顾昭宁捏着密信的指尖几乎要嵌进掌心。
卫九的字迹在月光下泛着冷光，仓库后巷现玄甲兵，杨大人已携物离开这行字像根烧红的针，扎得她太阳穴突突直跳。
御书房的灯笼在廊下摇晃，她甚至能听见自己鞋跟叩击青砖的声音，比往日快了三倍。
转角时裙角扫过朱漆柱，带落一串积灰，迷得她眯了眯眼——这是她第一次在深夜如此急切地想见萧承煜，不是为争宠，不是为自保，是怕他又要像三年前平叛时那样，把最危险的刀攥在自己手里。
推开门的瞬间，萧承煜正在烛火下磨剑。
玄铁剑刃映着他紧绷的下颌线，听见动静抬头时，眼底的血丝比烛芯还红。昭宁？他放下剑，剑穗上的青玉珠子磕在案角，卫九的消息？
杨大人没去交货。顾昭宁把密信拍在他面前，袖中还残留着信笺被体温焐出的潮意，后巷有玄甲兵，他带着东西跑了——那些玄甲兵的旗号，和城北门守军报的那支，怕不是一路。
萧承煜的拇指碾过信笺边缘，突然冷笑一声：好个调虎离山。
他引朕去城北仓库，真正的玄甲兵却绕到京郊——他突然攥住她的手腕，力道重得几乎要掐出印子，你早料到他会弃车保帅？
我料到他贪生怕死。顾昭宁任他攥着，另一只手覆上他手背，可没料到他连投名状都要临时换。她望着他眼底翻涌的暗潮，轻声道，陛下若现在带羽林卫出城，正好中了他们的套——京郊多山，玄甲兵占着地利，我们的人未必讨得好。
烛火地爆了个灯花。
萧承煜突然松开手，抓起案上的调兵虎符往她怀里塞：去钟粹宫找陈尚宫，她手里有各城门守将的私印副本。
你替朕传令：五城兵马司封东南西三门，只留北门做个破绽。他转身披上玄色大氅，腰间玉刀的寒光扫过她发顶，朕带三千羽林卫去城北门，引玄甲兵进瓮。
陛下！顾昭宁攥住虎符的手指发白，你答应过我，不再亲自涉险。
昭宁。他突然低头，用指腹抹掉她鬓角的碎发，你总说家国同构，这道理朕比你懂——若连朕都怕了，那些守城的将士，那些等在城门内的百姓，要靠谁撑着脊梁？他扣住她后颈，在她额角落下极轻的一吻，去传令，朕要在天亮前听见城门落锁的声音。
顾昭宁看着他的背影消失在晨雾里，这才发现自己后背早被冷汗浸透。
钟粹宫的陈尚宫见到虎符时手都在抖，却还是立刻铺开密函：娘娘放心，老奴记着当年先皇后教的急报暗号，绝不会出错。
等最后一道封城令传下去时，东方的天色已经泛白。
顾昭宁站在宫墙上望着远处，晨雾里隐约能看见羽林卫的玄色旗帜像铁流般涌出城门。
她摸了摸腰间的玉牌——那是萧承煜昨日亲手雕的，刻着字，说等打完这仗，要换块更大的刻。
贵妃娘娘！赵公公的声音从身后传来，他扶着腰往城墙上爬，官帽都歪了半边，陛下让老奴来请您去巡视城墙，说您看账本时那股子仔细劲儿，正该用在查防务上。
顾昭宁接过他递来的暖手炉，指尖触到炉壁的温度时突然一怔——这是她从前在侯府时常用的款式，铜胎掐丝，里子絮着云纱。
赵公公赔着笑：陛下昨儿翻库房，说这是您生母留下的旧物，特意让奴才擦干净了。
晨风吹得城垛上的旌旗猎猎作响。
顾昭宁摸着炉身凸起的云纹，突然想起生母临终前塞给她的《治家要略》，最后一页写着宅无防则乱，国无防则危。
她抬头望向远处，守城的士兵正在往箭垛里填火油，伙头军挑着热粥往校场送，连最胆小的伙夫都举着菜刀站在瓮城门口——原来这就是萧承煜说的，不是他一个人的剑，是千万人攥紧的刀。
报——
急促的马蹄声惊飞了城楼上的麻雀。
一个斥候滚鞍下马，膝盖砸在青石板上发出闷响：启禀陛下！
启禀贵妃娘娘！
不明玄甲兵出现在城外十里处，旗号...旗号是...是！
顾昭宁的瞳孔骤然收缩。
镇北军是先帝亲封的边军，三年前因粮草案被整肃过，怎么会突然出现在京郊？
她快步走到城墙垛口，手搭凉棚望去——晨雾里果然有黑色甲胄在流动，像条蜿蜒的毒蛇。
陛下，镇北军当年被裁撤时，有三千残兵流落在外。她转身对萧承煜道，声音比晨风还冷，杨大人管了十年军粮，那些残兵的军饷册子，怕还在他手里攥着。
萧承煜的手指重重叩在城砖上：传朕的令，弓箭手列前，火油车居中，弩营在瓮城两侧——
且慢。顾昭宁按住他的手腕，指向左侧山坳，那里有片松树林，玄甲兵若想绕后，必得从林子里过。
派两百轻骑埋伏进去，等他们过半时放火箭——松脂遇火就着，能烧断他们的退路。
城楼上的将领们面面相觑。
年纪最大的李将军突然抱拳道：贵妃娘娘这计策，比末将当年守玉门关时用的还妙。
萧承煜望着她发亮的眼睛，嘴角终于扯出半丝笑：就按昭宁说的办。他转头对李将军道，你带轻骑去松林，若敢误事——
末将提头来见！李将军抱拳的声音震得城垛落灰。
顾昭宁望着士兵们迅速行动起来，突然听见腰间玉佩轻响——是暗卫的传信铃。
她退到墙根，展开密信的手突然一抖。
信纸上只画了朵墨兰，花茎处用细笔勾了道官服的云纹——那是吏部尚书张大人常穿的纹样。
昭宁？萧承煜的声音从身后传来。
顾昭宁迅速将密信揉成一团塞进袖中，转身时已恢复从容笑意：是卫九报的前军动向。她望着他染了晨露的衣摆，轻声道，陛下，我想去阵前看看。
萧承煜的眉峰立刻拧起：不行。
不是涉险。她拉住他的衣袖，我想看那些士兵的眼睛——当年在侯府，我看粗使婆子的手就能知道谁偷了月钱；现在，我看士兵的眼睛，就能知道他们有没有底气打赢这仗。
萧承煜盯着她看了片刻，突然解下自己的玄色披风裹在她身上：只能到瓮城。
卫九带二十个暗卫跟着，若有动静——
我比谁都惜命。顾昭宁笑着打断他，指尖触到披风里层的金线绣纹，那是她去年亲手替他补的龙鳞，等打完这仗，陛下可得兑现承诺。
什么承诺？
换块刻字的玉牌。
萧承煜的耳尖微微发红，却还是板着脸道：等你平安回来再说。
顾昭宁带着卫九往城下走时，晨光正好漫过城楼。
她摸了摸袖中皱成一团的密信，墨兰的纹路还清晰可辨。
张大人...她想起昨日在御书房见过的那封举荐西北巡抚的奏疏，落款正是张大人。
原来暗影的网，比她想象的还要深。
前方的战场已经响起号角声。
顾昭宁望着远处翻涌的尘烟，握紧了腰间的玉牌。
这一局，她和萧承煜才刚亮出底牌。