落霞谷的调查任务，林清悦并未因此前与赵乾的争执而急于求成。她恪守本心，每隔数日便往返谷中，细致记录监测阵法传回的数据，凝神感知地脉灵气的蛛丝马迹，循序渐进地推演根源。赵乾那边似也采取了稳扎稳打的策略，双方暂且相安无事，各自在暗处蛰伏蓄力，静待能一举破局的关键线索浮现。
这一日，林清悦途经执事殿时，顺手接取了一项新任务——“采集地火莲心三枚，地点：熔岩山脉外围火蜥巢穴，警告：筑基期火蜥群居，建议组队前往，任务奖励：一百五十点宗门功勋。”
地火莲心乃是三品灵材，多生长于火属性灵气浓郁、地火稳定的岩浆河畔，是炼制烈火丹、焚心丹等火系丹药的核心主材，珍稀异常。任务所在地熔岩山脉，地处万衍山脉边缘，终年酷热难耐、环境酷烈，却也因得天独厚的火脉条件，盛产各类火系灵材，是宗门弟子获取火系资源的常去之地。
林清悦接下此任务，一来是为了积累功勋——真传弟子的修行资源虽有宗门供给，却仍需功勋兑换珍稀典籍与高阶材料；二来，也是想借此契机，实地验证近期对火系灵力掌控的感悟。混沌道源灵根本就兼具包容万物之性，唯有深入体悟每一种属性灵力的特质，方能更好地驾驭混沌本源，做到万法随心。
她并未选择组队同行。一来真传弟子大多习惯独来独往，行事更显从容；二来，经过这段时日的修行与历练，她对自身实力已有足够底气，应对筑基期群居妖兽，自信能全身而退。备好避火丹、疗伤药与隐匿符箓，林清悦便独自驾驭遁光，朝着熔岩山脉疾驰而去。
熔岩山脉果然名不虚传。尚未抵达核心区域，空气中便弥漫着刺鼻的硫磺气息，灼热的气浪扑面而来，连周遭的光线都被高温扭曲得忽明忽暗。脚下的大地呈深暗红色，布满龟裂的纹路，随处可见翻滚冒泡的岩浆池，缕缕炽热地气从地缝中喷涌而出，蒸腾起漫天白雾。此地火属性灵气浓郁得几乎化为实质，其他属性灵气则稀薄得近乎绝迹，寻常修士在此连护体灵光都难以持久维系。
依照任务地图的指引，林清悦收敛气息，放缓身形，小心翼翼地避开几处散发着强横妖兽气息的区域——那些多半是筑基后期乃至半步金丹的妖兽巢穴，贸然触碰只会徒增麻烦。她循着微弱的地火莲心气息，朝着标注的火蜥巢穴方位潜行，神识如无形的触手，细致探查着周遭的一草一木，不敢有半分懈怠。
忽然，肩头一直安静蛰伏、缩成一团的九幽，猛地抬起头颅，猩红的眼瞳中闪过一丝罕见的躁动，紧接着，那躁动竟渐渐化为一种极致的渴望与……厌恶？它微微振翅，羽翼间溢出几缕稀薄的幽冥寒气，发出低沉而急促的“咕咕”声，目光如同淬火的寒刃，死死锁定着山脉深处某个隐秘的方向。
林清悦心中骤然一凛。九幽乃是九幽冥雀，执掌暗影与毁灭，属性偏于阴寒诡秘，与这炽烈焚天的熔岩环境本就格格不入，寻常火灵气息只会让它感到不适，绝不可能引发如此强烈的异动。
“九幽，怎么了？”林清悦立刻通过心神链接询问，指尖已悄然凝聚混沌灵力，随时准备应对突发状况。
九幽无法言语，只能传递来一股模糊却无比强烈的意念——那个方向，藏着一股让它本能憎恶、却又蕴含着极致精纯、古老而磅礴的生命与火焰本源之力！那股力量，仿佛与它同属上古神兽层级，却又属性截然相反，形成了一种极致的对立，偏偏又有着难以言喻的吸引力，如同磁石两极，既相互排斥，又忍不住相互牵引。
