京城的暮色刚染透宫墙,城西的民居便传来一阵急促的马蹄声。三匹黑马冲破暮色,骑手身着黑衣,面罩遮面,手中长刀在残阳下泛着冷光,直奔天工院方向而去。街道上的百姓见状纷纷躲避,尖叫声与马蹄声交织在一起,打破了平定叛乱后的安宁。
天工院内,苏云琅正与陈默核对各地匠人报名的名册。新颁布的技工考核制引发了全国匠人的热烈响应,短短三日,报名者便达数千人之多。名册上密密麻麻的名字,承载着无数匠人的希望,让苏云琅心中满是振奋。
“云琅,你看这青州的匠人队伍,竟有三百多人报名,其中还有不少女匠人。”陈默指着名册,脸上露出欣慰的笑容,“这在以前,是想都不敢想的事。”
苏云琅点头,眼中闪过一丝暖意:“这说明匠人们渴望改变,也相信我们能为他们带来希望。只是,报名人数太多,考核场地和考官都需要尽快安排妥当。”
就在这时,石萋萋急匆匆地跑了进来,脸色苍白:“云琅,陈前辈,不好了!外面来了一伙黑衣人,说是要找你算账,已经冲破了天工院的外围守卫!”
苏云琅心中一紧,立刻站起身:“是赵王的残余势力?”
“大概率是!”石萋萋点头,“他们口中喊着‘诛杀妖女苏云琅,恢复祖制’,来势汹汹!”
陈默脸色一沉:“看来沈巍被劫后,他们是想通过袭击天工院,破坏新政,制造混乱!”
“你们先躲进后院的密室,我去应付!”苏云琅说着,从怀中掏出铜尺,眼中闪过一丝坚定。天工院是她和天下匠人的希望,绝不能让这些人破坏。
“不行!你一个人太危险了!”石萋萋拉住她,“我跟你一起去!”
“还有我!”陈默也站起身,握紧了手中的短刀,“老夫虽然年过半百,但对付几个毛贼还是绰绰有余的!”
三人刚走出房门,便看到十几名黑衣人已经冲进了天工院的大门,与留守的玄甲军士兵展开激战。玄甲军士兵虽然英勇,但黑衣人人数众多,且个个悍不畏死,很快便占据了上风。
“苏云琅!你这个妖女,竟敢废除祖制,乱我朝纲!今日便取你狗命!”为首的黑衣人看到苏云琅,眼中闪过一丝狠厉,挥舞着长刀冲了过来。
苏云琅毫不畏惧,手持铜尺迎了上去。她虽不懂武功,但凭借着敏捷的反应和对机关术的理解,不断闪避黑衣人的攻击,同时寻找机会反击。陈默和石萋萋也各自迎战,与黑衣人缠斗在一起。
然而,黑衣人中有几名高手,武功高强,苏云琅三人渐渐落入下风。石萋萋的手臂被划了一刀,鲜血直流;陈默也被两名黑衣人围攻,渐渐体力不支。
就在这危急时刻,一阵急促的马蹄声传来,萧陵率领玄甲军及时赶到。“住手!”萧陵一声大喝,玄甲军士兵如潮水般涌入天工院,很快便将黑衣人包围。
为首的黑衣人见状,知道大势已去,想要突围,却被梁邱起一刀拦住。“留下命来!”梁邱起眼中闪过一丝冷冽,手中长刀挥舞,几招之下便将为首的黑衣人斩杀。
剩余的黑衣人见首领被杀,顿时军心大乱,纷纷投降。玄甲军士兵将他们一一擒获,押到萧陵面前。
“说!是谁派你们来的?沈巍在哪里?”萧陵厉声问道。
一名黑衣人颤抖着回答:“是……是沈大人派我们来的!他说……他说只要破坏了天工院,杀了苏云琅,就能动摇新政,让赵王殿下的残余势力有机会卷土重来。沈大人现在……现在在先帝秘库,他说要取一件能颠覆朝廷的宝物!”
