顾昭宁刚将最后一页密信封入鸽筒，窗外便传来两下轻叩。
是孙捕头的暗号。
她放下鸽筒，指尖在案上轻敲三下，门闩一声弹开。
穿皂色短打的孙捕头猫腰进来，腰间铁尺撞在门框上，发出闷响。
他反手掩门，粗布袖口还沾着星点泥渍：顾娘子，城南米行的王二松口了。
顾昭宁正替烛芯剪去焦尾的手顿住，剪子尖在烛台铜盘上压出个浅痕。
王二是李大人最器重的粮行掌柜，上月她派孙捕头查官粮掺假案时，这人才被拘了半日便咬碎了舌尖——如今松口，定是有了不得的变故。
他说什么？她声音稳得像深潭，指节却因攥紧剪子泛出青白。
孙捕头抹了把额角的汗，从怀里掏出个油纸包：今晨在牢里绝食，狱卒灌参汤时，他突然拽住我裤脚，说要见能做得了主的人。
小的壮着胆子应了，他便塞了这东西，还说...还说李大人手里有条，专给北疆的草头王送粮。
油纸包被打开时，顾昭宁闻到股霉味。
里面是半块碎瓷，背面用朱砂画着歪扭的箭头，箭头指向西市十八间。
西市十八间是李大人外宅。她将碎瓷对着烛火，釉面反光里映出自己紧抿的唇，王二为何突然松口？
小的审了他半宿。孙捕头压低声音，喉结动了动，他说前日李府的人去牢里探监，往他饭里下了毒——不是要命的毒，是让人慢慢烂肺的。
他咳血时突然想通，横竖都是死，不如拉个垫背的。
顾昭宁指尖轻轻抚过碎瓷上的朱砂，想起三日前在青竹院米仓见到的红土。
那些掺在官粮里的红土，原是要喂给灾区百姓的，如今倒成了撬开李党嘴的楔子。
子时三刻，西市十八间后巷。她将碎瓷收进袖中，我亲自去见他。
孙捕头急得直搓手：顾娘子，那地方鱼龙混杂，万一...
你当李大人的人是瞎子？顾昭宁抬眼，烛火在她眼底晃出冷光，我若不去，王二只会当我是缩头乌龟，往后再无人敢递消息。她从妆匣里取出支螺子黛，在脸上抹了两把，又扯下鬓边那支珍珠簪，你扮作车夫，我穿粗布衣裳，谁能认得出？
西市的夜比侯府冷得多。
顾昭宁缩在青布帘后，听着车轮碾过青石板的声，鼻尖萦绕着烂菜叶子和泔水混合的酸臭。
孙捕头的车在十八间后巷停住时，墙角的狗突然吠起来，惊得她后颈汗毛倒竖。
王二。她掀开帘子，看见个缩在草堆里的灰影。
那人裹着破棉袄，半边脸肿得老高，左眼只剩条细缝——正是前日在牢里见过的王二。
王二听见声音，像被踩了尾巴的猫般弹起来，撞得草堆簌簌往下落。
他踉跄着扑过来，却在离顾昭宁三步远的地方跪下去，额头重重磕在青石板上：顾娘子救我！
李大人要杀我全家！
前日我婆娘去菜铺买葱，被马车撞断了腿；我儿子在学堂念书，先生说他突然发癔症，拿砚台砸自己脑袋...
顾昭宁蹲下身，看清他膝头渗出的血——不是新伤，是旧伤被石板硌破了。你既然知道他要灭口，为何不早说？
我怕啊！王二浑身发抖，唾沫星子溅在顾昭宁鞋面上，李大人说，敢开口的人，全家都要被沉进护城河里喂鱼。
可昨儿我儿子被抬回家时，嘴里还念着爹，疼...顾娘子，您是能在皇上面前说上话的人，求您救救我妻儿！
他从怀里掏出个油布包，手哆嗦得厉害，油布带解了三次才松开。
里面是叠账册，最上面一页赫然写着北境军粮代运款，下面的数字让顾昭宁呼吸一滞——整整二十万两白银，备注栏里画着个歪歪扭扭的狼头，正是北疆叛军的标记。
这是李大人让我记的暗账。王二抽噎着，从去年秋粮起，每批官粮都要扣三成，三成里又分两成给叛军。
他说北疆乱起来，朝廷就要拨更多粮饷，他就能...
