西弗勒斯完全沉浸在净蚀药剂的研究中，那些复杂的配方与精细的步骤占据了他全部的思绪。然而，一个突如其来的消息打断了他的专注。
魔药课结束后，斯拉格霍恩教授特意叫住了收拾坩埚的西弗勒斯，圆胖的脸上堆满了难以掩饰的兴奋，海象般的银胡须随着笑意微微颤动：“我亲爱的孩子，有个好消息要告诉你！”他拍了拍西弗勒斯的肩膀，语气中满是赞赏，“我已经将你和伊万斯小姐共同改良的战斗魔药样品，寄给了非凡药剂师协会。现在，你们需要合作完成一篇详细的研发论文，把改良思路、实验数据还有药效测试结果都整理出来。”
西弗勒斯动作一顿，那个战斗魔药只是他与斯拉格霍恩合作的借口。
斯拉格霍恩教授仿佛看穿了他的心思，继续解释道：“别小看这篇论文，孩子！它将直接决定你们的成果能否登上《非凡魔药学杂志》的年度特刊。要知道，那可是整个魔法世界魔药领域的最高荣誉之一，多少资深药剂师挤破头都想在上面发表文章！”他眼中闪烁着期待的光芒，“以你们的天赋，这篇论文一定会引起轰动，甚至可能为你们赢得波拉奇奖的提名！”
西弗勒斯沉默片刻，最终还是点了点头。他本想拒绝这份不必要的曝光，但一想到莉莉在改良过程中付出的心血，以及这篇论文或许能为他带来的魔药学界认可——这种认可或许能让他更方便地获取净蚀药剂所需的稀有材料，他便无法轻易拒绝。
于是，霍格沃茨城堡里，原本只有西弗勒斯一个“幽灵”般的身影，如今变成了他与莉莉两人共同“消失”。对其他学生而言这些并没有什么，但对詹姆·波特来说，这无异于一场晴天霹雳。
连续三天，他能看到的，就是她与西弗勒斯并肩离去的背影，两人低声讨论着他听不懂的魔药术语，那份默契与专注，像一根毒刺狠狠扎进了他的心里。詹姆的忍耐终于抵达了极限。
这天中午，礼堂里弥漫着烤牛肉和南瓜汁的香气，詹姆却食不知味，草草扒了几口饭，便借口身体不适提前离开。他躲在礼堂出口的廊柱后，目光死死锁定着餐厅里的两人。当西弗勒斯和莉莉收拾好东西，起身朝着图书馆方向走去时，鬼鬼祟祟地跟了上去。
然而，如今的西弗勒斯，早已不可同日而语，筑基后觉醒的精神力如同一张无形的网，将周围百米内的动静都纳入感知范围。詹姆那笨拙的脚步声、刻意压低却依旧清晰的呼吸声，在他眼中如同孩童的游戏，破绽百出。
走到一条僻静的走廊拐角处，西弗勒斯脚步骤然停下，将探头探脑的詹姆抓个正着。
“波特。”西弗勒斯的声音冷得像冬日的寒冰，黑眸中满是不加掩饰的厌恶，“跟踪别人，就是格兰芬多引以为傲的骑士精神？真是体面。”
詹姆竟没有丝毫尴尬，他梗着脖子，理直气壮地走上前，目光死死盯着西弗勒斯，语气中充满了指控：“少在这里装模作样！你又用了什么见不得人的黑魔法手段？竟然把莉莉也拐走了！你们整天鬼鬼祟祟的，是不是在研究那些邪恶的黑魔法？”
他的声音不算小，走廊尽头隐约传来了其他学生的脚步声。西弗勒斯眉头微皱，不想在这里引发不必要的骚动。他瞥了一眼身旁的莉莉，见她正皱着眉想要解释，忽然心中一动，微微侧身，凑到莉莉耳边，带着一丝不易察觉的戏谑轻声问道：“我把你拐走了吗，莉莉？”
温热的气息拂过耳畔，带着淡淡的草药清香，莉莉的脸瞬间涨得通红，像熟透的苹果。她下意识地后退半步，眼神慌乱地躲闪着，嘴唇动了动，却没能说出一句完整的话。
这一幕，彻底点燃了詹姆心中的怒火。他看着莉莉泛红的脸颊和躲闪的眼神，嫉妒与愤怒如同岩浆般在胸腔里翻滚。“你这个混蛋！”詹姆暴跳如雷，猛地伸手就要揪住西弗勒斯的衣领。
西弗勒斯早有防备，身体如同鬼魅般轻松侧身避开。几乎在同一时间，他的魔杖已经从袖中滑出，指尖微动，冰冷的咒语脱口而出：“除你武器！”
一道红光闪过，詹姆手中的魔杖应声飞出，“哐当”一声掉落在走廊的石板上，滚出老远。
走廊的拐角处， 西里斯、莱姆斯和彼得立刻冲了出来。顿时四道咒语从不同方向袭来，带着凌厉的魔法气息。
但西弗勒斯的脸上却没有丝毫慌乱。经过这段时间的潜心修炼，他的魔法强度和控制力早已不可同日而语。只见他从容不迫地挥动魔杖，口中快速念动咒语：“障碍重重！盔甲护身！”
两道无形的屏障瞬间展开，将所有袭来的咒语一一挡开。红光、白光在屏障上碰撞、消散，发出噼啪的声响。不等掠夺者们再次施法，西弗勒斯眼神一凛，魔杖接连点出，四道石化咒精准无误地命中目标：“统统石化！”
詹姆、西里斯、莱姆斯和彼得四人瞬间僵在原地，身体如同雕塑般无法动弹，只剩下眼珠还能愤怒地转动，死死地瞪着西弗勒斯。
西弗勒斯冷冷地瞥了他们一眼，语气没有丝毫波澜：“好好在这里冷静一下，想想什么是尊重。”说完，转身与莉莉一起离开。
