旎余温。苏晓晓背靠着门板，指尖抚上自己依旧滚烫的脸颊，指尖的凉意与皮肤的灼热形成鲜明对比，让她混沌的脑子清醒了几分。
“砰砰……砰砰砰……”
心脏还在胸腔里疯狂跳动，像是要挣脱束缚，每一次搏动都带着马车内那令人窒息的暧昧气息——他身上清冽的龙涎香，他靠近时温热的呼吸，他扣在自己腰上的、带着薄茧却异常有力的手掌……
【疯了疯了！我一定是疯了！】苏晓晓用力掐了把自己的胳膊，清晰的痛感让她打了个激灵，【那可是萧绝啊！是那个杀人不眨眼的暴君！我刚才居然……居然有点期待他吻下来？】
她猛地捂住脸，指缝间泄露的目光落在梳妆台上那支紫玉簪上。月光透过窗缝洒在玉簪上，折射出温润的光泽，像极了他低头时眸子里的光。
“不行不行，绝对不能有这种想法！”她对着空气用力摇头，试图把那些乱七八糟的念头甩出去，“我是来苟命的，不是来谈情说爱的！他是皇帝，三宫六院是天经地义，我一个小采女，别痴心妄想了！”
可越是这样告诫自己，马车内那近在咫尺的呼吸、他眸底翻涌的暗流、还有自己当时不受控制的慌乱心跳，就越是清晰地在脑海里回放，像生了根的藤蔓，缠得她心口发闷。
春桃端着安神汤走进来，见她对着窗户发呆，脸颊红得吓人，担忧地问：“采女，您怎么了？是不是马车颠着了？脸色这么难看。”
“没……没事。”苏晓晓慌忙转过身，接过汤碗掩饰自己的失态，“可能是有点累了。”
她低头小口喝着汤，温热的液体滑过喉咙，却压不住心底那股莫名的躁动。春桃在一旁絮絮叨叨地说些什么，她一个字也没听进去，满脑子都是萧绝那双深邃的眼睛。
【他到底是什么意思啊……】苏晓晓舀着汤的手顿了顿，【又是替我喝酒，又是抱我，还差点……他是不是觉得逗我很有意思？还是说……他对谁都这样？】
这个念头刚冒出来，心里就莫名地泛起一阵酸涩，像被什么东西蛰了一下，细细密密地疼。
她猛地放下汤碗，惊得春桃吓了一跳：“采女？”
“我没事，就是有点困了。”苏晓晓站起身，脚步有些虚浮地走向内室，“你先下去吧，我想睡了。”
躺在床上，被子盖了一层又一层，却怎么也驱散不了心底的慌乱。她睁着眼睛看着帐顶的缠枝莲纹，直到天快亮时才迷迷糊糊睡去，梦里全是马车内那双步步紧逼的眼睛。
***承乾宫的烛火燃到了后半夜，明黄的奏章摊在案几上，朱笔悬在半空，却迟迟没有落下。萧绝靠着龙椅，指尖无意识地敲击着扶手，目光落在窗外沉沉的夜色里，眸色晦暗不明。
李总管端着新沏的茶进来，见他对着空处出神，小心翼翼地把茶盏放在案上，不敢出声打扰。
陛下已经这样坐了一个时辰了。
从漪澜苑回来后，陛下就一直魂不守舍，批阅奏折时频频走神，甚至把“户部”写成了“礼部”，这在以前是绝不可能发生的事。
萧绝的指尖停在扶手上，脑海里不受控制地回放着马车内的画面——她跌进自己怀里时惊慌的眼神，她柔软的唇瓣擦过脖颈时的战栗，她近在咫尺、带着桂花香气的呼吸，还有最后她像受惊的兔子般逃下车时，泛红的耳根和慌乱的脚步……
“呵。”他低低地笑了一声，带着一丝自己都未察觉的纵容。
这只小鹌鹑，倒是比那些后宫佳丽有趣多了。
以前总觉得她脑子里的“预知”最有用，可今天才发现，看她为自己心慌意乱、手足无措的样子，竟比打赢一场胜仗、解决一桩难题更让他觉得愉悦。
那种鲜活的、带着烟火气的慌乱，像一缕阳光，照进了他常年被权谋和杀戮笼罩的心房，暖得有些不真实。
“李总管。”萧绝突然开口。
“奴才在。”李总管连忙上前。
“去，把库房里那套赤金点翠嵌红宝石的首饰取来，再挑几匹新贡的云锦，还有……”萧绝顿了顿，想起她上次看到民间泥人时眼里闪过的好奇，补充道，“把上次苏州知府进贡的那箱玩意儿也一起送到漪澜苑。”
李总管愣了一下，随即反应过来：“奴才遵旨。只是……这么晚了，要不要明日再送？”
“不必，现在就去。”萧绝的语气不容置疑。
他就是要让她知道，他对她的在意，不是一时兴起。
李总管不敢多问，连忙应声退下。