“先帝秘库?”萧陵和苏云琅对视一眼,心中皆是一震。他们没想到沈巍竟然会去先帝秘库,更没想到秘库中还有能颠覆朝廷的宝物。
“先帝秘库在哪里?”苏云琅追问。
“在……在皇宫西侧的紫宸殿地下。”黑衣人回答,“沈大人说,只有用当年霍家的信物和矿脉图的另一半,才能打开秘库的最后一道门。”
霍家的信物?苏云琅心中一动,想起了母亲留下的半块铜制钥匙,还有萧陵身上的北斗七星佩——那正是霍家的传家信物。
“看来,沈巍是想拿到秘库中的兵符或宝藏,召集旧部,卷土重来。”萧陵脸色凝重,“我们必须立刻前往紫宸殿,阻止他!”
“我跟你一起去!”苏云琅说道,“我母亲留下的铜钥匙,或许能派上用场。”
“还有我!”陈默和石萋萋也异口同声地说。
“好!”萧陵点头,“梁邱起,你留下处理天工院的后续事宜,安抚百姓,加强京城防卫。我们立刻前往紫宸殿!”
“是,王爷!”梁邱起躬身应道。
萧陵、苏云琅、陈默与石萋萋四人,快速朝着皇宫西侧的紫宸殿赶去。紫宸殿是先帝生前处理政务的地方,如今早已废弃,殿内蛛网遍布,杂草丛生,透着一股阴森的气息。
“秘库的入口应该在殿内的龙椅下方。”萧陵说道,根据霍家的祖传记载,先帝秘库的入口隐藏在紫宸殿的龙椅之下。
四人走进殿内,朝着龙椅走去。龙椅上布满了灰尘,扶手已经腐朽。萧陵走上前,用力推动龙椅。龙椅发出“咯吱”的声响,缓缓向一侧移动,露出下方漆黑的通道。
通道内弥漫着一股潮湿的寒气,夹杂着淡淡的霉味。萧陵点燃火把,率先走进通道。苏云琅、陈默与石萋萋紧随其后。
通道狭窄而漫长,两侧的墙壁上刻满了古老的符文,在火把的映照下,显得格外诡异。走了约莫半个时辰,前方出现一扇巨大的石门,石门上刻着复杂的机关,中央有两个凹槽,显然是用来放置信物和钥匙的。
“这就是秘库的最后一道门。”萧陵说道,从怀中掏出北斗七星佩,放入其中一个凹槽。苏云琅也拿出母亲留下的半块铜制钥匙,放入另一个凹槽。
“咔哒!”两声轻响,石门缓缓升起,露出里面的秘库。秘库内灯火通明,摆满了金银珠宝、古籍字画,还有一排排的兵器架,上面摆放着当年先帝的禁军兵符和盔甲。
而沈巍正站在秘库的中央,手中拿着一个锦盒,脸上露出疯狂的笑容。“萧陵,苏云琅,你们来得正好!”他转过身,眼中满是怨毒,“这秘库中的兵符,足以调动先帝的残余禁军!有了这些,我就能重振娄党,推翻小皇帝,拥立赵王登基!到时候,我就是北齐的功臣,你们都将死无葬身之地!”
“沈巍,你执迷不悟!”萧陵厉声喝道,“赵王的势力已经被瓦解,你就算拿到兵符,也掀不起什么风浪!”
“是吗?”沈巍冷笑一声,打开锦盒,里面果然是一枚金色的兵符,“这兵符能调动三万禁军旧部,他们遍布全国各地,只要我一声令下,就能立刻起兵!而你们,今日就要死在这里!”
他说着,挥了挥手,秘库的两侧突然冲出数十名黑衣人,都是赵王的残余势力中的高手。
“杀!”沈巍大喊一声,黑衣人立刻冲了上来。
萧陵、苏云琅、陈默与石萋萋四人立刻迎战。萧陵手持长剑,武艺高强,很快便放倒了几名黑衣人;陈默和石萋萋也各自挥舞着武器,与黑衣人缠斗;苏云琅则利用秘库中的地形和机关,不断干扰黑衣人的攻击。
然而,黑衣人人数众多,且个个悍不畏死,四人渐渐落入下风。沈巍趁机拿着兵符,想要冲出秘库。
“不能让他跑了!”苏云琅大喊一声,从怀中掏出一枚琉璃弹丸,朝着沈巍扔去。琉璃弹丸在沈巍脚下爆炸,产生的烟雾挡住了他的视线。
萧陵趁机冲了上去,一剑刺向沈巍。沈巍见状,只能放弃逃跑,挥舞着短刀迎战。两人你来我往,打得难解难分。萧陵的武功远在沈巍之上,但沈巍为了保命,招式狠辣刁钻,一时之间竟也难以取胜。
就在这时,苏云琅注意到秘库顶部的机关——那是一个巨大的石钟,只要触动机关,石钟就会落下,将下方的人砸成肉泥。她立刻对萧陵喊道:“萧陵,引他到石钟下方!”
