离开清河府，林风并未急于按照那幅幽冥道地图的标记南下。地图所指模糊，且不知是陷阱还是真实据点，他决定先循着官道而行，一路向南，既可领略江湖，也可随机应变。
三日后，他已进入江州地界。此地水陆交汇，商旅繁盛，官道上车马络绎不绝。时近黄昏，天边晚霞如火，林风见前方道旁有一处颇具规模的驿站——“悦来驿”，便决定在此歇脚，喂饮马匹。
驿站大堂内人声嘈杂，南来北往的客商、押镖的镖师、行走江湖的武人汇聚一堂，喝酒划拳，高谈阔论。林风寻了个靠窗的僻静位置坐下，要了两碟小菜，一壶烧酒，看似自斟自饮，实则耳听八方，【神捕系统】的被动信息收集功能悄然运行，过滤着庞杂的声波信息。
很快，邻桌几名风尘仆仆的商贩的议论引起了他的注意。他们面带忧色，声音压得较低，但在系统增强下清晰可辨。
“……王老哥那一队人，这都迟了四天了，音信全无，真是急死人！”
“是啊，从云岭那边过来，就算山路难行，也不该这么久啊！”
“听说……听说最近那段路不太平，有好几支小商队都莫名其妙失踪了，生不见人，死不见尸……”
“嘘！小声点！别是自己吓自己，或许是遇到暴雨塌方，耽搁了……”
商队失踪？生不见人，死不见尸？林风端起酒杯，目光微凝。这听起来不像寻常的山贼劫道。山贼求财，大多留下货物，驱散或掳走人员，很少做到如此干净利落的“失踪”。
他正思索间，驿站外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。只见几名身着公门服饰的差役，押解着一个被铁链锁住、衣衫褴褛、神情恍惚的汉子走了进来，那汉子口中还不住地喃喃念叨着：“鬼……有鬼……山里有吃人的鬼……”
差役们在大堂中央站定，为首的班头环视一圈，抱拳高声道：“诸位乡亲，我等乃江州府衙差役！近日官道云岭段屡有商旅失踪，府尊大人震怒，特命我等巡查缉凶！此人乃今晨在山道旁发现的幸存者，神智已不清醒。若有知情者，或近日曾行经云岭段，见过任何可疑人物、事物的，请速速报来，官府必有重谢！”
大堂内顿时一片哗然，先前议论的那几名商贩更是脸色发白。
幸存者？林风目光立刻锁定那被锁住的汉子。【神捕系统】扫描启动：
· 生理状态： 极度虚弱，脱水，营养不良，精神受到严重创伤（强烈恐惧导致），身上有多处轻微刮擦伤，无致命外伤。
· 衣物残留： 沾有云岭地区特有的青黑色黏土以及几种特定植物的花粉、碎叶。
· 微量物证： 指甲缝内残留极细微的、非草木的黑色纤维（系统初步分析为人造物，类似某种粗制帆布或麻袋材质）。
· 言语分析： 其反复念叨的“鬼”、“吃人”等词，心率与瞳孔变化显示源于真实恐惧记忆，非纯粹臆想。
“系统，关联分析：商队失踪、唯一幸存者（精神崩溃）、无外伤、特定区域（云岭）、黑色纤维。”
“分析中……高概率推论：失踪事件非自然灾害或普通山贼所为。幸存者状态暗示可能遭遇超乎寻常的恐怖景象或经历长时间囚禁、折磨。黑色纤维可能来自运输工具或拘禁地点。”
林风放下酒杯，起身走到那班头面前，再次亮出了御赐金牌。
班头见到金牌，同样大惊失色，慌忙就要行礼，被林风抬手阻止。
“本官路过此地，此案，我接了。”林风言简意赅，“将此幸存者带到安静房间，我要亲自问话。另外，将近期所有失踪商队的详细资料，包括人员、货物、最后已知位置，全部拿来给我。”
“是！是！卑职遵命！”班头不敢有丝毫怠慢，立刻安排。
驿站后院一间僻静客房内，那幸存者蜷缩在角落，眼神涣散，对林风的问话毫无反应，只是不断重复着“鬼”、“吃人”、“黑……黑色的……”等碎片词语。
常规问询无效。林风不再犹豫，意识沉入系统界面。
“系统，启动‘深度心理回溯’辅助功能（消耗积分）。”
“积分扣除。深度心理回溯启动……捕捉目标表层恐惧记忆碎片……”
刹那间，林风感觉自己的意识仿佛连接了那幸存者的脑波，一片混乱、扭曲、充满恐惧的画面碎片涌入他的感知：
· 黑暗……颠簸……像是在移动的封闭空间里（车厢？船舱？），鼻尖充斥着霉味和……淡淡的腥气。
· 一双双在黑暗中闪烁的、毫无感情的、如同野兽般的眼睛。
· 冰凉的铁器触感……不是刀剑，更像是……镣铐？
· 最后是一个极其短暂清晰的画面——一个巨大的、模糊的标记，像是某种图腾，刻在石壁或木柱上，图案狰狞，似兽非兽，似鸟非鸟！
画面戛然而止，幸存者痛苦地抱住头，发出呜咽声。
林风收回意识，眉头紧锁。封闭空间运输、囚禁、非人对待、神秘的图腾标记……这绝非寻常案件！更像是有组织、有预谋的绑架囚禁！那些失踪的人被带去了哪里？目的何在？所谓的“鬼”和“吃人”，是某种伪装，还是幸存者精神崩溃下的扭曲认知？
他拿出从那黑衣人处得到的地图，目光落在江州区域。虽然地图上没有明确标记云岭，但江州本身就在其指向的南方路径上。
是巧合，还是幽冥道余孽在此地又有新的阴谋？或者，是另一股未知的黑暗势力？
无论是什么，如此大规模的人口失踪，背后必然隐藏着惊人的秘密和极大的危险。
“班头，”林风走出房间，对守在外面的差役首领吩咐，“立刻派人，重点搜查云岭路段是否有隐蔽的山洞、废弃的矿坑、或者近期有陌生车辆频繁出入的庄园、货栈！特别注意寻找有类似此图案的地方！”他根据记忆，迅速画下了那个狰狞图腾的简略样子。
“是！大人！”
新的案件已然展开，迷雾重重，危机四伏。林风感觉，自己似乎正要揭开一个远比苏府血案更为庞大、黑暗的冰山一角。这悦来驿，便是他介入此案的起点。今夜，注定无眠。