看着李总管的背影，萧绝拿起案上的朱笔，目光重新落回奏折上，可心思却怎么也集中不起来。笔尖在纸上划过，留下的却不是奏折上的内容，而是她受惊时微微颤抖的睫毛，和她那双写满“完了完了”的、灵动的眼睛。
他发现，自己好像越来越离不开这只小鹌鹑的“心声”了。
不仅是为了那些能趋利避害的“预知”，更是为了那些鲜活的、带着喜怒哀乐的碎碎念。它们让他觉得，自己不再是那个孤家寡人的帝王，而是一个……能被人放在心上惦记的普通人。
这个认知让萧绝的心情莫名好了起来，连带着看那些枯燥的奏折，也顺眼了几分。
***次日清晨，漪澜苑的小太监们几乎要被成箱的赏赐压垮了。
赤金点翠的凤钗、耳环、手镯一套配齐，阳光下闪得人睁不开眼；几匹云锦颜色鲜亮，上面的缠枝牡丹绣得栩栩如生，一看就是贡品中的极品；最让人眼花缭乱的是那个装着民间玩意儿的箱子，里面有会点头的泥人、能吹出曲子的陶笛、画着花鸟的风筝……满满当当一箱子，全是些新奇有趣的小物件。
春桃和几个宫女围着这些赏赐，眼睛都看直了：“我的天，陛下这是把半个库房都搬来了吧？”
“这赤金首饰，怕是比德妃娘娘的头面还要贵重！”
“还有这些云锦，听说一匹就够寻常百姓活一辈子了！”
苏晓晓站在一旁，看着这些堆积如山的赏赐，心里却不像上次得到紫玉簪时那样兴奋，反而有些沉甸甸的。
【搞这么大阵仗干什么……不知道树大招风吗？】她看着那套金光闪闪的首饰，眉头皱得更紧了，【这不是明摆着告诉所有人，我在他心里不一样吗？这下好了，德妃她们怕是更要把我当成眼中钉了。】
【还有这些小玩意儿……他怎么知道我喜欢这些？难道是上次我看泥人时被他看到了？】
想到他连自己这种微不足道的小喜好都记在心上，苏晓晓的脸颊又开始发烫，心里那股莫名的悸动再次冒了出来。
“采女，您快试试这凤钗！肯定好看！”春桃拿着那支赤金点翠凤钗，兴奋地想给她戴上。
“别别别！”苏晓晓连忙躲开，“快收起来！这么贵重的东西，戴出去不安全。”
她看着这些赏赐，心里暗暗叹气。萧绝这哪里是赏赐，分明是把她往火坑里推得更深了。
***长春宫里，德妃看着跪在地上的宫女，手里的茶盏“啪”地一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
“你说什么？陛下赏了苏晓晓一整套赤金点翠首饰？还有几匹云锦？甚至……还有一箱民间玩意儿？”德妃的声音尖利，带着难以置信的愤怒和嫉妒，“她一个小小的采女，何德何能受此重赏？！”
跪在地上的宫女吓得瑟瑟发抖：“是……是的娘娘，奴才亲眼所见，漪澜苑的小太监们搬了好几趟才搬完，整个后宫都传遍了……”
“传遍了？”德妃冷笑一声，眼底的怨毒几乎要溢出来，“自然是要传遍的！陛下这是故意做给哀家看，做给整个后宫看！他就是想告诉所有人，这个苏晓晓，不一样了！”
她原本以为，上次赏花宴后，陛下就算维护苏晓晓，也不会太过张扬，毕竟还有太后和朝臣盯着。可她万万没想到，陛下竟然敢如此明目张胆地给苏晓晓撑腰，赏赐的规格甚至超过了她这个四妃之一！
“好，好得很！”德妃死死攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，“苏晓晓，你以为有陛下护着，就能在本宫面前耀武扬威了？你等着，本宫倒要看看，你能得意到什么时候！”
她猛地站起身，对身后的翠儿道：“去，给我拟份折子，送到太后宫里去。就说……苏采女恃宠而骄，挥霍无度，恐非后宫之福。”
既然明着斗不过，那就借太后的手打压她！她就不信，太后能容忍一个来历不明的小采女骑到她们这些名门闺秀头上！
翠儿眼前一亮：“娘娘英明！”
看着翠儿匆匆离去的背影，德妃走到窗边，望着漪澜苑的方向，眼底的寒意几乎能冻结空气。
苏晓晓，我们走着瞧。
***御书房里，苏晓晓端着茶盏，小心翼翼地站在一旁，眼神却不受控制地往萧绝身上瞟。
她今天是被萧绝特意传召来侍墨的。
