五更梆子刚敲过第三下，顾昭宁便掀了帐帘出去。
晨雾裹着寒气往领口钻，她裹紧大氅，靴底碾碎草叶上的霜花，碎冰碴子扎得脚踝生疼——倒比昨夜翻来覆去时心口的钝痛好受些。
军师到了。小宫女捧着铜手炉候在帐外，声音压得像猫叫。
顾昭宁转身时鬓边的珍珠步摇轻晃，映着东边鱼肚白的天色，倒像她昨夜在烛下看了半宿的军用地图上，那些被红笔圈出的险要关隘。
帐内烛火噼啪，军师王伯年正对着沙盘皱眉，银须被风掀起几缕；主将周铁牛攥着茶盏，指节捏得泛青，茶汤在盏里晃出涟漪。
贵妃娘娘。两人起身见礼，王伯年的目光扫过她眼下的青影，欲言又止。
顾昭宁径直走到沙盘前，指尖点在狼牙关的木牌上：周将军，昨夜探马来报，北戎前锋离此还有三十里？
回娘娘，周铁牛粗声应道，探子说他们马队里混了二十辆运水皮囊，看来是打定主意要耗到咱们断粮。
所以咱们就送他们一场的戏。顾昭宁抽走沙盘里代表粮草营的小旗，寅时三刻，让老弱兵丁押着粮草车往西南撤，车辙要深，草屑要撒。
王伯年的银须抖了抖：娘娘是要引他们追？
可西南三十里是鹰嘴谷，两边都是峭壁——
正是峭壁。顾昭宁从袖中抽出张纸，展开是她昨夜画的地形图，谷口窄，谷内宽，北戎骑兵进去容易，掉头难。
末将，她抬眼看向周铁牛，你挑五百轻骑，藏在谷西侧的灌木林里，等敌军进了谷，专砍马腿。
周铁牛的眼睛亮了：那咱们的粮草...
烧一半，留一半。顾昭宁指尖划过地图上的火漆印，要让他们觉得咱们溃得急，慌得乱。
王军师，她转向老者，您带两百弓箭手埋伏在东侧悬崖，等敌军围住粮草车，就往下射火箭——不是烧车，是烧他们的士气。
帐外忽有冷风卷进来，吹得烛芯噼啪爆响。
王伯年盯着地图上密密麻麻的标记，忽然想起三个月前在承乾宫初见这位贵妃时，她也是这样，用算月钱的算盘珠子，算出了边军缺粮的漏洞。娘娘当真要亲自押粮草？他声音发沉，这太险了。
顾昭宁摸了摸腰间的同心结，那是萧承煜用自己的冠缨编的，此时隔着两层衣料，倒像贴着心口的火种。不亲自去，北戎怎么信？她笑了笑，眼尾的细纹被晨光镀了层暖金，当年在侯府厨房，我替厨娘运了三年冬菜——装急装慌，我熟。
寅时四刻，粮草营的车轱辘声碾破晨雾。
顾昭宁混在押车的兵丁里，灰布斗篷裹得严严实实，只露出半张脸。
她望着车辙在泥地里压出的深痕，又瞥了眼车夫故意撒在路边的谷粒——很好，像极了慌乱中掉落的。
报——北戎骑兵来了！前哨的喊声响彻山梁。
顾昭宁攥紧斗篷下的匕首，听见马蹄声如闷雷滚来。
她扯了扯车夫的衣角，车夫立刻扯着嗓子喊：快跑！
粮食要被抢了！兵丁们丢下几车粮草，作势要逃，车辕上的麻绳早被顾昭宁让人割得只剩一层皮，跑了没两步，一声，粮车歪在路边，谷粒淌了一地。
停下！北戎将领的喊杀声近在咫尺。
顾昭宁缩在车后，透过草帘缝隙看见银甲骑兵勒住马，刀尖挑起一粒谷子——是新收的秋谷，还带着晒过的香气。
大昭军果然断粮了！那将领大笑，追！
把剩下的粮草全抢回来！
马蹄声如潮水般涌进鹰嘴谷。
顾昭宁望着他们的旗帜消失在谷口，摸出怀里的信号箭，地射向天空。
东边悬崖上，王伯年的手在发抖。
他望着谷中密密麻麻的银甲，终于喊出：
火箭如流火坠下，点燃了谷口的干柴。
与此同时，西侧灌木林里，周铁牛的轻骑如离弦之箭，专挑马腿砍——马失前蹄，骑兵栽进泥里，后面的马收不住脚，撞成一团。
顾昭宁爬上谷口的高台，晨雾散了大半，战局尽收眼底。
她攥着腰间的同心结，听见萧承煜的声音在耳边：昭宁，你总说治家如治国，今日我倒要看看，你这治家的手段，能不能治得了这战场。
能的。她望着北戎军在滚石和箭雨中溃不成军，嘴角扬起极淡的笑。
同一时刻，千里之外的御书房。
萧承煜捏着茶盏的手顿住，茶沫溅在杨大人递来的《边军粮饷奏疏》上。杨卿说这半年的调兵令，都是兵部按例批的？他垂眸盯着奏疏上的朱印，可联记得上月周铁牛将军递来的折子，说粮草延迟三日，兵部回文却是已按时发放
杨大人的额角沁出细汗，玄色官服下的手指绞紧了袖扣：陛下明鉴，兵部上下三十四人，末将...末将实在管不过来所有文案。
萧承煜抬眼，目光像淬了冰的刀：管不过来？
当年先皇后遇刺，密信上的印鉴，你说也管不过来？
杨大人跪了，官帽滚到龙案下：陛下！
那都是二十年前的旧案，末将当时不过是个八品小官——
退下吧。萧承煜挥了挥手，声音冷得像数九寒天的井水，联乏了。
杨大人连滚带爬退出去时，赵公公捧着茶盘进来，瓷盖与茶盏相碰，发出细碎的响：陛下，贵妃娘娘从前线递来急报。
萧承煜展开密信，眼尾的细纹慢慢舒开。
信末有行小字，是顾昭宁特有的簪花小楷：北戎俘虏供称，首领曾说朝中有贵人指路
他将信折成小方块，塞进袖中。
窗外的梧桐叶被风卷着打旋儿，落在御案上，像枚染了秋意的令牌。
戌时三刻，御花园的桂树落了满头花。
顾昭宁的斗篷上沾着草屑，却舍不得拍掉——那是胜仗的味道。
萧郎。她唤他，声音轻得像月光。
萧承煜转身，将她拢进怀里。
他能闻到她发间的烟火气，混着桂花香，比任何龙涎香都让他安心。今日的仗，辛苦你了。
不辛苦。顾昭宁抬头，看见他眼底的暗潮，杨大人那边...如何？
萧承煜摸出袖中的信：他慌了。
慌了就容易出错。顾昭宁将脸埋在他胸口，但幕后之人不会。
陛下，我要查的不只是杨大人，是那根藏在阴影里的藤。
萧承煜吻了吻她的发顶，你要什么，朕都给你。
风卷着桂香掠过游廊，顾昭宁忽然想起明日太后要办的赏花宴。
她望着月亮在池水里碎成银片，轻声道：萧郎，有些花，开得越艳，根下的泥就越脏。
萧承煜没接话，只是将她搂得更紧。
池边的锦鲤突然扑棱棱跃起，搅碎了满池月光——像极了即将掀起的暗流。