空气里全是铁锈般的血腥味，混着御花园清晨特有的泥土湿气，直往鼻子里钻。
顾昭宁没有皱眉，蹲下身，帕子按在那人胸口的血窟窿上。
血热得烫手，像刚煮沸的浆糊。
“太医呢？”她没回头，声音也不高，却像冰渣子落在瓷盘上，清脆得让人心里发紧。
周怀礼早已把那半死不活的男人上半身托起。
那是张年轻却沧桑的脸，嘴唇灰败，只有喉咙里还有一口气在风箱似地拉扯。
“柳……大人……”男人涣散的瞳孔突然聚了一瞬光，死死盯着顾昭宁那身正红色的凤袍，枯枝般的手指猛地痉挛，想要抓住她的袖口，“她……她是……”
两个字卡在喉咙里，变成了一声浑浊的气音。
头一歪，那只手重重垂了下去，砸在乱石堆里。
“封宫。”
顾昭宁站起身，接过宫女递来的湿帕子，慢条斯理地擦着指尖沾染的血迹。
“御花园方圆三里，一只鸟都不许飞出去。传本宫懿旨，太医署当值的全过来，用最好的参汤吊着，只要还有一口气，就把嘴给我撬开。”
回到凤仪宫时，日头已经升起来了。
书房里静得只有翻书声。
顾昭宁面前摊开的不是什么圣贤书，而是那本生母苏氏留下的手抄《治家要略》，旁边放着刚才那是带血的信笺。
她盯着那个被血糊住的“柳”字，手指在那本早已泛黄的账册上有一搭没一搭地敲着。
若是寻常复仇，炸了宫墙、杀了仇人便是。可这人不同。
她在画里藏拙，在善堂蛰伏，甚至连这个所谓的“义子”都成了她的挡箭牌和弃子。
费这么大周章，绝不仅仅是为了杀几个人。
这是要在宫里扎根。
顾昭宁合上账册，闭了闭眼。
小时候在侯府，姨娘教过她，看账本不能只看亏空，得看谁在亏空里得了利。
“周怀礼。”
“奴才在。”
“去查查这两年新进宫的，不管是宫女、女官，还是各宫主位身边新提拔的掌事。尤其是那些身家清白得像张纸，挑不出一点错处的。”顾昭宁顿了顿，嘴角勾起一丝冷意，“越是干净，越是有鬼。”
翌日晨省。
萧承煜正就着一碟子酱瓜喝粥，见顾昭宁进来，便让人添了一副碗筷。
“昨儿御花园动静不小。”萧承煜没抬头，语气却听不出喜怒，“人救回来了？”
“吊着气。”顾昭宁盛了一勺粥，吹了吹热气，“陛下，臣妾想求个恩典。”
萧承煜筷子一顿，抬头看她。
“宫里藏着不该藏的人，光靠查，是大海捞针。既然她是冲着这皇城来的，必然自负才学智计。”顾昭宁放下勺子，目光清亮，“臣妾想在后宫设‘文华馆’，专收通文墨、晓政典的女子，替陛下修史理册。”
萧承煜眼睛微微眯起。这招并不新鲜，却是阳谋。
有才华野心的人，是不甘心在阴沟里做老鼠的。
给了梯子，她一定会爬。
“准。”萧承煜放下筷子，言简意赅，“礼部那边，你去说。”
不出三日，文华馆招纳贤才的消息传遍六宫。
筛选的标准极其刁钻：不考女红，不考琴棋，只考策论与算经。
夜深露重，凤仪宫的烛火爆了个灯花。
顾昭宁手里拿着一份刚送上来的名录，指尖在一行字上停住了。
那字迹娟秀中透着股凌厉的锋芒，力透纸背。
姓名：柳清婉。
籍贯：江南寒门。
这就差直接把招牌怼到她脸上了。
顾昭宁笑了一声，那笑意却没达眼底。
这世上哪有这么巧的事？
前脚“柳家血脉”的线索刚断，后脚就冒出来个柳清婉。
“娘娘，这名字……”周怀礼在一旁看着都觉得心惊肉跳。
“她故意的。”顾昭宁将名录扔回桌案，发出一声轻响，“她在告诉我，她来了。”
不怕你查，就怕你看不见。这是挑衅，也是战书。
三日后，文华馆开馆。
顾昭宁坐在珠帘后，看着台阶下跪拜的一众女子。
为首那人穿一身洗得发白的青衣，脊背却挺得笔直，像是一株在寒风里也不肯低头的孤竹。
“这就是你写的策论？”
顾昭宁的声音透过珠帘传出去，带着几分慵懒。
太监呈上来一张墨迹未干的宣纸。题目是《家国同论》。
通篇没有一句阿谀奉承，字字句句都在剖析皇权与宗室的制衡之道，甚至隐隐指出了如今朝堂上几处弊病，言辞之犀利，哪怕是前朝的言官看了都要流冷气。
柳清婉缓缓抬头。
那是一张清淡至极的脸，并不惊艳，却有一双让人过目难忘的眼睛。
沉静、深邃，像是一口看不见底的古井。
“回皇后娘娘，家是小国，国是大家。治家如治国，若连家中沉疴都去不掉，何谈安天下？”
柳清婉的声音不卑不亢，视线竟然直直穿过珠帘，落在顾昭宁模糊的身影上。
四目相对，虽然隔着帘拢，顾昭宁却清晰地感觉到了一种久违的战栗感。
那是棋逢对手的兴奋，也是猎人看见猛兽的警觉。
这番话，正是顾昭宁一直以来的行事准则。
对方不仅在用她的姓氏挑衅，更是在用她的理念下战书。
顾昭宁把玩着手里的玉如意，指腹摩挲着冰凉的玉身。
这么明目张胆地露锋芒，甚至不怕被立刻拖出去砍头，底气在哪儿？
除非，她笃定这宫里如今除了她，没人能破接下来的局。
又或者，她手里捏着什么比那血书更要命的东西。
“赏。”
顾昭宁只说了一个字。
柳清婉垂下眼帘，嘴角似乎几不可察地扬了一下，叩首谢恩。
那模样从容得不像是个刚入宫的民女，倒像是这宫里的旧主。
顾昭宁看着那个青色的背影慢慢退出去，眼神一点点沉了下来。
这哪里是入局，分明是拿着刀子，大摇大摆地坐到了棋盘对面。