断魂岭，山如其名。
甫一踏入山道，便觉一股无形的肃杀与苍凉扑面而来。山体由灰黑色的嶙峋怪石构成，植被稀疏，只有些低矮虬结的灌木和紧贴石缝的苔藓顽强生长。山路陡峭，时而被崩塌的碎石阻断，时而在悬崖边缘蜿蜒，下方是深不见底的幽谷，冷风呼啸，卷起阵阵砂石，发出呜咽般的怪响。
时值初春，低地或许已有暖意，但这高岭之上，寒气反而更甚，甚至在一些背阴的岩壁和谷地，还能看到未化的残雪。
“大人，这路比舆图上画的还要难走。”韩江踩在一块松动的山石上，石块滚落，在寂静的山谷中激起一连串回响，久久不息。“而且……太安静了。”
确实，除了风声，几乎听不到任何鸟兽虫鸣，仿佛所有的生灵都在刻意避开这片地域。
林风微微皱眉，系统“气运洞察”开启到中等强度。此地气运呈现出一种扭曲、混乱的迹象，似乎被某种外来的力量长久侵染过，天地灵气也显得格外滞涩。“此地有异，多半是天演阁长期活动留下的痕迹。小心脚下，也留意周围石壁，可能有阵法残留或监视痕迹。”
两人更加谨慎，将轻功提到极致，如履薄冰般在险峻的山道上腾挪前进。林风不时让系统扫描沿途石壁，果然在一些不起眼的角落或特定形状的岩石上，发现了极其微弱、几乎与山石融为一体的能量纹路，像是某种感应或标记符文，但大多已失效或处于休眠状态。
“他们确实监控过这片区域，但似乎……有所收缩？”韩江也发现了端倪，低声道。
“也许是力量集中到了隐龙涧核心，外围只保留了最低限度的预警。”林风推测，“但这并不意味着安全，收缩的防御往往更致命。”
正行进间，天色忽然阴沉下来。铅灰色的云层不知从何处迅速汇聚，低低地压在山岭之上，空气中湿冷的水汽骤然加重。
“要变天了。”韩江抬头望天，经验告诉他，这山里天气说变就变，尤其是这种高海拔地带。
话音未落，一阵刺骨的寒风卷着细密的冰粒，劈头盖脸地打来！紧接着，鹅毛般的雪花竟然纷纷扬扬地洒落，顷刻间便天地皆白，视线受阻，温度骤降！
春日的断魂岭，竟迎来了一场突如其来的暴风雪！
“找地方避一避！”林风当机立断。在如此恶劣天气下强行赶路，不仅消耗巨大，更可能迷失方向，甚至遭遇雪崩等险情。
两人顶着风雪，快速搜寻可以躲避之处。然而断魂岭山体裸露，岩洞难寻。奔行了一炷香时间，才在一处背风的陡峭崖壁下方，发现了一道狭窄的、被几块崩落巨石半掩的缝隙，勉强可容数人藏身。
缝隙内比外面干燥些许，但也阴冷刺骨。两人挤了进去，拍打掉身上的积雪。外面的风雪愈发猛烈，呜呜的风声如同鬼哭狼嚎，能见度已降至不足三丈。
“这雪来得邪性。”韩江搓了搓冻得有些发僵的手，从行囊中取出火折和一小块特制的耐燃炭，小心点燃，微弱的火光和热量给狭小的空间带来一丝暖意。“看这势头，恐怕一时半会儿停不了。”
林风默默点头，目光却透过缝隙，望向外面白茫茫一片的风雪世界。他的灵觉和系统扫描并未因风雪而停止，反而提升到更高强度，警惕着任何可能的危险。在这与世隔绝的险地，任何大意都可能致命。
时间在风雪的呼啸中缓慢流逝。约莫过了一个时辰，风雪势头似乎稍稍减弱，但依旧没有停歇的迹象。
就在林风考虑是否冒险继续前行时，系统警示突然响起！
【警告！检测到微弱但规律的能量波动，从东北方向约五百米处传来，穿透风雪干扰。能量属性：阴寒、有序，与天演阁外围阵法残留同源，但更为活跃。疑似小型阵法节点或人工建筑。】
有情况！
林风眼神一凝，立刻对韩江低语：“东北方向五百米，有能量反应，可能是天演阁的据点或哨站。这风雪天，正是探查的好机会。”
韩江精神一振：“去看看！”
两人熄灭炭火，再次潜入风雪之中。有系统的精准指引，即便视线极差，他们也能朝着目标稳步接近。
五百米距离，在风雪中跋涉异常艰难。脚下积雪渐厚，深可没膝，寒风如刀。两人运起真罡护体，深一脚浅一脚地前行。
终于，在一片被风雪掩盖的、相对平缓的山坳处，他们看到了目标。
那是一座倚着山壁搭建的低矮石屋，大半部分被积雪覆盖，几乎与山体融为一体，若非系统探测到能量波动，极难发现。石屋没有窗户，只有一扇厚重的、包着铁皮的门。屋顶有石砌的烟囱，但此时并无炊烟。石屋周围，散落着几块看似随意摆放、实则暗合某种规律的黑色石头，上面刻着黯淡的符文——正是这些石头构成了一个简易的隐匿和预警阵法，不过此刻在暴风雪的干扰下，效果大减。
“是个岗哨。”韩江压低声音，“看样子已经废弃，或者……里面的人因为风雪没有外出活动。”
“过去看看，小心阵法。”林风率先靠近，系统全力扫描石屋及周围阵法结构，寻找薄弱点和可能存在的陷阱。