一想到马车内的亲密接触，还有那些堆积如山的赏赐，她就心跳加速，连头都不敢抬。可偏偏，目光又像有自己的意识一样，总想往他那边瞟。
【他今天好像心情不错……嘴角一直带着笑。】
【他看的是什么奏折？眉头又皱起来了，是不是遇到麻烦事了？】
【他的手指真好看，骨节分明的……哎呀苏晓晓你看什么呢！】
她慌忙收回目光，心脏砰砰直跳，脸颊也跟着热了起来。
“好看吗？”
一个低沉的声音突然在头顶响起，吓了苏晓晓一跳，手里的茶盏差点掉在地上。
她猛地抬头，正好对上萧绝看过来的目光。他不知何时已经放下了奏折，正似笑非笑地看着她，眼底带着一丝戏谑。
“我……我……”苏晓晓结巴着，不知道该说什么，脸颊红得像要滴血，“臣妾……臣妾不是故意的……”
【完了完了！被抓包了！他肯定觉得我是花痴！】
萧绝看着她惊慌失措、恨不得找个地缝钻进去的样子，心情大好，忍不住逗她：“不是故意的？那是……不小心看到了？”
“是……是的……”苏晓晓低着头，恨不得把脸埋进胸口。
“看到什么了？”萧绝追问，语气里的笑意更浓了。
“没……没看到什么……”苏晓晓的声音细若蚊蚋，脚趾都快蜷缩起来了。
萧绝低笑出声，看着她泛红的耳根和微微颤抖的肩膀，心里那点因为奏折而起的烦躁瞬间烟消云散。
他发现，比起她那些能预知祸福的“心声”，他好像更喜欢看她这样为自己慌乱、为自己脸红的样子。
这种感觉很新奇，也很……让人愉悦。
“过来。”萧绝朝她招手。
苏晓晓犹豫了一下，磨磨蹭蹭地走过去，依旧低着头，不敢看他。
萧绝拿起一支笔，蘸了蘸墨，递到她面前：“帮朕把这几个字誊写一遍。”
苏晓晓接过笔，指尖不小心碰到了他的手指，像触电般猛地缩回手，笔差点掉在地上。
她能感觉到，萧绝的目光落在自己手上，带着一种灼热的温度，让她的指尖都开始发烫。
【救命啊……他是不是故意的！】
苏晓晓深吸一口气，努力平复着心跳，低下头，小心翼翼地在纸上誊写。她的字迹娟秀工整，带着一丝女子的柔美，却又不失风骨。
萧绝站在她身后，看着她低垂的眉眼和认真的侧脸，闻着她发间淡淡的桂花香气，眼底的笑意渐渐变得柔和。
或许，就这样也不错。
让她留在自己身边，看她为自己心慌，听她心里那些叽叽喳喳的念头，好像……也没那么难熬。
***就在苏晓晓和萧绝的关系在暧昧的边缘反复试探时，前朝的风浪却悄然掀起。
几位老臣联名上奏，再次提及选秀之事，言辞恳切，说是为了皇家子嗣，为了稳固朝局，甚至隐隐暗示，陛下近日过于宠爱苏采女，恐会影响朝政。
更有甚者，直接在奏折里弹劾苏晓晓“魅惑君上”，说她出身低微，却能得陛下如此恩宠，定是用了什么狐媚手段，请求陛下“清君侧”，将苏采女打入冷宫。
奏折递到御书房时，萧绝正在看苏晓晓誊写的字，脸上还带着淡淡的笑意。可当他看到那些奏折上的内容时，脸上的笑容瞬间消失，周身的气压低得吓人。
李总管站在一旁，吓得大气都不敢喘，能清晰地感觉到陛下身上散发出的、几乎要将人冻结的寒意。
萧绝将奏折狠狠摔在案上，声音冰冷刺骨：“一群老匹夫！竟敢干涉朕的私事！”
他的目光落在那几张弹劾苏晓晓的奏折上，眼底闪过一丝狠厉。
想动他的人？
也要看看他同不同意！
***与此同时，正在漪澜苑整理那些赏赐的苏晓晓，脑海里突然响起了系统的警报声：
【系统紧急任务发布！】
【任务内容：阻止三日后的宫宴刺杀！】
【任务提示：三日后太后举办的家宴上，将有刺客伪装成舞姬行刺陛下，刺客身上带有西域奇毒‘断魂散’，此毒见血封喉，无药可解！】
【任务奖励：吃瓜值5000点，生命值延长200小时，解锁特殊技能‘百毒不侵’（初级）。】
【任务失败惩罚：宿主与目标人物（萧绝）一同死亡。】
苏晓晓整理锦盒的手猛地一顿，脸色瞬间变得惨白。
刺杀？！
而且失败的惩罚是……一同死亡？！
她的心脏瞬间被揪紧，一股寒意从脚底直冲头顶。
三日后的家宴……太后举办的……
这背后，到底是谁在主使？！