养心殿东暖阁内，乾隆斜倚在紫檀木榻上，双目轻阖。
今日发生的诸事在脑中纷乱翻涌，这局势看似波谲云诡，实则他登基已五十余年，早已将种种预演通透。眼前诸般伎俩，又如何能逃得过他的眼？
“圣祖爷英明一世，晚年仍有九龙夺嫡……”乾隆喃喃自语，“只是这般计较，终究失了王道气象。”
正暗自神伤时，殿外传来王进宝的低声通禀：“万岁爷，粘杆处老内侍求见。”
“宣。”乾隆眼未睁，声线带着倦意。
老内侍躬身入内，跪地启奏：“皇上，粘杆处押解乌雅阿吉和天地会匪人已被派去的侍卫灭口。”
顿了顿，又将福康安要求调离粘杆处侍卫、府中无需其保护的话转述一遍。
乾隆闻言，嘴角勾起一抹复杂的苦笑。福康安这性子，几十年了还是这般刚硬。他摆了摆手：“知道了，下去吧。调不调侍卫，朕自有安排。”
待老内侍退下，乾隆猛地睁开眼，眸中精光乍现，看向侍立一旁的王进宝，沉声道：“圣祖爷当年留下的‘遗孤营’，即刻拨三百人手给景铄。”
指尖狠狠攥住榻边锦缎，语气带着不容置疑的决断，“传朕口谕：这三百人从此只效忠景铄一人，生生死死，皆随其左右！”
王进宝惊得喉头一动，却听帝王声音陡然低哑，带着一丝震颤：“那孩子生得竟与永琏一个模子刻出来……”烛火映着他紧锁的眉头，语气里竟有了几分怅然与惊叹，
“当年总嫌永琏性子文弱，不似朕年少刚烈，不想这小孙儿……”他顿了顿，眼中竟泛起微光，“脾性刚烈若斯，倒有几分朕当年的影子，偏偏容貌又像极了永琏……”
殿外更漏滴答，乾隆望着窗棂透入的夜色，声音轻得像叹息：“许是老天怜我，痛失爱子数十载，终究送这么个合心意的孙儿来……”他猛地抬手按在榻上，指节因用力而发白，“朕就是拼了这把老骨头，也要护他在这风波里安然无恙！”
王进宝望着帝王眼中翻涌的复杂情愫，有对亡子的追思，有对孙儿的珍视，更有帝王不容动摇的护持之意，遂重重叩首应“是”，东暖阁的烛影里，一道关乎遗孤营的铁令就此落定。
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紫禁城南三所的永瑆行之房中，富察氏见丈夫回来，连忙起身迎上：“爷今日怎宴请了这许久？”
永瑆长叹一声，拉着她在桌边坐下：“今日你们富察家可是出了大事了！”
富察氏一惊，手中茶盏险些滑落：“出了何事？”
永瑆将殿中景铄上替父乞骸骨表、圣上震怒又转圜，乃至三弟家遭难的事细细说了一遍，末了不由得赞叹：
“你们家这景铄，当真是麒麟子！一篇替父乞骸骨表搅得满朝风云，连圣上都对他另眼相看，小小年纪，了不得啊！”
富察氏听得弟弟家险些惨遭灭门，眼眶瞬间红了，垂泪道：“爷还有心思说这些……三弟自幼性子骄矜，可富察家为江山付出多少，他又不是不知。景铄说得对，若这江山要靠这般手段维系，我们富察家不守也罢，交给旁人守去！”说罢转身至窗边，肩头微微颤抖。
永瑆见妻子落泪，念及二人夫妻感情甚笃，连忙上前轻拍她后背：“哎呀，怎的哭起来了？此事……确是做得过火了些，但往后想必会收敛。”他话锋一转，语带深意地看向妻子，压低声音道：
“也怪景铄太过出挑，不招人忌才怪……谁让他长得与二哥一个模子刻出来呢？”
富察氏在宫中多年，岂会不知这层缘故，闻言脸上掠过一丝不自然，抬手轻打了永瑆一下：“别胡乱说！”
永瑆嘿嘿一笑，凑到她耳边低语几句，富察氏霎时俏脸飞红，嗔怪地剜了他一眼，眸光流转间似有春水漾开。
两人相视而笑，永瑆轻揽过她的腰肢，一同行至榻边，殿内烛火渐次熄灭，只余帐幔低垂处的一片静谧。
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简朴的书房内，青玉镇纸被狠狠掼在地上，碎裂声惊得梁上灰屑簌簌落下。
端坐主位的中年男子怒目圆睁，盯着阶下之人厉声喝道：“济杭阿！你且说，这回究竟是何缘故？”
被唤作济杭阿的男子“噗通”跪地，额头重重叩击青砖：“主子！这事真不怪奴才啊！那福康安早有防备，不知何时布下了天罗地网……”
“哼！”
中年男子冷哼一声，袍袖扫过桌案，茶盏倾翻溅出暗褐茶渍，“若不是看在你我自小一处吃奶的情分，你以为还有命站在此处？”
济杭阿磕头如捣蒜，脑门上迅速沁出血痕：“谢主子饶命！奴才定当拼死效命！定当拼死效命！”
中年男子转脸看向立在一旁的老内侍，声线稍缓：“都处置妥当了？”
老内侍躬身颔首，沉声道：“回主子，所有首尾一概清理干净，绝不会留半分痕迹。”
“你办事，我自然放心。”中年男子点点头，目光又落回济杭阿身上，忽而冷哼。
老内侍低声道：“主子，金尚是否会起疑？”
中年男子指尖敲击着紫檀木椅扶手，嘴角勾起一抹冷笑：“再精明也上了春秋了。放眼望去，成年皇子就这几个，他没得选。”
“一个黄口小儿罢了！”中年男子猛地挥手，震得墙上挂的《寒江独钓图》都晃了几晃，
“就算圣上护着，难道还能翻了天去？济杭阿，你给我听好了。下次再办砸事，休怪我不念旧情！”
济杭阿趴在地上，连声道“奴才遵命”，额角的血珠顺着砖缝蜿蜒，在昏暗的光线下洇出刺目的红。
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沐远桥从货栈水井内的密道踉跄前行，胸口受的重击震伤了肺脉，每走一步都牵扯着咳出鲜血。强压下翻涌的伤势，侧耳贴在密道口倾听，确认外面静寂无声后，才小心爬了出去，滚入院落暗处。
他仿着夜枭之声清鸣几声发出暗号，等了片刻后，院门之内传来沙哑的声音：“可是沐远桥沐长老？沐老英雄？”
“是我。”沐远桥压低声音回应，扒着门缝向内望去，只见平日里圆脸的胖掌柜刘堂主斜靠在墙根，面如金纸、神情枯槁，模样竟像老了二十岁。