够了。顾昭宁打断他，将账册收进怀中。
她能听见自己心跳如擂鼓——李大人勾结叛军，这罪名足够抄家灭族。
可更让她发冷的是，账册最后一页夹着张纸条，上面是太后身边周尚宫的字迹：冬衣用芦花，省银五千两，按旧例分。
王二。她按住他发抖的肩膀，你妻儿现在何处？
藏在城南破庙。王二抬头，肿眼泡里挤出泪来，求顾娘子派个人...哪怕是个粗使婆子，替我送碗热粥...
孙捕头。顾昭宁转身，看见车夫打扮的孙捕头正倚着车轮，手里攥着块冷炊饼。
他听见唤声，立刻站直了，铁尺在腰间撞出脆响。
带两个人去城南破庙，守着王娘子母子。她从腕上褪下只银镯子，拿这个去药铺，抓五副续骨散，再买两斤熟牛肉。
孙捕头接过镯子，拇指蹭过内侧刻的二字，重重点头：小的这就去。
王二突然又重重磕了个头，额头撞在石板上的闷响惊飞了屋檐下的夜枭。
顾昭宁看着他额角的血珠渗进石缝，想起七岁那年，她跪在嫡母院里受罚，额角也是这样渗着血，听着生母在偏院断气前的咳嗽声。
起来。她伸手拉他，明日卯时，你去顺天府投案，就说受李大人胁迫参与贪腐。
我会让顺天府尹给你备间干净牢房，等案子结了，你带着妻儿去南方，换个名字过日子。
王二抬头，肿眼里映着顾昭宁的影子。
她穿粗布衣裳，发间只插根木簪，可那双眼比他见过的所有贵人都亮，亮得像能照见人心底的暗。
顾娘子...他哑着嗓子，您就不怕李大人报复？
顾昭宁站起身，怀里的账册压得她心口发沉。
她望着巷口的灯笼，那光被风吹得摇晃，却始终没灭。我娘临终前说，这世上最硬的不是刀剑，是人心底的秤。她转身要走，又停住脚步，对了，你前日咳的血，我让孙捕头找大夫看过了——是马钱子粉，每日服半钱甘草汤就能解。
王二愣在原地，看着她的背影消失在巷口。
夜风卷着碎草掠过他脚边，他突然明白，为何李大人这样的老狐狸会栽在这个侯府庶女手里。
她不像那些贵人，把人心当棋子捏；她是把人心当秤砣，称得出几斤几两。
回到侯府时，东墙的更漏刚滴完第三桶水。
顾昭宁将账册锁进暗格，又取出王二给的那叠纸，在烛下逐页翻看。
当看到最后一张纸上的狼头标记时，她指尖猛地一颤，烛泪溅在纸上，烫出个焦洞。
萧承煜。她轻声念出皇帝的名字，想起昨日他在御花园折梅时说的话：昭宁，你总说治家如治国，可你知道最该治的是谁的家么？
她知道。
是李大人的，是太后的，是大昭的。
窗外传来打更声，咚——咚——，是五更天了。
顾昭宁起身推开窗，梅香裹着晨雾涌进来。
她摸了摸鬓角，那里还别着半片干枯的梅花，是萧承煜昨日亲手插的。
该去见皇上了。她对着铜镜理了理鬓发，将暗格里的账册、碎瓷、还有周尚宫的纸条，全部收进檀木匣。
匣盖合上时，传来一声轻响，像极了命运齿轮咬合的声音。
晨雾里，侯府的朱漆大门缓缓打开。
顾昭宁捧着檀木匣跨出门槛，看见孙捕头的马队等在门外，领头的小吏手里提着食盒——是给王二妻儿的热粥。