一更的梆子刚刚响过，顾昭宁正对着烛火核对新抄的账目，窗纸外突然间传来木屐碾过碎石的呲呲声。
小翠刚掀开门帘，便见苏氏扶着周妈妈的手跨进门槛，鬓边的赤金步摇曳在风里叮当作响。
这么晚还没歇？苏氏眼尾扫过案上摊开的账本，嘴角扯出半分笑，那笑却没到眼底，我想着你院里漏风，特来瞧瞧。
顾昭宁起身福了福，袖底的指甲轻轻掐进掌心——这是苏氏头回深夜踏足她的竹影院。
她注意到周氏袖口沾着星点黑灰，像极了烧纸后的残屑，与前晚在苏氏身上闻到的焦糊味如出一辙。
有劳嫡母挂心了。她将账本往烛火旁推了推，火光映得纸页边缘微卷，方才觉得后窗漏风，正想让小翠拿棉纸糊一糊。说着便要去掀后窗的布帘。
苏氏突然上前一步，金护甲划过她的腕子：急什么？她的目光在妆匣上顿了顿，又扫过墙角积灰的木箱，你生母留下的东西，可还收着？
顾昭宁垂眸，看见苏氏裙角绣的缠枝牡丹浸了夜露，颜色发暗——这是她最爱的沈香色，偏要在月夜里穿出几分阴翳来。都收在箱底了。她声音温软，嫡母若要看，明日白日里取出来晒一晒也是好的。
周氏突然咳嗽一声，苏氏这才收回手，指尖在妆匣上敲了两下：罢了，你明日还要考女官，早些歇着。转身时那串东珠璎珞撞在门框上，发出沉闷的响。
直到主仆二人的脚步声消失在院外，小翠才捂着心口凑过来：姑娘，她方才那眼神好吓人...像是要把屋子翻个底朝天！
顾昭宁已经快手打开妆匣，压在翡翠平安扣下的螺钿盒还在，盒里的碎纸片泛着冷光——那是她前晚从马厩旧账里撕下来的，记着周妈妈娘家米行的粮款数目。她今晚来，是怕我把旧账和马厩的火引联系起来。她将盒子塞进贴身的肚兜，得赶在她烧干净前，把线头拽出来。
窗外的月亮偏西时，顾昭宁才合了眼。
迷迷糊糊间听见廊下有细碎的脚步声，像是谁穿着单鞋踩过霜结的青石板。
姑娘！小翠的推搡带着哭腔，二姑娘烧得厉害！
顾昭宁掀开被子就往外跑，竹影院和映雪阁只隔一道月洞门。
推开门的刹那，冷风裹着浓重的药味扑来，顾清欢缩在薄被里，脸烧得通红，睫毛上还挂着未干的泪：阿姐...我冷...
她伸手去摸妹妹的冬衣，指尖刚触到衣襟便顿住了——那所谓的衣里，填的竟是芦花！
轻飘飘的，根本挡不住腊月的寒。
周妈妈说今年棉絮不够。小丫鬟小桃缩在墙角，声音发颤，二姑娘冻得睡不着，昨夜去灶房烤火，被周妈妈撞见...打了手心...
顾昭宁捏着那团芦花的手在抖。
她想起自己七岁那年，也是这样的冬衣，在雪地里跪了半日，生母将她抱回屋时，芦花从衣缝里漏出来，落了满地白，像极了坟头的纸灰。
去请王大夫。她扯下自己的狐皮斗篷裹住妹妹，就说我院子里的茉莉开了，要请他来瞧。又转头对小桃道，把这冬衣收起来，莫要让任何人碰。
王大夫来的时候天刚蒙蒙亮。
他搭完脉，捋着胡子直叹气：受了风寒，幸得发现得早。他瞥了眼缩在斗篷里的顾清欢，又看了看顾昭宁攥着的芦花，压低声音，侯府的姑娘穿这样的冬衣...唉。
顾昭宁替妹妹掖了掖被角，看她烧得泛红的脸慢慢褪成苍白，心里的火却烧得更旺了。
苏氏苛待她也就罢了，连顾清欢这个嫡女都下得去手——她从前总说庶女贱如泥，如今连嫡女都成了她克扣银钱的幌子。
阿姐，疼。顾清欢迷迷糊糊抓住她的手，手...疼...
顾昭宁轻轻掰开妹妹的手心，两道红痕还肿着，像两条狰狞的蜈蚣。
她低头吻了吻那伤口，尝到咸涩的泪：阿姐给你报仇。
午后，顾昭宁去了厨房。
李婶正在切冬菜，见她进来，忙用围裙擦了手：姑娘可是要添菜？
李婶。顾昭宁将一吊钱推过去，我记得去年冬月，你家小儿子出疹子，是我让小翠送了五两银子？
李婶的手顿住了。
她抬头看顾昭宁，姑娘眼里的光像淬了火的刀：姑娘...可是要问什么？
我要你作证。顾昭宁从袖中摸出半块碎银，这是今年八月的例银，我和二姑娘的份例，该是十两。她将碎银拍在案上，可我们只拿到三两。
李婶的手指抠进围裙里：周妈妈说...说侯府用度紧。
那周妈妈上个月打赏给她侄子的那匹蜀锦，够买十车棉絮。顾昭宁盯着李婶泛白的指节，老侯爷最厌内宅不清，你说，若是让他知道，他疼爱的二姑娘穿芦花冬衣，连例银都被克扣...
李婶突然跪下：姑娘，我作证！
去年腊月的棉絮钱，周妈妈让我们报了二十车，实则只进了五车！
顾昭宁扶她起来时，袖底的螺钿盒硌得胸口发疼。
她又去了洗衣房，张嫂正在晾床单，见她来，忙把冻红的手藏在背后。
张嫂的女儿，是不是被周妈妈罚去扫马厩了？顾昭宁摸出块桂花糖，二姑娘爱吃这个，我多要了两块。
张嫂的眼眶立刻红了：姑娘心善...我知道，周妈妈私吞的例银，都送去她娘家米行了。
马厩失火那年，她侄子送的草料都是潮的，才会一烧就着...
顾昭宁捏着糖纸的手紧了紧——这正是她要的线头。
从洗衣房出来时，天已经擦黑。
顾昭宁刚转过回廊，便看见周氏扶着苏氏往西边去了。
她们走得极快，苏氏的珠钗在暮色里闪着冷光，像是一串淬毒的星子。
姑娘，她们去了西跨院的破屋！小翠从假山后闪出来，我跟着瞧了眼，周妈妈在烧东西，火光照得窗户通红！
顾昭宁望着那方向腾起的细烟，喉间泛起腥甜。
她摸了摸怀里的螺钿盒，里面的碎纸片还带着体温。
明日就是十五，老侯爷要在正厅摆家宴——那是她唯一能让所有人听见的机会。
小翠。她盯着西跨院的方向，月光将她的影子拉得很长，今晚子时，我们去西跨院。
小翠打了个寒颤，却还是用力点头：姑娘，我跟着你。
顾昭宁望着妹妹房里透出的暖光，伸手摸了摸鬓边的银簪——那是生母留下的，簪头雕着半朵未开的梅。
此刻她终于明白，那些在寒夜里抄的账，在灶房算的银钱，在雪地里咽的委屈，原是为了今日，能替妹妹，替自己，撑出一片天来。
西跨院的破屋还在冒烟，风里飘来若有若无的焦糊味。
顾昭宁捏了捏肚兜里的螺钿盒，加快了脚步。
十五的月亮正在升起，清辉漫过青瓦，像撒了一地的银霜——她要让这银霜，照见所有腌臜事。