离开深潭后，两人一前一后沉默地行走在崎岖的山路上。
空气中的寒意被逐渐升高的气温取代，植被也从喜阴的蕨类变成了耐旱的灌木。
云清辞走在前面
厉战紧跟在后，始终保持着半步的距离，像个沉默而忠诚的影子。
他不敢再靠得太近，宫主那句“记住你的身份”和冰冷的杀意犹在耳边。
但他又不敢离得太远，宫主苍白的脸色和偶尔微不可查的踉跄，都让他心揪得紧紧的。
他粗糙的大手紧张地握着那把破旧的砍柴斧，眼睛警惕地扫视着四周，仿佛随时准备扑出去为前方那人挡开一切危险。
“还有多远？”云清辞停下脚步，微微喘息，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他需要保存体力，应对可能出现的任何状况，尤其是……体内不知何时会再次爆发的毒性。
厉战连忙上前一步，指着前方一座如同鹰喙般尖锐突出的陡峭山崖：“宫主，就在那儿！鹰嘴崖向阳的那面，太阳晒得最厉害的地方。”
他顿了顿，憨厚的脸上露出一丝担忧，“那地方很陡，而且……好像有东西守着。”
云清辞顺着他指的方向望去，烈日下的鹰嘴崖反射着刺眼的白光，岩石缝隙间，隐约能看到几点跳跃的赤红，正是赤阳花的特征。
他目光微凝，守护兽？意料之中。
这等灵药旁，必有异兽盘踞。
“带路。”云清辞言简意赅，没有多余的情绪。
无论有什么守护，赤阳花，他志在必得。
越靠近鹰嘴崖，空气中的灼热感越发明显，脚下的石块都变得滚烫。
厉战熟门熟路地找到一条被荒草掩盖的小径，手脚并用地向上攀爬，不时回头紧张地看向云清辞，下意识地想伸手搀扶，又在触及对方冰冷目光前缩了回去，只能更加卖力地清理掉沿途的碎石和荆棘。
终于，攀上了一处相对平坦的平台。
平台尽头，背靠炙热岩壁的缝隙中，三株赤红如焰的花朵迎风摇曳，花瓣层层叠叠，仿佛在燃烧，正是赤阳花。
然而，在花朵前方盘踞着的生物，让厉战倒吸了一口凉气。
那是一条巨蟒，通体覆盖着暗红色的鳞片，在阳光下闪烁着金属般的光泽，庞大的身躯几乎与周围的岩石融为一体。
它似乎正在假寐，但一股灼热而危险的气息弥漫四周，令人心悸。
最奇特的是，它额头上有一个明显的、如同第三只眼般的白色斑点。
“是烈阳蟒……”云清辞瞳孔微缩，认出了这妖兽。
成年的烈阳蟒颇为难缠，皮糙肉厚，更能喷吐灼热毒息。眼
前这条，显然已成年多年。
以他现在的状态，正面对上绝无胜算。
厉战紧张地咽了口唾沫，握紧了手中的斧头，压低声音：“宫主，您在这儿等着，小人去把它引开！”
云清辞没有阻止，只是冷冷地补充了一句：“它的弱点在额间白斑，但防御最强。七寸处鳞甲有旧伤，是突破口。”
他语气平淡，如同在陈述一个与己无关的事实。
厉战的死活他并不关心，他只需要赤阳花。
厉战若能成功引开或击杀烈阳蟒，自然最好；
若不能，他也会在适当的时候出手——为了药草。
厉战重重地点了点头，将云清辞的叮嘱牢牢记在心里。
他深吸一口气，像一头蓄势待发的猎豹，猛地从藏身处冲出，发出一声大吼，吸引烈阳蟒的注意！
烈阳蟒被惊动，巨大的头颅瞬间昂起，冰冷的竖瞳锁定了厉战这个不速之客。
它发出一声嘶哑的咆哮，带着一股热浪，庞大的身躯灵活地窜出，张开血盆大口便向厉战咬去！
厉战虽然憨直，但常年在山野间与猛兽搏杀，练就了一身闪避的本能。
他一个狼狈的翻滚，惊险地躲过撕咬，手中斧头顺势砍向蟒身！
“铛！”一声脆响，火星四溅。
斧刃只在鳞片上留下了一道白痕，反而震得厉战虎口发麻。
