天色渐亮时，顾昭宁跟着萧承煜步出御书房。
晨雾未散，宫墙下的灯笼还燃着昏黄的光，照得他玄色龙袍上的金线泛着冷芒。
她伸手替他理了理被风掀起的衣襟，指尖触到他腰间冰凉的玉牌——那是昨日议事时她亲手系上的，刻着家国同守四字。
去城墙。萧承煜握住她的手，掌心带着彻夜未歇的温度，朕要亲眼看看他们的部署。
城楼上的风比宫里更烈，卷着远处的马蹄声撞进耳中。
顾昭宁扶着女墙往下望，见赵公公正踮着脚指挥士兵往城垛后搬滚木，花白的鬓角被吹得乱翘，看见他们过来，立刻小跑着迎上，腰间的钥匙串叮当作响。
陛下、娘娘请放心。他抹了把额角的汗，指尖在女墙上叩了叩，奴才让张统领把新造的火油罐都码在第三层，滚木全换了新砍的青冈木，经烧耐砸。说着又指了指东边，偏门也拿石墩堵了，只留个单人能过的缝儿——叛军若想绕后，得先啃了这硬骨头。
顾昭宁顺着他的手势望去，忽见远处尘烟腾起。
马蹄声越来越清晰，像闷在地下的雷。
她刚要开口，便见一员斥候顶盔贯甲冲过来，马蹄在青石板上击出火星。
那斥候滚鞍下马，铠甲撞出清脆的响，单膝跪在萧承煜面前时，连甲叶都在发抖：启禀陛下！
叛军前锋已到城外十里，旗号是...是二字！
萧承煜的指节捏得发白，顾昭宁却注意到他眼底闪过一丝冷光——那是她熟悉的，猎物入瓮时的锋芒。传令下去。他声音沉得像压了块铁，羽林卫列前，神策军守左右两翼，玄甲军做后应。转身时，龙纹披风扫过顾昭宁的手背，昭宁，你...
陛下，东南粮道的地形我熟。顾昭宁抢在他开口前，指尖点着女墙上的刻痕，城外那片芦苇荡看着是累赘，实则能藏人。
叛军若想冲城门，必定要先清了芦苇荡——她抬眼望进他深潭般的眼底，让左卫率三百人伏在荡里，等叛军进了射程再动手。
萧承煜盯着她发亮的眼睛，忽然伸手抚了抚她鬓边的珠花。
那是昨日她替他挑的，南珠缀着碎玉，此刻在风里晃出细碎的光。你要去前线。他不是问句。
顾昭宁点头，喉间泛起一丝甜腥——昨夜在御书房跪了半宿，膝盖到现在还麻着。
可她望着城下整装待发的士兵，望着他们甲胄上沾的晨露，忽然想起七岁那年，生母被毒死后，她跪在祠堂里数香灰，数到第三柱时，老厨子塞给她半块烤红薯：小娘子，要活成火，别成灰。
朕准了。萧承煜突然拽她入怀，龙涎香裹着他独有的松木香，烫得她鼻尖发酸，但你得带着三百玄甲卫，每半个时辰送一次平安信。他低头吻了吻她发顶，昭宁，朕等你回来用早膳。
前线的风里带着血锈味。
顾昭宁掀开车帘时，正见守将陈方在军旗下跺脚，铠甲上还沾着马粪——显然是从马厩里被直接拽来的。娘娘！他见着她，眼睛立刻亮了，您来得正好，这叛军...哎？
顾昭宁的目光凝在远处移动的旗阵上。
那旗是枣红色的，边缘镶着金线，最前排的士兵腰间都系着同色布带——和三个月前她在大牢里审过的叛将一模一样。
当时那叛将被砍了右手，却在断指前嘶吼着：我靖北卫的兄弟，就算化成灰也认得出彼此！
陈将军。她攥紧腰间生母留下的银锁，锁片上的字硌得掌心生疼，把弩车往左边移三十步。她指向芦苇荡边缘的老柳树，让弓箭手卸了箭囊里的普通箭，换火油箭。
陈方愣了愣：娘娘，这...
靖北卫最善夜袭，可今天他们敢白日攻城。顾昭宁望着越来越近的烟尘，听见自己心跳如擂鼓，因为他们的主将知道，我们的玄甲军在粮道——她突然拔高声音，但他们不知道，我们在芦苇荡里埋了三百左卫！
话音未落，远处传来号角声。
顾昭宁掀开车帘的手顿住，透过层层尘烟，她看见叛军阵前那面旗突然晃了晃，旗手的后背渗出一片深色——是箭！
陈将军，传我将令！她抓起案上的令旗，红绸在风里猎猎作响，左卫出荡，火油箭齐射！
陈方的喉结动了动，突然单膝跪地：末将遵令！
顾昭宁望着他跑远的背影，手指无意识地摩挲着银锁。
风卷着尘沙扑在脸上，她却听见记忆里生母的声音：小宁，治家要见微知着，治国...亦是同理。
此时叛军的喊杀声已清晰可闻，她望着远处被火油箭点燃的芦苇荡，望着那片腾起的橘色火焰，忽然笑了。
只是当她的目光扫过叛军左翼时，瞳孔猛地一缩——那里有个骑黑马的身影，虽然蒙着面，可腰间挂的那枚玉牌，和杨大人袖中露出的暗号纸，纹路竟分毫不差。
来人！她攥紧令旗，指尖几乎要掐进肉里，去告诉陛下，叛军主将...另有其人！
话音未落，震耳欲聋的喊杀声已漫过城墙。
顾昭宁望着远处翻涌的尘烟，将银锁按在胸口。
她知道，这场仗才刚刚开始。