六月十二，晨雾还没散尽。
陈骤站在阴山关墙上，手里拿着周槐昨夜拟好的招抚文书。纸是北疆自产的粗黄纸，墨迹已干，上面列着给草原各部开出的条件:互市、授官、减贡。条件很宽厚，但最后一行字写得清楚——必须派贵族子弟入阴山为质。
关下传来马蹄声。胡茬和张嵩并骑而来，身后跟着两队整装待发的骑兵。朔风营八百骑，疾风骑五百骑，马匹喂足了草料，箭壶塞满，每人带了五天干粮。
“将军！”胡茬在关下勒马，脸上那道疤在晨光里像条暗红的蜈蚣，“都备好了！”
陈骤走下关墙，亲兵牵来战马。他翻身上马，来到两人面前。
“追一百里为限。”陈骤说，“遇小股溃兵，剿灭。遇大股——超三百人，以驱散为主，不必死磕。遇部落老弱妇孺，不杀，不掠。”
胡茬点头:“明白！”
张嵩补充问道:“若遇慕容部残兵，如何处置？”
“先接触，报我名号。”陈骤道，“若愿归附，带其头领来见。若反抗……”他顿了顿，“击溃即可，不必全歼。”
“是。”
陈骤又看向胡茬:“你性子急，这次听张嵩的。遇事多商量，别莽撞。”
胡茬咧嘴笑了:“将军放心，我晓得轻重！”
两人抱拳，调转马头。胡茬高举马刀，嘶声吼道:“朔风营——！”
“在！”八百骑齐声应和。
“疾风骑——！”张嵩声音沉稳。
“在！”五百骑同样震天响。
“出发！”
马蹄声骤然炸开，像闷雷滚过关前草甸。一千三百骑分成三股:胡茬率五百骑为左翼，张嵩率五百骑为右翼，余下三百骑为中军策应。烟尘扬起，遮了半边天，队伍很快消失在北方的晨雾里。
陈骤驻马看了片刻，才调头回关。
周槐已在将军府前厅等着，身旁站着三个穿着羊皮袄的中年汉子——都是常年在草原走动的老斥候，会说流利的草原话，懂各部规矩。
“将军，这就是派往西北的使者。”周槐介绍，“老钱、老孙、老赵，都是跟了很久的老人。”
三个汉子单膝跪地:“见过将军。”
“起来吧。”陈骤打量他们，“此去黑水河，危险不小。慕容部溃败后如惊弓之鸟，可能会敌视所有晋人。”
打头的老钱抬头，脸膛黝黑，眼角皱纹深得像刀刻:“将军放心，我们懂规矩。不带兵器，只带货物和文书。草原人再狠，也不杀使者和商人。”
“带了什么货？”
“茶叶五十斤，盐三十斤，细布二十匹，还有几件银器。”老钱说，“都是草原上缺的硬通货。见了秃发贺，先递货，再递文书。”
陈骤点头:“告诉他，只要归附，既往不咎。慕容部可在黑水河一带游牧，每年贡马三百匹，可得互市资格，首领授从五品游击将军衔。条件……可以谈。”
“明白。”
“去吧。”陈骤摆手，“平安回来，每人赏银二十两。”
三人再拜，起身退下。周槐跟出去交代细节，陈骤独自走到厅侧地图前。羊皮地图上，阴山以北的草原被简单勾勒着，黑水河像条弯曲的墨线，从西北向东南延伸。慕容部残部就在那附近游荡，大约两千人，马匹不足，缺盐缺铁。
若能招抚这支残部，北疆西线压力能减三成。
“将军。”栓子小跑进来，“平皋廖主簿到了。”
陈骤转身，廖文清已走进厅来。这主簿风尘仆仆，但精神头足，进门就笑:“将军！贺捷的百姓把平皋衙门都堵了，非要送鸡送鸭，拦都拦不住！”
“东西收了？”
“收了，但按市价折了钱，都记了账。”廖文清从怀里掏出本册子，“这是清单。另外，婚礼要用的东西都备齐了，红绸、喜烛、酒肉，还有您吩咐的给各营加餐的牛羊，三日后可运到。”