两人绕开那些黑色石头，悄无声息地贴近石屋。门是从里面闩上的，但门缝处有微弱的热气透出，说明里面可能有人，或者刚熄灭炉火不久。
林风对韩江使了个眼色，韩江会意，抽出短刀，轻轻插入门缝，运起巧劲，一点点拨动里面的门闩。这个过程需要极其精细的控制力，稍有不慎便会发出声响。
风雪声掩盖了细微的动静。片刻后，门闩被拨开。韩江缓缓将门推开一道缝隙，一股混杂着霉味、汗味和淡淡腥气的暖流涌出。
里面一片漆黑。韩江侧耳倾听片刻，对林风摇了摇头——没有听到呼吸或心跳声。
两人闪身而入，反手将门虚掩，隔绝了部分风雪声。石屋内空间不大，约莫两丈见方，靠里是一张简陋的石板床，上面铺着脏污的兽皮。中央有一个石头垒砌的火塘，炭火已熄，只剩余温。墙角堆着些干粮袋、水囊、以及几个木箱。墙壁上挂着几件灰色的厚布袍和一些捕兽夹、绳索等工具，看起来像是个猎户或采药人的临时据点。
但林风和韩江的目光，立刻被火塘旁地面上，一个不起眼的、刻在石板上的图案吸引——那是一个简化版的、与黑牌上“观星塔与隐星”相似度极高的符号！
这里绝非普通猎户居所！
“搜！”林风低声道。
两人迅速而仔细地搜查起来。韩江检查床铺和墙壁，林风则重点查看那几个木箱和地面、墙壁的异常。
木箱里大多是些风干的肉条、粗饼、盐块等寻常物资。但其中一个箱子底部，有一个暗格。林风撬开暗格，里面赫然是几卷用油布包裹的羊皮纸、一小袋颜色暗红的粉末（散发着淡淡的腥甜气，疑似某种药物或毒物原料）、以及一块巴掌大小、与慈恩寺星纹石质地相似但纹路更为简单的黑色石板。
林风展开羊皮纸，借着门外透进的微光看去。上面用细密的笔迹记录着一些数据：日期、时辰、风向、温度、以及……“星力扰度”、“地脉波动”等专业术语，后面跟着数值和简略的符号标记。这是观测记录！
最后几天的记录，墨迹较新，显示“星力扰度”急剧攀升，“地脉波动”异常活跃，旁边还有潦草的标注：“尊者令，三日一报，加急”、“东三区，异动频，增哨”、“丙七队，运抵‘黑石’二十方，入渊”！
“东三区”可能指隐龙涧的某个区域。“丙七队”是天演阁的运输队！“黑石”很可能就是指“阴冥石”！二十方不是小数目，说明隐龙涧的阵法建设正在加速！
更重要的是，“三日一报，加急”和“入渊”字样，结合日期推算，下一次报送时间……就在明天！而这个岗哨的人，很可能因为这场暴风雪，未能及时将最新的观测记录送出去，或者……送信人已经死在路上了？
林风心中念头飞转，快速将羊皮卷和那块小号星纹石收起。那块黑色小石板，系统扫描显示，其纹路记录的是附近小范围的星力基准数据，用于校准观测。
这时，韩江也在床铺下的石板缝隙里，摸出了一枚非铁非木、刻着“癸九”字样的身份牌，以及一张画在粗糙兽皮上的、更为详细的隐龙涧外围地形草图！草图上标注了三条通往隐龙涧核心区域的小路，其中一条用朱砂特别标出，旁边小字写着“近道，险，三月前崩，未修”。
未修的小道！或许是因为山崩被官方或常人放弃，但天演阁的人很可能知道，甚至留有后手！
“大人，有地图！”韩江兴奋地将兽皮草图递过来。
林风接过，与璇玑老人绘制的星图详图以及他们自己的路线图快速比对。这条“崩而未修”的近道，竟然绕过了断魂岭最难走的几段主路，直插隐龙涧西侧外围！虽然标明“险”，且可能因山崩路况更差，但无疑能节省大量时间！
“天助我也！”林风眼中精光闪烁。这场暴风雪，不仅掩护了他们的行动，更让这个本应传递消息的岗哨陷入停滞，让他们意外获得了关键的观测记录、地图和可能混入的机会！
“收拾一下，恢复原状，不要留下明显痕迹。”林风吩咐，“我们立刻离开，按这张新地图的‘近道’走。如果运气好，我们或许能赶在天亮前，接近隐龙涧外围！”
两人迅速将石屋内物品尽量恢复原状，抹去进入的痕迹，只带走了羊皮卷、小星纹石、身份牌和兽皮地图。悄然退出石屋，重新掩好门，并将拨开的门闩位置大致还原。
风雪依旧，但两人的心却火热起来。这次意外发现，不仅提供了宝贵的情报，更可能找到了一条潜入的捷径！
辨认了一下方向，两人顶着风雪，朝着兽皮地图上标注的那条“崩而未修”的近道，疾行而去。
身影很快消失在漫天风雪之中。石屋依旧静静矗立在山坳，仿佛从未有人来过。只有屋内那暗格和床下的空位，以及火塘边地面上那个神秘的符号，无声地诉说着方才发生的一切。
而远在隐龙涧深处的黑水玄尊，或许尚未意识到，一场针对他精心布置的“星降仪式”的致命突袭，已经悄然获得了关键的钥匙，正沿着一条被他忽略的“废道”，急速逼近。