小仆人扒着门框的喘息声像根细针，扎破了宴厅里的温热气氛。
沈大人正夹着半块鹿肉的银箸悬在半空，眉峰跟着小仆人急促的耳语拧成了结。
顾昭宁垂眼用帕子擦了擦指尖的油渍，余光瞥见沈大人指节在桌沿轻叩三下——这是她在侯府见过的，老侯爷听管事报账时不耐烦的暗号。
诸位见谅。沈大人起身时带翻了酒盏，琥珀色的酒液在锦缎桌布上洇开，内院有些杂事要处理，片刻便回。他看了眼柳夫人，后者正用银匙搅着莲子羹，水面晃碎了她鬓边的珍珠。
顾昭宁注意到柳夫人搅羹的手顿了顿，匙柄在碗沿磕出轻响。
厅外穿堂风卷进来，吹得烛火忽明忽暗。
顾昭宁摸出袖中帕子，帕角还沾着方才茶渍，却正好掩住了指节的收紧。
赵嬷嬷方才的纸条还焐在袖底，城南破庙沈公子黑衣人几个字在她脑子里转，此刻沈大人的仓皇离场像根线，将这些碎片串成了模糊的轮廓。
不过半柱香时间，沈大人重新落座时，鬓角沾着星点碎发。
顾昭宁闻到他身上多了股沉水香——这是侯府老侯爷书房才有的味道，通常用来掩墨味。
她垂眸看自己裙角的墨渍，喉间泛起一丝冷意。
昭宁小姐。沈大人端起茶盏，杯盖与杯身相碰的脆响让满座静了静，本官听说你在侯府管着月钱，对理家之道很有见地？
顾昭宁放下银匙，青瓷与瓷盘相触的轻响里，她已理清明了对方的试探。
边疆粮草案闹了三月，京中贵眷茶余饭后都在议论，沈大人突然将话题从内宅转到边疆，显然不是巧合。
理家与治国原是同个道理。她抬眼时眼尾微弯，像极了侯府厨房灶火前，老厨娘教她看火候时的温和，就像侯府的冬衣，粗使婆子的棉絮要匀，姨娘们的狐裘要暖——若为了省几两银子，让守夜的婆子冻病了，这院子里的炭盆、药钱反而更费。她顿了顿，目光扫过沈大人紧绷的下颌线，边疆的兵卒要吃饭，家里的百姓也要糊口，若只盯着军粮的数目，却不管粮道上扒皮的手......她指尖轻轻点了点桌面，那军粮就算运到了，怕也是凉的。
厅里响起几声低叹。
左侧穿湖蓝衫的夫人拍了拍大腿：顾姑娘这话说得实在！
上月我家那口子还说，军粮案查不下去是因为牵扯太多——
张夫人。柳夫人突然插话，声音像浸了蜜的丝线，顾姑娘累了，咱们换个轻松的话题？她笑着给顾昭宁布了块芙蓉糕，指尖却在桌下碰了碰顾昭宁的手背。
顾昭宁垂眼，见柳夫人腕间的翡翠镯子泛着幽光，与她方才在沈大人袖中瞥见的半块玉牌纹路相似。
宴会散场时，廊下灯笼摇着暖光。
顾昭宁刚走到二门，赵嬷嬷端着茶盘从角门闪出来，茶盘底下压着的纸条硌得她手背生疼。
大姑娘说，那匣子上雕着狼头。赵嬷嬷的声音比夜风还轻，沈大人每月十五去玉清观，不是礼佛，是见个穿青衫的女人。那女人身边的丫鬟，腕子上戴的......她顿了顿，和柳夫人今日戴的翡翠镯子，是一对。
顾昭宁攥紧茶盘边缘，青瓷茶盏在盘里晃出细碎水声。
狼头是北戎的图腾，边疆粮草案里，北戎细作的传闻已经传了半月。
她抬头看向沈府朱漆大门，门楣上积善堂三个字被灯笼映得发红，像浸了血。
夫人留步。她转身时裙角扫过廊柱，墨渍擦在红漆上，倒像朵开败的牡丹。
柳夫人正站在院中央看月亮，月光漫过她肩头的珍珠披风，将她脸上的疲色照得清清楚楚。
今日多谢夫人照拂。顾昭宁福身时，袖中帕子掉在地上。
她弯腰去捡，却瞥见柳夫人绣鞋上沾着星点泥渍——城南破庙外的土是红褐色的，她昨日替厨房采买时踩过。
柳夫人蹲下身帮她捡帕子，指尖相触的瞬间，顾昭宁摸到她掌心有层薄茧。
那是常年握笔的人才有的茧，可柳夫人素日最厌笔墨，侯府太太们聚会时，她连牌局都推说眼花。
昭宁小姐心善。柳夫人将帕子递回时，指甲在她手背上轻轻掐了下，我家老爷......他是个实心眼的。她的声音发颤，月光里，顾昭宁看见她眼角有泪，却被脂粉糊住了，像粒化不开的盐。
上马车时，车夫掀开帘子，顾昭宁瞥见车座上多了个蓝布包。
她解开布包，里面是块徽墨，墨香里夹着苏婉儿惯用的茉莉香粉。
布包最底下压着张字条，是苏婉儿的笔迹：阿宁，沈府的狼头匣子，与侯府西院的旧账有关。
车轮碾过青石板的声响里，顾昭宁摸出帕子擦了擦墨渍。
帕子展开时，柳夫人方才塞进来的半块翡翠镯子掉在膝头，与沈大人袖中的那半块严丝合缝。
她望着车外渐远的沈府灯笼，手指慢慢蜷起，将翡翠镯攥进掌心。
回侯府。她对车夫道，声音轻得像叹息，绕城南破庙。
车夫应了声，马车转了个弯。
顾昭宁闭目靠在软枕上，耳边还响着赵嬷嬷的话。
侯府西院的旧账......那是生母苏氏死前整理的，说要等她及笄后交给她。
车外夜风卷着桂花香扑进来，她摸了摸鬓边的珠花——那是生母留下的，珠蕊里藏着半把铜钥匙。
马车停在侯府角门前时，更夫正敲过三更。
顾昭宁下了车，抬头看见自己院里的灯还亮着。
小丫鬟春桃从门后探出头，见是她，忙跑过来接披风：姑娘，绿翘她们说有急事，在暖阁等您。
顾昭宁踩着满地月光往里走，裙角的墨渍在地上拖出一道暗痕。
暖阁里飘着新沏的碧螺春香，她推开门，看见四个丫鬟正围在桌前，桌上摊着本旧账册——正是生母留下的《治家要略》。
姑娘。绿翘攥着账册抬头，眼里闪着光，我们翻到了您生母当年记的......
先烧水。顾昭宁打断她，解下披风搭在椅背上，我要查三件事：第一，沈府玉清观的青衫女子是谁；第二，侯府西院旧账里的狼头标记；第三......她指了指自己裙角的墨渍，苏婉儿的徽墨，是从哪家墨庄买的。
暖阁的炭盆噼啪响了声，火星溅在账册边缘，映得顾昭宁眼底发亮。
她摸出生母留下的铜钥匙，轻轻放在账册上，钥匙与纸页相触的轻响里，外面传来更夫的梆子声：天干物燥，小心火烛——