陈骤接过册子翻看。廖文清办事细致，每项开支都列得清楚，连百姓送的鸡蛋都记了数。
“抚恤发放如何？”他问。
“已发七成。”廖文清正色道，“剩下的多是家在外州的，已派人护送。重伤弟兄的安置……平皋矿场能收三十人，工坊收二十人，剩下的在城内安排了守夜、巡更的闲职，月钱够养活一家。”
陈骤点头，把册子还给他:“辛苦。”
“分内的事。”廖文清顿了顿，压低声音，“将军，洛阳那边……有风声说，卢相正联络御史台的人，准备在朝议上发难。罪名还是老一套，但这次加了一条‘私募甲兵’。”
陈骤眉头都没动:“让他弹。”
“可……”
“北疆刚打完仗，朝廷需要这边安稳。”陈骤走到窗边，看着关墙上飘动的金狼旗，“卢杞再闹，也得等秋后算账。现在，他动不了我。”
廖文清松了口气:“那就好。另外……婚礼的宾客名单，您看看？”
他递上另一张纸。上面列着名字:韩迁、周槐、大牛、岳斌、胡茬、张嵩、窦通、李敢、冯一刀、王二狗、赵破虏、老猫……还有平皋几个德高望重的乡老。
陈骤扫了一眼:“再加个人。”
“谁？”
“金不换。”陈骤说，“这老头虽无官职，但匠作营功劳不小。”
廖文清赶紧记下:“是是，该请。”
两人正说着，关外突然传来急促的马蹄声。一个斥候冲进院子，滚鞍下马，踉跄着跑进厅里:“将军！胡校尉那边……遇敌了！”
陈骤转身:“说清楚。”
“在……在北七十里处的野马滩，遇浑邪部溃兵主力，约八百骑！”斥候喘着粗气，“胡校尉正率部接战，张校尉已迂回包抄！”
“传令关内。”陈骤立刻道，“窦通、李敢各点五百人，出关接应。岳斌陷军营戒备，随时准备增援。”
“是！”亲兵飞奔出去传令。
陈骤抓起横刀，大步往外走。廖文清赶紧跟上:“将军，您要出关？”
“去看看。”陈骤翻身上马，“栓子，叫上王二狗，带两百陷阵营跟上。”
“是！”
一刻钟后，五百霆击营重步兵、五百射声营弓手，以及两百陷阵营精锐已集结完毕。陈骤一马当先，王二狗紧随其后，队伍冲出阴山关口，沿着骑兵留下的蹄印向北疾驰。
初夏的草原已是一片翠绿，草深及膝，风吹过时像绿色的海浪。但路边不时能看见倒毙的马匹尸体，还有散落的兵器、破碎的皮甲——都是溃兵丢弃的。
奔出四十里，前方已能听见隐约的喊杀声。
陈骤勒马，抬手示意队伍停下。他登上路边一处土坡，举目远望。
野马滩是一片开阔的草甸，此刻正上演着一场追逐战。约八百浑邪部骑兵被分割成三股，胡茬的朔风营像一把尖刀，正从正面凿穿敌阵；张嵩的疾风骑在侧翼游弋，用弓箭袭扰；还有一股约三百骑的晋军骑兵——看旗号是冯一刀的旧部，不知何时也加入了战场，正从后方包抄。
浑邪部骑兵显然已是强弩之末。马匹瘦弱，队形散乱，有人还在抵抗，有人已开始四散逃窜。胡茬一马当先，马刀左劈右砍，刀下几无三合之敌。他脸上那道疤被血糊住，更显狰狞。
“将军，”王二狗凑过来，“咱们上不上？”
陈骤摇头:“看着。”
他目光扫过战场。张嵩的指挥很稳，疾风骑始终与敌保持距离，箭矢如雨，不断有溃兵中箭落马。冯一刀那部虽然人少，但悍勇，硬生生从敌后撕开缺口，与胡茬前后夹击。
不到半个时辰，战斗已近尾声。