或许是这个小小的插曲，影响了莉莉下午的状态。
西弗勒斯多次向莉莉确认的实验关键点，发现她半天没有回应。
只见她撑着下巴，眼神涣散地落在书页上，显然是在走神。阳光透过窗户洒在她的发梢，镀上一层柔和的金边，却掩不住她眉宇间的疲惫与恍惚。
西弗勒斯心中微微一动，不禁有些担心。这段时间，为了赶论文，莉莉几乎和他一样连轴转，每天只睡几个小时，高强度的脑力劳动恐怕早已让她身心俱疲。他没有打断她的思绪，而是悄悄起身，从随身携带的药囊里取出一小包干燥的接骨木花和缬草，又从图书馆管理员那里借来了一个小巧的银壶和两个茶杯。
他将适量的花草放入壶中，用魔法注入清水并加热至适宜的温度。接骨木花的清甜与缬草的温润在热水中缓缓释放，弥漫出一股令人安心的香气。
西弗勒斯端着茶杯走回座位，将其中一杯轻轻推到莉莉面前，声音温和：“喝点茶吧，接骨木花和缬草泡的，能帮助放松神经，凝神静气。”
莉莉回过神来，看着面前冒着热气的茶杯，鼻尖萦绕着淡雅的香气。她愣了一下，随即给了西弗勒斯一个无奈的白眼，语气中带着一丝不易察觉的嗔怪：“我没事，只是...在想些别的事情。”话虽如此，她还是端起茶杯，轻轻抿了一口。
温热的茶水滑入喉咙，带着淡淡的甜味，一股暖意瞬间蔓延至全身，原本紧绷的神经似乎真的放松了许多。莉莉长长地舒了一口气，眉宇间的疲惫也消散了些许。
“对不起，”她放下茶杯，看着西弗勒斯，眼神中带着歉意，“刚才的事情...让你为难了。波特他...太莽撞了。”
西弗勒斯摇了摇头，不在意地说道：“没关系，我早就习惯了。”他顿了顿，看着莉莉清澈的眼眸，补充道，“而且，我不会让他们伤害到你。”
莉莉的心跳微微漏了一拍，脸颊不由自主地泛起红晕。她避开西弗勒斯的目光，低头看着茶杯里漂浮的花草，轻声说道：“我知道。”
接下来的日子里，两人重新投入到论文的撰写中。没有了外界的干扰，他们的效率高了许多。
半个月后，那篇凝聚着两人心血的论文终于完成。厚厚的手稿上，字迹工整，逻辑清晰，每一个数据都经过反复验证，每一个观点都有充分的理论支撑。西弗勒斯将论文仔细装订好，按照斯拉格霍恩教授的要求，寄往了非凡药剂师协会。
寄出论文的那天下午，阳光格外明媚。两人再次来到图书馆，这一次，没有了堆积如山的手稿，也没有了赶进度的紧迫感，气氛显得格外轻松。
莉莉靠在椅背上，看着窗外湛蓝的天空，忽然转头看向西弗勒斯，犹豫了片刻，终于还是开口问道：“西弗勒斯，有件事我一直想问你。”
西弗勒斯正在整理药囊里的草药，闻言抬头看向她：“什么事？”
“在我们开始写论文之前，你总是一个人神秘兮兮地‘失踪’，”莉莉的眼神带着一丝好奇与担忧，“你那段时间到底在做什么？有同学说...说你在研究黑魔法。”
西弗勒斯的动作一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。母亲灵魂受侵蚀的事情，是他心中最深的秘密，他不想让莉莉卷入其中，更不想让她为自己担心。但他也不愿意欺骗她。
沉吟片刻，西弗勒斯选择性地告诉了莉莉部分实情：“我没有研究黑魔法。”他的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，“我一直在和斯拉格霍恩教授合作，研究一种名为净蚀药剂的高级魔药。这种药剂比较特殊，需要花费大量时间查阅古籍、采集材料，所以才会经常‘失踪’。”
他没有提及净蚀药剂的具体用途，也没有说自己研究它是为了救治母亲，只是简单地介绍了一下药剂的名称和研究的大致方向。
听到这个解释，莉莉明显松了一口气，脸上的担忧瞬间散去，取而代之的是一丝好奇：“净蚀药剂？我好像在《魔药之书》里看到过相关的记载，据说这是一种非常古老、也非常难炼制的魔药，对吗？”
“嗯。”西弗勒斯点了点头，心中有些意外，没想到莉莉竟然知道这种冷门的药剂。
“那你一定要加油！”莉莉的眼中闪烁着真诚的鼓励，嘴角重新绽放出灿烂的笑容，如同雨后初晴的阳光，温暖而耀眼，“我相信以你的天赋，一定能成功炼制出来！”
夕阳的余晖透过图书馆的窗户，斜斜地洒进来，为并肩而坐的两人镀上一层温暖的光晕。西弗勒斯看着莉莉脸上纯粹的笑容，心中忽然涌起一股暖流。这段时间以来，所有的疲惫、焦虑与孤独，在这一刻似乎都烟消云散了。
他低下头，掩饰住眼底翻涌的情绪，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的弧度。或许，有这样一个人，能在他追逐光明的路上与他并肩同行，也算是一种幸运。