顾昭宁的软剑尖抵在阿九后颈，能清晰感觉到对方颈侧跳动的脉搏。
青竹带着暗卫冲进来时，灯笼的光映得阿九脸上的血痕格外刺眼——那是方才扭打时被她剑尖划破的。
带回去。她松开剑，指尖却仍扣着云纹玉牌。
阿九被架起时，靴底在青砖上擦出刺啦声响，突然抬头冲她笑：顾小主可知，杨大人上个月往北境送了三车蜜饯？他咳了两声，血沫溅在顾昭宁月白裙角，蜜饯罐子底下，可都是军粮的账。
顾昭宁的指甲掐进掌心。
她想起昨日在杨府家庙看见的老松，松脂滴落的痕迹像极了账本上被涂掉的数字。先关到慎刑司。她对青竹道，声音比夜风吹得更冷，让周典狱用茶渍审——他爱喝茶，就用滚水泼手背，问一句泼一次。
阿九的笑声在廊下回荡，直到被暗卫捂了嘴。
顾昭宁蹲下身捡起狼皮账本，封皮上的狼毛扎得指尖发疼。
翻到最后一页，密密麻麻的字迹里，陈参将二十万石几个字被红笔圈了又圈，旁边还画着个箭头指向杨记粮行。
她突然想起上个月萧承煜说北境军报，说边军粮草总差着数——原来差的不是天灾，是人祸。
烛火爆了个灯花。
顾昭宁将账本塞进怀里，转身时靴底碾到块墙皮，是方才躲暗格时刮落的。
她望着满地狼藉，忽然觉得这院子像面镜子——照见杨威道貌岸然的朝服下，裹着怎样的腌臜心思。
第二日卯时三刻，顾昭宁在偏殿召见密探。
晨雾未散，殿内炭盆烧得正旺，却掩不住她身上淡淡的沉水香。去杨府西跨院。她展开张素笺，上面画着杨府的缩略图，西院第三间耳房，窗下埋着个陶瓮，取里面的地契。她抬眼扫过堂下五人，另外，查杨记粮行这三年的漕运记录，尤其是往蓟州送的货。
为首的密探阿七抱拳：主子，杨记粮行的账房先生是个瘸腿的，去年在赌坊欠了三百两。
三百两？顾昭宁指尖敲了敲案几，不够。她从袖中摸出个金锞子抛过去，告诉他，要活账，不要死契。金锞子落在阿七掌心，发出沉闷的响。
阿七眼睛亮了：明白。
还有。顾昭宁起身走到窗边，看晨鸟掠过宫墙，北境来的商队，最近有没有往京城送过松脂？她想起杨府家庙的老松，松脂里浸着的松香，和狼皮账本上的气味一模一样，要快。
密探们鱼贯而出时，青竹捧着茶进来：主子，御书房传了话，皇上午膳后想见您。
顾昭宁接过茶盏，茶汤倒映着她微蹙的眉。
萧承煜最近总在御书房批折子到三更，眼底的青黑比从前更重了。
她抿了口茶，温的，正好压下喉间的涩意——那是昨夜没睡好留下的。
午后的御书房飘着墨香。
萧承煜正在改户部的折子，见她进来，搁下笔：他指了指旁边的绣墩，阿九审出什么了？
顾昭宁将狼皮账本放在案上，翻到画箭头的那页：杨威的人想毁的，是北境军粮的贪墨账。她顿了顿，阿九说，杨记粮行往蓟州送蜜饯，蜜饯罐里装的是军粮的底单。
萧承煜的指节捏得发白，案上的折子被带得歪了半寸：蓟州是陈参将的防区。他突然笑了，笑得比殿外的风还冷，朕上个月还夸杨威治家严谨，夫人吃斋念佛，儿子读书上进——好个严谨。
顾昭宁望着他绷紧的下颌线，想起他从前说过，最恨内宅不清的臣子。臣妾想查杨威的姻亲。她轻声道，他大儿媳的哥哥在兵部当差，二女儿许给了左都御史的侄子——这些关系，可能连起张网。
萧承煜突然握住她的手。
他的手很凉，像刚摸过冰鉴里的葡萄：你要什么？
要暗卫调令。顾昭宁回握他，要顺天府的户籍册，要......她停住，要皇上信我。
萧承煜的拇指摩挲她手背：朕信。他从腰间解下块玉牌，是御林军的虎符，拿这个，调五百亲卫归你差遣。他松开手，目光落回账本，但你得答应朕，每次出门带二十个暗卫——杨威能买通陈参将的侍卫，就能买通刺客。
顾昭宁将虎符收进袖中，指尖触到里面的软剑剑柄。
生母临终前说该出鞘时别心软，此刻她突然觉得，这剑鞘里的不只是剑，更是她从侯府宅斗里磨出来的骨。
夜色漫过宫墙时，顾昭宁带着十二名暗卫出了东华门。
她穿了身青布短打，发间插着根木簪，混在夜市的人流里，像极了哪个米行的账房娘子。
目标是城南李副将的宅子——阿九招供时说，李副将上个月收了杨威三箱。
李府后墙有棵老槐树，顾昭宁踩住暗卫的肩膀翻上去时，衣摆擦过槐叶，落了身细碎的绿。
院角的狗突然叫起来，她屏住呼吸，直到狗被门房踢了两脚，呜咽着蜷进狗窝。
正房的窗纸透出昏黄的光。
顾昭宁贴在窗下，听见里面有人打呼噜——是李副将的声音。
她摸出细铁丝挑开窗栓，动作比在侯府偷嫡母账本时还轻。
案上堆着些文书，最上面是张药方：人参五两，鹿茸三钱，麝香一钱——和杨府药铺上个月的进货单一模一样。
她翻开下面的账本，第三页夹着张纸条，字迹歪歪扭扭：粮已入仓，款到即发。
。
顾昭宁的心跳漏了半拍。
是门闩被拨动的声音。
她迅速将纸条塞进怀里，闪身躲进墙角的暗格——和陈参将院子里那个暗格位置一模一样。
暗格里有股霉味，混着点铁锈气，像极了慎刑司的地牢。
门开了。
顾昭宁屏住呼吸，透过暗格的缝隙，看见道黑影闪进来。
那人穿着夜行衣，腰间悬着块云纹玉牌——和阿九的那块，在月光下泛着同样的冷光。