对立？吸引？上古神兽层级的力量？
林清悦脑海中电光石火般闪过一个念头——神兽之间的血脉感应！
难道是……与九幽冥雀齐名，执掌涅盘与火焰，号称“火之至尊”的赤血凤凰？！
这个猜测让她心头巨震，呼吸都不由得一滞！赤血凤凰乃是与九幽冥雀同级别的上古神兽，血脉之力强横无匹，能引动天地之火，浴火涅盘，生命力堪称逆天。若此地真有赤血凤凰的踪迹，哪怕只是一丝血脉后裔，或是其遗留的血脉气息与宝物，也绝对是惊天动地的机缘，足以让整个天衍宗乃至周边宗门为之疯狂！
她当即改变了原定计划。地火莲心的任务虽重要，却远不及赤血凤凰的线索珍贵。眼下当务之急，是循着九幽的感应，探寻那股神秘力量的源头。
压下心中的波澜，林清悦顺着九幽指引的方向，将全身气息收敛到极致，同时运转混沌灵力，悄然转化为纯粹的阴影属性——与九幽的幽冥之力相融，如同融入周遭的暗影与龟裂的岩石之中，身形瞬间变得鬼魅难测。她足尖点地，如同狸猫般轻盈跳跃，朝着熔岩山脉更深处潜去，每一步都踏在地势低洼之处，避开灼热的地气与裸露的岩浆。
越是深入山脉腹地，环境愈发酷烈。脚下的岩石滚烫无比，即便隔着厚厚的道靴，也能感受到刺骨的灼热；岩浆河流如同大地奔涌的血脉，在山谷间蜿蜒流淌，散发的高温足以将普通法器熔炼成铁水；空气中弥漫的火毒愈发浓烈，即便服下避火丹，也能感觉到喉咙干涩，灵力运转都微微受阻。若非林清悦的混沌灵力能自行净化毒素、调和属性，恐怕早已支撑不住。
九幽的感应越来越强烈，躁动也愈发明显，周身的幽冥寒气溢出得越来越多，甚至与周遭的火灵气息碰撞，发出细微的“滋滋”声响。它死死盯着前方，眼神中既有上古神兽的骄傲与憎恶，又有对那股同源却对立的血脉之力的本能渴望，显得无比矛盾。
终于，穿过一片由凝固岩浆形成的奇形怪状的石林后，眼前的景象让林清悦瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。
前方竟是一处巨大的环形山谷，山谷四周是高耸陡峭的岩壁，岩壁上布满黑色的灼烧痕迹，显然是常年被烈火炙烤所致。山谷中央并非预想中的岩浆池，而是一片翻滚着金色火焰的湖泊——那火焰绝非寻常地火，色泽金黄澄澈，燃烧时无声无息，却散发着焚天煮海般的恐怖高温，连空间都被灼烧得微微扭曲，泛起细密的涟漪。
而在金色火湖的正中心，矗立着一小片孤零零的黑色礁石，礁石之上，赫然生长着一株通体赤红的奇异植物！那植物不过三尺来高，枝叶如同燃烧的凤凰羽翼，脉络间流淌着金色的火纹，顶端结着一枚拳头大小、晶莹剔透如红宝石般的果实，果实内部，仿佛有一只迷你的凤凰虚影在缓缓舒展羽翼，翩翩起舞，散发出令人心悸的生命波动与隐晦却磅礴的火焰法则气息。
“凤血焱心果！”林清悦几乎是瞬间便认出了这株天地奇珍，心中掀起惊涛骇浪。
她曾在宗门典籍中见过记载：凤血焱心果，乃是上古凤凰栖息之地才有可能诞生的圣物，需借凤凰血脉气息滋养，沐天地之火淬炼，历经千年方能成熟。此物不仅能生死人肉白骨，更能提纯火属性修士的血脉，若是火灵根修士服下，甚至有机会觉醒凤凰血脉的一丝潜质，其价值，远超地火莲心千百倍，即便是金丹长老，也会为之趋之若鹜！