八百溃兵，被斩首两百余，俘虏三百多，余下四散逃入草原深处。胡茬和张嵩正在收拢部队，清点战果。
陈骤这才带人下坡。
胡茬看见陈骤，催马过来，马刀还在滴血:“将军！您怎么来了？”
“听说遇敌，来看看。”陈骤打量他，“伤亡如何？”
“轻伤十七，重伤三，无人战死。”胡茬咧嘴，“这帮溃兵饿得没力气，马都跑不快，砍瓜切菜一样！”
张嵩也过来了，抱拳道:“将军，俘虏里有几个百夫长，还有个千夫长——是浑邪王本部的老人。”
“带回去审。”陈骤说，“其余俘虏，按老规矩处置。”
“是。”
陈骤又看向战场。晋军士卒正在打扫，补刀没死透的，收缴兵器，把俘虏串成一串。几个医护兵在救治伤员，动作麻利。
“将军，”张嵩低声道，“这一路追来，发现溃兵大多往西北黑水河方向去了。恐怕……会与慕容残部汇合。”
陈骤沉吟片刻:“派一队斥候跟着，保持距离，监视动向。若两股汇合，立刻回报。”
“明白。”
正说着，一骑从西北方向奔来，是早晨派出去的使者老钱。他马速很快，到近前勒住，脸色有些凝重。
“将军，秃发贺那边……出事了。”
“说。”
“我们刚到黑水河，就撞见慕容残部正与另一股溃兵对峙。”老钱喘了口气，“是浑邪部左大将忽尔赤的残部，约四百骑，想吞并慕容部。两边正要打起来，看见我们，都停了。”
陈骤眯起眼:“然后呢？”
“我按您交代，先递了货物，再递文书。”老钱道，“秃发贺收了，但没立刻答复。他说……要见您一面，当面谈。”
“见我？”
“是。”老钱点头，“他说，慕容部虽败，但不愿被人当刀使。要归附可以，但得将军您亲自去黑水河，立誓不亏待慕容部子民。”
王二狗立刻嚷道:“将军不能去！万一有诈——”
陈骤抬手止住他，问老钱:“秃发贺本人如何？”
“五十多岁，独眼，左耳缺了半边。”老钱描述，“看着凶，但说话讲理。他说，若将军愿去，他可保证安全，只带十名护卫相见。”
陈骤沉默。
草原上的会盟，常有首领亲自赴约以示诚意。但风险也大——当年赵崇就是在会盟时被浑邪王扣押，险些丧命。
“将军，”张嵩轻声道，“此事需慎重。”
“我知道。”陈骤看向西北方向，那里是黑水河，“回复秃发贺，三日后，黑水河南岸，我只带五人。他若敢动武，我保证慕容部从此除名。”
老钱凛然:“是！”
“另外，”陈骤补充，“告诉他，忽尔赤的残部，我可以帮他解决。作为交换，慕容部需出两百骑兵，随我军巡边三月。”
“明白。”
老钱翻身上马，疾驰而去。胡茬凑过来:“将军，您真要去？”
“要去。”陈骤道，“若能招抚慕容部，西线可安。况且……”他顿了顿，“我也想知道，草原上这些残部，到底还剩多少血性。”
他调转马头:“回关。”
队伍集结，押着俘虏，朝着阴山方向返回。日头已升到中天，六月的阳光晒得人发烫。草原上风吹草低，远处有鹰在盘旋。
陈骤走在队伍最前，心里盘算着。
三日后黑水河会盟，要带谁去？岳斌得留守，大牛要整军，胡茬太躁，张嵩太稳……或许带王二狗，再选四个老斥候。
还有婚礼，只剩八天了。廖文清那边得抓紧。
以及洛阳的暗流，卢杞的弹劾，朝廷的封赏……
他深吸口气，又缓缓吐出。
将军的路，从来不是一条坦途。
但既然选了，就得走下去。
他催马，加快速度。
身后，队伍迤逦而行，在草原上拖出一条长长的烟尘。