连绵数日的春雨终于停歇，天空洗过一般呈现出一种脆弱的湛蓝。阳光洒在阴山隘口，却无法驱散那弥漫在空气中的死亡气息，反而将满目疮痍照耀得更加触目惊心。泥土被反复的血水浸泡，呈现出一种暗红的色泽，踩上去依旧粘稠。焚烧敌军尸体的黑烟在不同角落升起，如同不祥的狼烟，带着皮肉焦糊的怪味，随风飘散。
王二狗和刘三儿跟着临时巡逻队，深一脚浅一脚地走在阵地边缘。他们的任务是警戒可能的溃兵散勇，以及……协助辨认己方阵亡者的遗体。这工作比直面刀剑更让人难受。每翻开一具尸体，看到那熟悉或陌生的、因痛苦和死亡而扭曲的面孔，王二狗都觉得心口像被巨石堵住。有些尸体已经残缺不全，只能通过残破的军服和随身信物来勉强辨认。
“是……是三都的李大头……”刘三儿声音发颤地指着一具被巨石砸得不成形状的尸体，那尸体手里还紧紧攥着半块刻着歪扭“李”字的木牌。王二狗沉默地点点头，示意身后的辅兵将遗体抬走。这样的场景，在不断重复。
胜利的喜悦早已被这残酷的清理工作冲刷得一干二净，只剩下麻木的沉重。他们还活着，但魂好像丢了一半在那血泥里。
伤兵营的区域扩大了好几倍，呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。苏婉和有限的医官们如同永不停止的纺锤，在简易搭起的营帐间穿梭。药材依旧紧缺，很多伤员只能靠着清水和意志硬扛。
熊霸依旧昏迷不醒，被单独安置在一个稍显安静的帐篷里。他庞大的身躯躺在简陋的床板上，呼吸微弱而急促，腰腹间厚厚的绷带不断有血水渗出。窦通每天都要来看好几次，每次都是沉默地站一会儿，然后骂骂咧咧地离开，转头就去催问还有没有更好的伤药。
李莽醒了过来，但左臂传来的剧痛和那种空空荡荡的无力感，让他这个惯用双斧的悍将几乎发疯。他几次试图用右手撑起身子，都被守在旁边的亲兵和医官死死按住。
“李校尉！不能动！伤口再裂开，胳膊就真保不住了！”医官急得满头大汗。
李莽颓然躺倒，望着帐篷顶，牙齿咬得咯咯作响，独眼中闪烁着不甘和暴戾的光芒。不能再用斧头，他李莽还是李莽吗？
相比之下，从平皋快马加鞭送来的关于李敢伤势稳定、正在逐步康复的消息，成了众多坏消息中唯一的一点亮色。木头闻讯后，一直紧绷的脸上终于有了一丝松动，他默默擦拭着李敢那张一直由他保管的强弓，眼中流露出期盼。
中军大帐已重新搭建起来，虽然简陋，但象征着指挥体系的重建。陈骤面前摆着两份截然不同的文书。
一份是韩迁汇总的初步战果与损失报告，字字泣血：“……初步核查，我军阵亡一万四千七百余人，重伤失去战力者三千二百余，轻伤无数。陷阵营、霆击营建制十不存三，破军营、射声营亦损失近半。箭矢、军械损耗殆尽，缴获之敌军物资，多已被毁或不堪使用……”
另一份，则是周槐带来的、来自平皋帅府的“嘉奖令”抄本。文书用语华丽，充斥着“赖陛下洪福、将士用命”之类的套话，对鹰扬军的惨重伤亡和艰苦卓绝只是一笔带过，反而着重强调“北疆行营总管赵崇指挥若定，调度有方”，并要求陈骤“即刻整饬兵马，清点缴获，详呈战报，以备朝廷查验”。
“指挥若定？调度有方？”韩迁气得脸色发白，“他赵崇除了拖后腿和抢功，还做了什么？！”
周槐相对冷静，但眼神同样冰冷：“将军，赵崇这是要抢功，并且想把我们耗尽力气的鹰扬军，彻底掌控在他手中。他催要详细战报和缴获清单，恐怕没安好心，是想摸清我们的底细，甚至从中罗织罪名。”
陈骤面无表情地听着，手指轻轻敲击着桌面。他对赵崇的反应并不意外。飞鸟未尽，良弓已藏；狡兔未死，走狗将烹。自古皆然。
“战报要写，如实写。”陈骤开口，声音平稳，“把我们死了多少人，耗了多少粮草箭矢，一五一十都写上去。让朝廷诸公看看，这北疆的安稳，到底是用什么换来的！至于缴获……”他冷笑一声，“除了那些带不走的破烂，还有什么？慕容坚跑得比兔子还快，还能留下金山银山不成？”
他顿了顿，对周槐道：“给廖文清回信，让他按我们的意思拟写战报。同时，把我们真实的困难，尤其是伤兵的安置和抚恤问题，单独拟一份密折，想办法直送兵部王尚书处。”
“明白！”周槐点头。
“另外，”陈骤目光扫过帐外忙碌清理战场的士卒，“让各部抓紧时间休整，轻伤员尽快归建，重伤员妥善安置。我们要在赵崇反应过来、伸手过来之前，先把鹰扬军的骨架重新搭起来！”
“是！”
命令传达下去，残存的鹰扬军如同受伤的巨兽，在舔舐伤口的同时，也开始警惕地竖起耳朵，感知着来自后方的风。胜利的余烬尚未完全冷却，新的暗流已然开始涌动。王二狗他们只知道仗打完了，可以喘口气了，却不知道，另一场没有硝烟的战争，正悄然拉开序幕。而他们每一个人的命运，都将被卷入其中。