楚清辞结束短暂的出差，返回本市。她带回的不仅是技术突破的喜悦，更有对傅临渊这个巨大变数的深深思虑。然而，她与沈砚卿都未曾料到，傅临渊的回应会来得如此之快，且方式如此直接。
就在楚清辞回到顶层公寓的当晚，一位身着得体西装、气质精干的中年男人，手持一个没有任何标识的黑色金属箱，出现在了沈氏集团总部大楼的地下停车场入口，指名要见沈砚卿。他自称是傅临渊先生的私人助理，姓唐。
周允哲第一时间接到汇报，并调取了监控。此人行动磊落，并未隐藏行踪，但周身散发着训练有素的气息。
“老板，见还是不见？”周允哲请示。
沈砚卿与刚到家不久的楚清辞对视一眼。
“让他到三号会客室。”沈砚卿沉声道，“全面扫描那个箱子，确保安全。”
三号会客室是集团内部安保等级最高的会客场所。沈砚卿独自前往，楚清辞则在隔壁房间通过单向玻璃和音频设备实时关注。
唐助理被仔细安检后带入会客室，他神色平静，将那个金属箱放在桌上，推向沈砚卿。
“沈先生，我受傅先生委托，将此物转交给您和楚小姐。”唐助理语气不卑不亢，“傅先生让我带一句话：棋局已至中盘，执子者当有俯瞰全局的视野。箱中之物，或可助二位看清部分迷雾。至于如何落子，全凭二位心意。”
说完，他微微颔首，竟不再多言，转身利落地离开，全程没有一句多余的交谈。
金属箱经过靳言团队的远程检测，确认没有爆炸物或生化危险，只有一个复杂的电子密码锁。密码提示，是一张附在箱体外的、打印着国际象棋残局的纸，旁边手写着一行字：“白方先行，王车易位之初。”
“王车易位之初……”楚清辞在隔壁房间，看着传回的画面，喃喃自语。她对象棋不算精通，但基本规则了然于心。王车易位，是棋局中一种特殊的、涉及王和车的防守兼出子策略。
沈砚卿凝视着那张棋局图，眼神锐利。他迅速在脑中推演了几种可能，然后拿起内部通讯器：“靳言，查一下这个残局在经典棋谱中的编号和初始局面。‘王车易位之初’，可能指的是易位前，王所在初始位置代表的坐标或代码。”
靳言团队立刻行动，借助庞大的数据库进行比对。几分钟后，结果传来。
“老板，查到了！这个残局代号‘深渊防线’。白王初始位置是e1。按照傅临渊喜欢将信息数字化的习惯，e1可能在棋盘坐标中代表（5,1）。结合‘之初’，密码可能是0501，或者其变体。”
沈砚卿尝试输入0501。
“嘀”一声轻响，密码锁绿灯亮起，箱盖弹开。
箱内没有武器，没有钱财，只有两样东西：一个普通的黑色U盘，以及一张手绘的、极其精细的东南亚某区域地图的复印件，上面用红笔圈出了一个靠近海岸线的、不起眼的小型私人疗养院，旁边标注着一个代号——“倦鸟巢”。
“倦鸟巢”……“蜂鸟”？
一股寒意瞬间掠过沈砚卿和楚清辞的脊背！傅临渊送来的，竟然是“蜂鸟”行动可能的后方基地，或者说，是那个他们一直在寻找的“诊所”的候选地点之一！
沈砚卿立刻将U盘交给靳言进行最高级别的安全检测。检测结果显示，U盘依然是“干净”的，里面只有一份文档，文档内详细列出了几个位于不同国家的、与“暗河”资金往来密切的空壳公司名单，以及它们近期的部分资金流向。这些信息，与周允哲团队之前艰难获取的情报高度吻合，甚至更为详尽和直接！
傅临渊，这个亦正亦邪的男人，竟然将他们苦苦追寻的关键线索，如此轻易地送到了面前！
