御书房的铜漏刚滴完第七滴水，赵公公的膝盖便重重磕在了金砖上。
晨雾漫过窗棂，在他灰白的鬓角凝成细珠，顺着沟壑般的皱纹滑进衣领。
顾昭宁站在门侧，目光扫过他腰间晃动的羊脂玉牌——那是太后亲赐的二字，此刻撞着朝珠发出细碎的响，像极了老树根在地下开裂的声音。
赵公公，萧承煜的声音像淬了冰的剑，指节抵着案上那张拓片，你说档案房用印记录一切正常？
赵公公喉结上下滚动两下，抬头时眼角的褶子堆成了菊花：陛下明鉴，奴才管着内廷三十六年，玉玺每日卯正三刻启封，酉正三刻封存，钥匙在奴才这儿，封条在掌印女官那儿......
那这是什么？萧承煜突然抓起拓片拍在他面前。
朱红的印鉴在晨雾里泛着冷光，边缘那道月牙形的缺口格外刺眼——正是前年秋猎时，他骑马坠崖，玉玺撞在山石上留下的痕迹。
赵公公的瞳孔骤然缩成针尖，枯树皮似的手背暴起青筋，却仍强撑着笑道：许是奴才老眼昏花，昨日誊抄时......
昨日你亲手取印，我在旁看着。顾昭宁向前半步，声音像浸了温水的玉，掌印女官核对过三次，封条是新换的，钥匙在你袖中。她顿了顿，眼尾扫过赵公公发颤的指尖，若说是誊抄失误，那黄绫上皇储不德四字，又是谁誊抄的？
殿中陡然静得能听见漏壶滴水声。
赵公公的指甲深深掐进掌心，额头的冷汗顺着下巴砸在地上，洇出个深色的小圈。
萧承煜突然起身，龙袍扫过案角的茶盏，一声碎在赵公公脚边。
带下去。他甩袖指向门外，软禁在内侍省，没朕的令，不许见任何人。
两个带刀侍卫应声而入，赵公公被架起时，突然转头看向顾昭宁，浑浊的眼睛里翻涌着狠戾：贵妃娘娘好手段......话音未落便被侍卫捂住嘴拖了出去，脚步声渐远，只余御案上的拓片被风掀起一角，露出背面模糊的寿康宫三个字。
顾昭宁盯着那半字，手指轻轻抚过腕间的翡翠镯子——这是生母临终前塞给她的，说是当年老侯爷在南边采办时得的，水头最足的那一块。二字突然在耳边响起，她垂眸一笑，将拓片小心收进袖中。
你想去赵宅？萧承煜的声音从身后传来。
她转头，见他正盯着自己腕间的镯子，眼底的冷意散了些：赵公公昨日回禀档案房时，袖口有沉水香。她走到他身侧，太后宫里用的是伽楠香，而我前日在御药房，见小柳给我送的玫瑰膏里，掺了沉水香的灰烬——那是赵宅老院专有的香。
萧承煜眉峰一挑：你早有准备？
总不能打无备的仗。顾昭宁将袖中拓片塞进他掌心，陛下若信我，午膳后让周统领派两个机灵的暗卫，扮作送炭的小厮跟我去赵宅。
他的指尖在拓片上摩挲两下，突然扣住她的手腕：若有危险......
赵公公在宫里三十年，私宅的护院都是些老弱。她反握住他的手，再说了，我去的是外院，真要出什么事，您的暗卫早把人围了。
萧承煜盯着她眼里的笃定，到底松了手：申时前必须回来。
赵宅在西四胡同最里头，青瓦灰墙爬满了枯藤。
顾昭宁掀开车帘时，正看见门房的老仆在扫落叶，扫帚尖儿在地上划出半道儿，又顿住——他认出了车辕上靖远侯府的云纹标记。
顾娘子？老仆颤巍巍作揖，我家公公今日当值，怕是......
