晨雾未散,群山间仍浮着一层青灰色的湿气。山径陡峭,碎石嶙峋,却挡不住那一队队山越士卒的身影。他们或三五成群或十余人为伍,从各个隐蔽的山坳、密林中钻出,沿着蜿蜒的小径向山下汇聚。
身材高大的祖郎和几名心腹骑着马站在山坡之上,他们对行进的队伍指指点点,满是骄傲之色。
这些山越战士大多赤裸上身,古铜色的皮肤上涂满了暗红色的战纹,有的是粗犷的线条,有的是狰狞的兽面,仿佛是从山鬼图腾中走出的夜叉。他们的下身裹着兽皮裙或粗麻布裤,膝盖以下赤裸,脚蹬草鞋或直接踏着粗糙的皮靴,行走在崎岖的山路上却稳健如飞。
少数战士披着简易的皮甲,有的是整张剥下的山牛皮边缘粗糙地缝合,有的则是用青铜甲片胡乱串成的简陋护胸,甚至有人直接在肩头绑几块兽骨作为防护。
武器更是五花八门,有的战士手持一柄磨得发亮的青铜短剑,剑身短小却极锋利,不知道是从哪个战场上捡来的。有的则扛着沉重粗糙的石斧,斧刃上还沾着未干的血迹,显然是刚经历过厮杀。更多的人背着长弓,箭袋里插满了削尖的竹箭或磨尖的骨箭,箭簇上甚至缠绕着毒药,一旦射中剧毒发作,任你铁打的汉子也得倒地抽搐。
普通的山越士卒手持一丈长的竹矛,矛头是烧红的铁钎烙出来的锋利异常,有的还绑着倒刺,一旦刺入人体休想轻易拔出。
更彪悍的几人甚至扛着巨大的狼牙棒,木柄粗如儿臂,锤头上密布着尖锐的铁钉,挥舞起来虎虎生风,足以将敌人的头盔连同脑袋一起砸碎。
山越行军时没有严整的阵列,有的走在前头,有的落在后头,甚至有人在路边停下休息或是蹲下来磨一磨自己的武器,旁边的年轻山越战士边走边嬉笑打闹,仿佛是下山春游一般。
这支队伍没有纪律,没有规矩,甚至没有完整的指挥体系,可每一个山越战士都像是一头孤狼,凶狠、剽悍、桀骜不驯。他们或许散漫,或许粗野,但一旦真正投入战斗,便是最可怕的敌人。
“大王,汉人在石梁渡布阵,看上去大概有五六千人。”一名身材瘦小的斥候跪在祖郎面前汇报。
“哼!那些汉人果然胆小如鼠,比孙策还不如,不敢在虎林原与我决战却跑到石梁渡去布阵!”一名头戴羊角头盔的中年大汉十分鄙夷的喊道。
周围的一众将领纷纷点头,这里的地形他们十分熟悉。山越士卒健步如飞而且人数占优,如果能在虎林原那个空旷的战场与淮军厮杀,自然能够占尽优势。
以前孙策统治江东时,宛陵便是他进攻山越的大本营。那时候或是孙策以宛陵作为基地率军南下进攻泾县,或是山越从泾县出发袭掠宛陵,都会在这个虎林原大战一次。
那里空旷便于大规模作战,山越能发挥人数优势,而且即便战败也能从容退入山中,原因无他,那便是跑的够快。江南缺乏骑兵,孙策在时也没有组织起一队千人骑兵,所以他与山越的战斗基本上是轻步兵对轻步兵。
而对于江东军来说,也没有什么好的选择,他们没有重步兵也没有骑兵,但战阵和训练都超过山越,只有充分发挥队形的优势才能取得胜利。虎林原平整广阔,适于列阵对战,所以孙策也多数在这里阻击山越。
双方你来我往了数次,虽然打的热闹但是伤亡并不大。因为只要一方士气崩溃便会溃逃,另一方就算想追也十分困难。尤其是这些山越,他们长期生活在深山老林之中,跑起来各个健步如飞,你想包围或者杀伤对方势比登天......
“我看着袁耀徒有虚名,还不如孙策。”另一名戴着虎皮帽子的将领嗤笑道。
“话不能这么说,这袁耀颇为狠毒,他居然给山民土地还免掉赋税,如果任凭他这样搞下去,山民都下山与汉民混居,以后我们如何再做大事!”祖郎摇头道。
“无论是江东军还是淮军,都是要来抢我们土地奴役我们兄弟的人,如今汉人的朝廷内乱到处都在打仗,我们便有了机会。只要能夺取江东,我们也可以仿造汉人的制度自己创建一个朝廷出来与他们分庭抗礼,这才是山民的出路!”
周围众将纷纷点头,祖郎这话算是说到了这些人的心里。
下山分地、免除赋税,说白了这些只对那些底层山民有利,对他们这些统治阶层那是百害无一利!没了子民,他们这些大王也就失去了力量,再想呼风唤雨获取好处,恐怕难上加难。
山民生活艰辛,但这对于祖郎他们这些人来说并非坏事。只有生活困难才会跟着他们去造反,去抢掠。如果都分了土地成了农民,有了稳定的居住地和收成,以后还有谁会和他们去玩命?
“上个月溧水的青木大王说要出兵袭扰淮军的后方,不知道结果如何?”羊角大王问道。
“青木聪明的很,他每次都让我们当诱饵,自己在后面抢屯堡发大财,这次自然也少不了他的好处。”戴虎头帽子的大王阴笑道。
“会稽郡那边的四明大王不是也准备出击进攻钱塘吗?是否有消息传来?”羊角大王再次追问。
“于四明那个家伙向来说得多做得少,前些年被孙策打的节节败退,差点跑到岭南去,哪里还有胆量再出来丢人现眼啊。”虎头大王哈哈大笑。
“不可嘲笑四明大王。”祖郎及时出言阻止。
“我们山越民这些年先被孙策屠杀再被袁耀祸害,如今实力已经大不如前,不可内部再生嫌隙。”
祖郎叹了口气道:“想当年我们振臂一呼便有十万健儿,如今却只能凑上三万部族,四明大王实力与我相当,只要我们好好合作东南相互照应,必然可有一番作为。”
虎头大王冷哼一声不置可否,而羊角大王却是频频点头。