萧陵会意,故意卖了个破绽,引诱沈巍向石钟下方移动。沈巍不知是计,果然追了上去。苏云琅趁机冲到机关旁,用铜尺撬动机关。
“咔嚓!”一声轻响,石钟缓缓落下,朝着沈巍砸去。沈巍脸色大变,想要逃跑,却被萧陵一剑缠住,无法脱身。
“不!”沈巍发出一声惨叫,被石钟重重砸中,当场身亡。
解决了沈巍,剩余的黑衣人也很快被萧陵等人歼灭。秘库内终于恢复了平静。
萧陵捡起地上的兵符,收入怀中,脸上露出一丝欣慰:“终于彻底解决了赵王的残余势力。”
苏云琅松了口气,瘫坐在地上,大口喘着气。石萋萋和陈默也累得不行,靠在墙壁上休息。
就在这时,萧陵突然走到秘库的角落,看着墙上的一幅画像,眼神复杂。画像上是一位身着铠甲的女子,容貌与萧陵有几分相似。
“这是……霍家的先祖?”苏云琅好奇地问道。
萧陵点了点头,声音带着一丝沙哑:“这是我的外祖母,霍家的女将军。当年,霍家是北齐的名门望族,世代为将,忠心耿耿。可先帝晚年,猜忌心重,听信娄党的谗言,污蔑霍家谋反,将霍家满门抄斩。”
他顿了顿,眼中闪过一丝痛苦:“我那年只有五岁,亲眼看着亲人被杀害,家园被烧毁。若不是外祖母的贴身侍女拼死将我救出,我也早已葬身火海。这些年来,我一直隐姓埋名,卧薪尝胆,就是为了有一天能为霍家平反,为亲人报仇。”
这是萧陵第一次向别人透露自己的童年创伤,眼中的脆弱与痛苦,让苏云琅心中一痛。她走上前,轻声安慰道:“都过去了。你已经为霍家平反,为亲人报了仇,霍家的在天之灵,也会安息的。”
萧陵看着她,眼中闪过一丝暖意:“是啊,都过去了。多亏了你,多亏了大家,我才能完成这个心愿。”
陈默也走上前,说道:“王爷,霍家的忠烈,天下人都不会忘记。如今,新政推行,国家安定,这正是霍家先祖所期望看到的。”
萧陵点了点头,收起眼中的情绪,恢复了往日的沉稳:“我们走吧。秘库的事情已经解决,天工院的新政,还需要我们去推动。”
四人走出秘库,关闭了石门,返回天工院。此时,天工院的混乱已经平息,梁邱起正在安抚匠人,整理现场。
看到萧陵等人回来,梁邱起迎了上去:“王爷,苏姑娘,事情都解决了?”
“解决了。”萧陵点头,“沈巍已死,兵符也已夺回,赵王的残余势力彻底被清除。”
梁邱起脸上露出了笑容:“太好了!这样一来,京城就彻底安定了,新政也能顺利推行了。”
苏云琅看着天工院内忙碌的匠人和士兵,心中充满了感慨。从入宫调查母亲死因,到与萧陵结盟,再到扳倒娄党、赵王,推动新政,这一路走来,充满了危险与挑战,但也收获了友谊、信任与希望。
她知道,改革之路依旧漫长,士族的抵触、旧势力的残余,都可能成为新的阻碍。但她不再畏惧,因为她有萧陵的支持,有陈默、石萋萋、梁邱起等人的陪伴,还有天下匠人的期盼。
夜色渐深,天工院的灯火却依旧明亮。苏云琅站在院内,看着眼前的一切,眼中满是憧憬。她相信,在他们的努力下,北齐一定能成为一个民富国强的“天工之国”,天下匠人一定能凭技艺立足,不再受身份的束缚。
玄玉圭的碎片在她衣襟内微微发烫,传来一阵温暖的共鸣。它仿佛在见证着这个时代的变革,也在祝福着这些为了理想而奋斗的人们。苏云琅握紧手中的铜尺,目光坚定地望向远方。她的改革之路,她的人生之旅,都将在这片充满希望的土地上,继续前行。