我是来送些补药的。顾昭宁扶着小柳下车，鬓角的珍珠步摇晃了晃，赵公公前日说夜里总咳，我让府里的老医正配了润肺膏。她从食盒里取出个青瓷罐，劳烦通传一声，我在外院等。
老仆接过药罐，眼神却往她身后的两个扫了扫——那两人正低头搬炭箱，露出腰间半截黑铁短刃。
他喉结动了动，赔笑道：娘子请随我来。
外院的正房落了锁，老仆掏钥匙时，顾昭宁瞥见他袖中露出半截红绳。
她不动声色踩住一片落叶，一声脆响，老仆手一抖，钥匙掉在地上。
我来捡。她弯腰，目光扫过老仆脚边——红绳另一端系着个铜铃，正是赵公公贴身小厮小福子的。
小福子呢？她直起身，前日在御花园还见他给赵公公拿暖炉，今日倒不在？
老仆的额头瞬间冒出汗珠：小福子......小福子病了，在偏房歇着。
病了？顾昭宁皱起眉，那可不成，我带了治风寒的药，一并送过去吧。不等老仆答话，她已绕过影壁往偏房走，小柳和两个暗卫紧随其后。
偏房的门虚掩着，顾昭宁推开门时，正看见小福子缩在炕角，怀里紧抱着个青布包裹。
他抬头见是顾昭宁，浑身一震，包裹地掉在地上，几页信纸散了出来。
小福子这是......顾昭宁弯腰捡起信纸，最上面一页赫然写着：太后娘娘钧鉴：陛下近日查玉玺甚紧，奴才恐事泄......
小福子跪下，抓着她的裙角哭道：娘娘饶命！
是公公逼我写的！
他说太后要......
住嘴！老仆突然扑过来要抢信纸，却被暗卫一脚踹倒在地。
顾昭宁将信纸叠好收进袖中，摸出块碎银递给小福子：你且去城外庄子躲两日，等风头过了，我让人接你回来。
小福子攥着银子直磕头，顾昭宁转身时，正看见院角的老梅树抽了新芽——那抹嫩绿像极了御书房里萧承煜看她时的眼波。
回宫时已近未时，顾昭宁刚进凤仪宫，便见小柳捧着个锦盒候在廊下：陛下让人送来的，说是西六宫新贡的荔枝。
她掀开锦盒，冰碴里躺着颗颗红果，最底下压着张字条：内廷换了陈忠代赵公公，他从前跟着先皇后，可靠。
顾昭宁指尖一暖，将字条塞进妆匣最底层——那里还收着生母的《治家要略》和昨日拓的玉玺印鉴。
果然，未到申时三刻，寿康宫的绿头牌便送了来：太后娘娘请贵妃用晚膳。
晚膳设在寿康宫的含芳殿，檀香混着炖鹿肉的香气漫过来。
太后端着茶盏，金护甲在烛火下泛着冷光：昭宁啊，哀家听说陛下换了内廷总管？
是陈公公。顾昭宁夹了筷子芙蓉鸡片放在太后碟中，陈公公从前跟着先皇后，最懂规矩。
规矩？太后放下茶盏，哀家当年管内廷时，可没听说换个公公还要惊动六宫。
太后明鉴。顾昭宁垂眸，近日宫中流言太多，说什么玉玺丢了、诏书假了......她抬眼时眼底浮起担忧，昨儿个我去储秀宫，连小答应都在说皇储不德，这要传出去，岂不是污了太后的清名？
太后的指尖在桌沿敲了两下，目光像刀似的剜过来：你是说有人借哀家的名义......
奴婢不敢。顾昭宁跪了下去，只是前日在赵宅，见小福子写了封给太后的信，说陛下已有警觉——这等子虚乌有的事，若真传到外头......
殿中烛火爆了个灯花。
太后盯着她，半晌才叹了口气：起来吧。她伸手摸了摸顾昭宁鬓角的步摇，哀家知道你是为哀家好。
顾昭宁起身时，见太后眼角的皱纹里凝着霜，却听她轻声道：明儿个让承煜来哀家这儿用早膳吧。
暮色漫进含芳殿，太后的影子在地上拉得老长，像根盘在柱上的藤。
顾昭宁退出殿门时，听见身后传来瓷器碎裂的声响——也不知是茶盏，还是什么更要紧的东西。
回宫路上，月光漫过宫墙，将她的影子投在青石板上。
小柳捧着披风跟在身后，轻声道：娘娘，方才太后看您的眼神......
像看块试刀石。顾昭宁裹紧披风，但试刀石若够硬，刀便断了。
她抬头望向御书房的方向，那里的灯火还亮着，像颗缀在夜幕上的星。
而寿康宫的角楼里，也有一盏灯缓缓亮起，在夜色中与御书房的光遥遥对峙。
次日卯正，寿康宫的宫娥捧着鎏金托盘站在御书房外，托盘里放着块雕着字的绿头牌。
太后娘娘请陛下用早膳。宫娥垂首，声音像浸了晨露的丝线，说是要亲手煮陛下爱吃的桂花糖粥。