回到顶层公寓书房，沈砚卿和楚清辞对着桌上的地图复印件和U盘里的信息，陷入了长时间的沉默。
“他这是什么意思？”楚清辞率先打破沉默，眉头紧锁，“向我们示好？证明他不是‘牧羊人’？还是……借刀杀人，想利用我们去对付‘蜂鸟’和它背后的‘暗河’势力？”
“或者，兼而有之。”沈砚卿眼神深邃，指尖点着地图上的“倦鸟巢”，“这份‘礼物’太厚重，也太烫手。他料定我们无法拒绝这些线索，一旦我们根据这些信息采取行动，无论结果如何，我们都不可避免地被他拖入了更深的棋局，并且欠下他一个巨大的人情。”
“他在逼我们站队，或者至少，是在逼我们与他产生更深的纠葛。”楚清辞明白了沈砚卿的意思。傅临渊不屑于小打小闹的试探，他要么不出手，一出手便是足以改变局面的重注。
“我们需要评估风险。”沈砚卿冷静分析，“首先，信息的真伪。虽然目前看与我们的情报吻合，但不能排除这是他精心设计的陷阱。其次，行动的后果。如果我们动手端掉‘倦鸟巢’，会引发‘暗河’何等程度的报复？是否会打草惊蛇，影响对‘牧羊人’和苏墨澈的追查？”
楚清辞走到白板前，拿起笔，快速书写着利弊。
“利：其一，可能重创‘蜂鸟’行动，缓解研究院的压力；其二，可能从中找到关于‘诊所’、苏墨澈甚至‘牧羊人’的直接证据；其三，可以借此试探傅临渊的真实意图——如果我们行动成功，他的后续反应会说明很多问题。”
“弊：其一，信息可能是假的，导致我们徒劳无功甚至落入圈套；其二，可能过早与‘暗河’核心力量正面冲突，形势失控；其三，如你所说，会加深与傅临渊的捆绑，未来可能受制于人。”
她放下笔，转身看向沈砚卿，眼神清澈而坚定：“风险巨大，但机会同样难得。‘蜂鸟’像附骨之疽，持续消耗着我们。如果‘倦鸟巢’是真的，端掉它，能为我们争取到宝贵的喘息时间，也能极大鼓舞团队的士气。我认为……值得一搏。”
她的分析条理清晰，决断果敢，丝毫没有因为可能的危险而退缩。
沈砚卿看着她，眼中充满了欣赏与一种复杂的情绪。他走到她面前，伸手轻抚她的脸颊，声音低沉：“你知道，无论你做出什么决定，我都会支持你，并且为你扫平前路的所有障碍。”
这是承诺，也是告白。他尊重她的判断，更会用自己的力量为她的决断保驾护航。
“但是清辞，”他话锋一转，语气带着不容置疑的坚决，“这次行动，你不能参与前线。情报核实、行动策划，你可以全程参与，但最终的执行，交给周允哲和‘暗影’小队。这是底线。”
他了解她的能力和勇气，但他无法承受她亲身涉险可能带来的万一。这种保护，源于最深切的担忧和爱意。
楚清辞望进他深邃的眼眸，那里有关切，有信任，更有不容挑战的守护。她明白，这是他对她爱的表达方式。她缓缓点头，将手覆盖在他抚着自己脸颊的手背上，轻声应允：“好，我听你的。我在后方，等你们消息。”
这一刻，他们是决策上的同盟，也是情感上彼此交付、相互守护的伴侣。巨大的风险面前，他们的心靠得无比之近。
沈砚卿俯身，在她额间印下一个郑重的吻。
“等我回来。”
他转身，拿起那张标注着“倦鸟巢”的地图，眼神瞬间变得冷硬如铁，仿佛一位即将出征的帝王。无论傅临渊的目的是什么，这场由他开启的棋局，沈砚卿决定，亲自入局，并且要成为最后的赢家。