烈阳蟒吃痛，巨尾如同钢鞭般横扫而来，带起呼啸的风声！
厉战躲闪不及，被蟒尾边缘扫中胸口，顿时气血翻涌，喉头一甜，踉跄着倒退数步，哇地吐出一口鲜血。
云清辞隐匿在岩石后，冷静地观察着战局，眉头微蹙。
太慢了。
照这样下去，这蠢货迟早被耗死。
他需要赤阳花，没时间浪费。
“左三步，攻其旧伤！”云清辞冰冷的声音突兀地在厉战耳边响起，不带丝毫情绪，如同最精确的指令。
厉战闻言，几乎是本能地依照指示，向左猛踏三步！
烈阳蟒的扑击果然落空，露出了七寸下方一处颜色略浅、鳞片似乎有些松动的区域！
厉战眼中凶光一闪，全身力气灌注斧头，狠狠劈下！
“噗嗤！”这一次，斧刃终于破开了防御，深深嵌入蟒身！暗红色的血液喷溅而出！
烈阳蟒发出痛苦的嘶鸣，彻底被激怒，攻击变得更加疯狂。
厉战凭借着一股蛮力和云清辞时不时的精准点拨，与巨蟒缠斗在一起。
他身上不断添着新伤，蟒尾的抽打、利齿的撕扯，让他变成了一个血人，但他始终死死挡在云清辞和赤阳花之间，没有后退一步。
战斗惨烈无比。
厉战的一条胳膊被蟒身缠住，发出令人牙酸的骨裂声，但他另一只手仍死死握着斧头，疯狂地劈砍。
他的视线被鲜血模糊，全凭一股意志和云清辞冰冷的指令在支撑。
“就是现在！白斑！”云清辞的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急促。
烈阳蟒因剧痛而昂头嘶鸣，额间的白斑暴露无遗！
厉战怒吼一声，用尽最后力气，将手中卷刃的斧头如同标枪般掷出！
斧刃划破空气，精准地没入了那点白色！
烈阳蟒的嘶鸣戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，终于轰然倒地，激起一片尘土。
厉战也脱力地单膝跪地，大口喘着粗气，浑身鲜血淋漓，左臂软软垂下，显然已经骨折。
他顾不上自己的伤势，第一反应是抬头，望向云清辞藏身的方向，脸上努力挤出一个混合着痛苦和如释重负的、憨厚又难看的笑容。
云清辞这才从岩石后缓步走出，他看都没看地上庞大的蟒尸，径直走向那三株赤阳花，仔细检查后，采下了开得最盛的那一株。
直到此时，厉战才用没受伤的右手支撑着地面，艰难地爬起来，一瘸一拐地走到云清辞面前。
他摊开那只布满厚茧和伤口、沾满污泥和蟒血的大手，将紧紧握着的、还带着他体温的赤阳花，小心翼翼地递到云清辞面前，仿佛捧着什么绝世珍宝。
“宫主，花……花采到了。”他声音嘶哑，却带着完成任务的喜悦。
云清辞垂眸，目光落在赤阳花上，花瓣鲜艳欲滴，没有沾染一丝血迹。
然后，他的视线极快地扫过厉战——那张憨厚脸上交织的血污和傻笑，骨折变形的手臂，以及身上数不清的、正在汩汩流血的伤口。
没有关切，没有动容。
他伸出手，用两根手指，拈起了那株赤阳花，动作轻描淡写，仿佛怕沾上什么不洁之物。
“还算有点用处。”
淡漠的嗓音，没有一丝温度，如同这鹰嘴崖上的冷风，瞬间吹散了厉战脸上所有的希冀和光亮。
云清辞不再看他，将赤阳花收入怀中，转身，向着下山的方向走去。
厉战怔怔地站在原地，捧着花的手还僵在半空。手上空落落的，心里也好像突然空了一块。
他看着宫主决绝的背影，又低头看看自己满身的伤，憨厚的脸上，那点强挤出来的笑容慢慢凝固、消失，只剩下茫然的疼痛和一丝无法言说的失落。
他默默地用破旧的衣角擦了擦手上的血污，拖着伤痕累累的身体，踉跄着，再次默默地跟了上去。