而守护在这株凤血焱心果旁边的，是三条体型庞大的巨蜥。它们体长三丈有余，身披厚重的赤红鳞甲，鳞甲上布满细密的火纹，头生一支弯曲的黑色独角，眼瞳如燃烧的火球，正匍匐在金色火湖边缘，闭目休憩，周身散发出的气息赫然都达到了筑基后期，其中为首的那一条，气息更是浑厚凝练，隐隐有突破金丹的迹象，显然是此地的霸主，也是凤血焱心果的专属守护者。
就在林清悦隐于石林之后，暗中观察，思索如何才能在不惊动三条巨蜥的情况下夺取凤血焱心果之时，异变陡生！
“轰——！”
一道霸道无比的赤红剑罡，如同天外流星般骤然划破天际，带着焚山裂石的威势，从另一侧的岩壁后斩出，直逼那三条休憩的巨蜥！剑罡过处，连金色火湖的火焰都被强行劈开一道缝隙，灼热的气浪与凌厉的剑气交织，掀起漫天火雨。
“吼——！”
三条筑基后期的巨蜥瞬间被惊动，发出震彻山谷的怒吼，周身鳞甲骤然竖起，散发出炽热的红光，同时张口喷出三道粗壮的岩浆火柱，带着焚毁一切的威势，迎向那道赤红剑罡。
“轰隆隆！”
剧烈的爆炸声在山谷中回荡不绝，狂暴的能量冲击卷起漫天火浪，将周围的岩石炸得粉碎，炽热的气浪如同冲击波般朝着四周扩散开来。
出手之人随即显出身形，锦衣华服，面容桀骜，赫然是天权峰的赵乾！他并非孤身一人，身旁还跟着两名气息不弱的天权峰内门弟子，皆是筑基中期修为，显然是早有准备。
不知赵乾是偶然途经此地，还是早已得知凤血焱心果的消息，此刻他眼神炽热得几乎要滴出火来，脸上写满了毫不掩饰的贪婪，厉声喝道：“动手！速战速决，缠住妖兽，我去取灵果！”
话音落，他便手持长剑，身形如电，径直朝着金色火湖中心的礁石冲去；两名天权峰弟子则齐齐出手，祭出法器，一左一右缠住两条筑基后期的巨蜥，剑光与火柱交织碰撞，一时间山谷中火光冲天，喊杀声、妖兽怒吼声不绝于耳。
赵乾身为地阶上品金灵根，又修炼了天权峰的顶尖剑法，攻击力强悍无比，剑招凌厉霸道，每一剑都能逼得为首的半步金丹巨蜥连连后退；而那三条巨蜥凭借主场优势与皮糙肉厚的体魄，喷吐的岩浆火柱威力惊人，一时间竟也与三人斗得难解难分，僵持不下。
林清悦隐藏在石林阴影中，眉头微微蹙起。赵乾等人的突然出现，彻底打乱了她的计划。鹬蚌相争，渔翁得利固然是上策，可赵乾的实力本就与她不相上下，再加上两名筑基中期的帮手，而那三条巨蜥虽强悍，却也未必能将三人拖垮；一旦双方两败俱伤，或是赵乾侥幸得手，她再想虎口夺食，难度便会陡增数倍。
更让她在意的是，肩头的九幽对那凤血焱心果，以及果实中散发出的赤血凤凰血脉气息，反应愈发剧烈。它周身的幽冥寒气越来越盛，甚至开始主动释放出一股上古神兽的威压，与火湖中的凤凰气息相互抗衡，眼中的敌意与渴望交织，仿佛那凤血焱心果对它有着某种生死攸关的吸引力——或许，这枚圣果，能助它突破当前的血脉桎梏，更进一步。
不能再等了！
林清悦目光快速扫过战场，又看向那翻滚的金色火湖、湖中心的礁石，以及三方僵持的局势，一个大胆而缜密的计划，在她心中迅速成形。她指尖悄然捏诀，混沌灵力在体内飞速流转，随时准备出手，一场关乎机缘与生死的较量，已然箭在弦上。