接下来的几天，苏家破屋仿佛被架在文火上烤着，焦灼、期盼、忐忑，种种情绪交织，让每个人都坐立难安。地里的活计还在干，但效率明显低了，锄头落下都带着几分心不在焉。
赵氏几乎每天都要跑到村口张望好几回，踮着脚往官道方向看，嘴里念念叨叨：“咋还不来？这官老爷办事就是磨蹭！”
苏明德也跟着心神不宁，犁地时差点把犁头撞到石头上，被苏明义吼了一嗓子才回过神来。
苏明远表面上还算镇定，督促着家人该干什么干什么，但他自己夜里翻来覆去的动静，却瞒不过身边的李慧心。
“当家的，你也别太忧心了，”李慧心轻声劝慰，“是福不是祸，是祸躲不过。就算……就算真回不去，咱们一家人在一起，把这寒石村的日子过好，也不是不行。”
苏明远在黑暗中叹了口气：“道理我都懂，只是爹娘年纪大了，总想着能让他们安心……还有青松，他的前程……”
相比大人们的焦虑，小辈们的心思则更复杂些。苏青松既渴望能回到熟悉的、有机会读书的环境，又对自己和父辈们亲手开垦的土地生出了一丝不舍。苏秀秀则一边幻想着江南的繁华，一边又偷偷摩挲着自己这些日子练绣活磨出薄茧的手指，心里有些茫然。苏晚晚是最平静的，她早已做好了最坏的打算，并将更多精力放在照料那些日渐茁壮的苗子上，仿佛那些绿色的生命才是她能牢牢抓住的实在。
阿木来过一次，送了些新猎到的山鸡。他敏锐地察觉到了苏家不同寻常的气氛，但没有多问，只是在离开时，对送他出来的苏晚晚低声说了一句：“若有难处，找我。”
苏晚晚心里一暖，点了点头。
在这样焦灼的等待中，日子一天天过去。春风渐渐变得和煦，地里的苗子又长高了一截，苏家腌制的酸菜也渐渐有了诱人的酸香味。可那期盼中的官府公文，却迟迟没有踪影。希望的火焰，在时间的流逝中，被一点点消磨，怀疑和不安开始重新占据上风。
就在连最乐观的赵氏都有些泄气的时候，这天下午，村里那面几乎被遗忘的破锣，突然被人“哐哐”地敲响了！
“集合！全村人都到村口老槐树下集合！里正有要事宣布！”王癞子扯着嗓子，在村里一边敲锣一边喊。
这锣声像一道惊雷，瞬间点燃了苏家所有人几乎快要熄灭的希望！
“来了！肯定是公文来了！”赵氏第一个跳起来，声音因为激动而尖锐，她手忙脚乱地拍打着身上的草屑，“快！快！他爹，把你那件稍好点的褂子换上！秀秀，给我梳梳头！”
苏明德也慌得不行，差点被门槛绊倒。奶奶周氏挣扎着要下炕，嘴唇哆嗦着：“快……快扶我去……听听……”
苏明远深吸一口气，强行压下擂鼓般的心跳，对同样紧张的苏明义道：“大哥，扶好爹娘。青松，看着点弟弟妹妹。咱们……去看看。”
一家人，连同脚步虚浮的爷爷奶奶，几乎是互相搀扶着，随着人流涌向了村口的老槐树下。
全村的人几乎都到齐了，黑压压一片，交头接耳，目光都聚焦在站在一块大石头上、手里拿着一卷黄纸的王老棍身上。王老棍脸上没什么表情，三角眼扫过底下的人群，尤其在苏家人身上停留了一瞬，那眼神复杂难辨。
苏家人的心都提到了嗓子眼，赵氏死死攥着苏明德的胳膊，指甲几乎掐进他肉里。
“肃静！”王老棍清了清嗓子，提高了音量，开始宣读那卷黄纸上的内容。前面都是一些官样文章，关于新帝登基，年号景和，与民更始之类。苏家人屏住呼吸，竖起耳朵，等待着最关键的那几句。
终于，王老棍念到了关于“恩赦”的部分：“……咨尔刑部，核查在案……除十恶并杀人、受财枉法、监守自盗等真犯死罪及强盗、放火、发塚等情罪重大者不赦外，其余已结正、未结正，已发觉、未发觉，罪无大小，咸赦除之……”
底下响起一阵小小的骚动，许多村民都听不太懂这文绉绉的话，但苏明远和苏晚晚却听懂了核心意思——除了十恶不赦等重罪，其他大小罪行都被赦免了！
希望之火瞬间重新燃起，而且比之前更加炽烈！赵氏几乎要喜极而泣！
然而，王老棍接下来的话，却像一把冰锥，狠狠扎进了所有苏家人的心脏！
“……然，苏文渊一案，牵涉谋逆，其本人虽已平反召还，然其族亲牵连者，不在本次常赦之列。尔等流徙寒石村之苏氏一族，仍按原判安置，以观后效。钦此——”
谋逆牵连，不在赦免之列！
仍按原判安置！
以观后效！
这几个字，如同最冰冷的判决，将苏家人刚刚燃起的希望之火，彻底浇灭，连一丝青烟都没有留下。
时间仿佛凝固了。
赵氏脸上的狂喜瞬间僵住，然后碎裂，变成了一种极致的茫然和不信，她猛地抓住身边王月娥的胳膊，声音尖利得变了调：“他……他念错了是不是？大嫂，你听见没？他是不是念错了？！”
王月娥脸色惨白如纸，浑身发软，全靠苏秀秀和苏青松一左一右架着才没瘫倒在地。
苏明德像是被抽走了骨头，一屁股坐到了地上，眼神空洞，嘴里反复念叨：“不在……不在赦免之列……怎么会……怎么会……”
奶奶周氏发出一声短促的呜咽，眼睛一翻，直接晕厥过去，幸好被早有准备的李慧心和苏晚晚死死扶住。爷爷苏老柱身体晃了晃，老泪纵横，却死死咬着牙，没有倒下，但那挺了一辈子的脊梁，在这一刻，肉眼可见地佝偻了下去。
苏明义这个硬汉子，赤红着双眼，拳头攥得咯咯作响，死死盯着石头上的王老棍，仿佛要将他生吞活剥。
苏明远站在原地，身体微微晃了一下，脸色瞬间变得灰败。他没有哭，也没有喊，只是缓缓地、缓缓地闭上了眼睛，仿佛要将这无尽的失望和冰冷的现实，死死关在眼帘之外。
周围的村民鸦雀无声，同情、怜悯、甚至还有一丝隐秘的“果然如此”的眼神，纷纷落在这一家仿佛瞬间被抽走了所有生气的流放者身上。
希望有多大，失望就有多深。从云端直接坠入深渊，不过如此。
王老棍宣读完公文，看着底下失魂落魄的苏家人，嘴角几不可查地撇了一下，随即又板起脸，对着众村民说了几句“安分守己，勤勉耕作”的场面话，便挥挥手，让大家散了。
人群渐渐散去，低声议论着，时不时回头看看那依旧呆立在老槐树下，如同泥塑木雕般的苏家众人。
夕阳将他们的影子拉得很长很长，投在冰冷的土地上，充满了无边的寂寥和绝望。
他们，回不去了。
寒石村，依旧是他们无法摆脱的牢笼。