指尖无意识地把玩着那枚先皇私印，冰凉的触感让我纷杂的思绪逐渐沉淀下来。陈慕渊……一个十一岁就能在世家深潭里搅动风云的女孩，想见我。
是敌？是友？还是想成为棋盘之外，一个独立的执棋者？
无论如何，与其让她在暗处继续揣测、布局，不如将她拉到明处，亲自看一看。
心中有了决断，我抬眼看向侍立一旁、眼观鼻鼻观心的刘公公，忽然起了些玩笑的心思。
“刘公公，”我拖长了声音，语气带着几分漫不经心的慵懒，“朕瞧着，今晚的御膳……怕是能添几道新鲜菜色了。”
刘公公何等机敏通透的人精，闻言先是一愣，随即从那“新鲜菜色”四个字里，咂摸出了别样的味道。他脸上立刻堆起恰到好处的笑容，微微躬身：“陛下说的是，老奴也觉得御膳房近日的菜式有些单调了，是该……换换口味了。”
我满意地看了他一眼，这老狐狸，果然一点就透。
“嗯，”我颔首，指尖在私印上轻轻一扣，发出清脆的微响，“那就劳烦刘公公，去给‘送菜的人’递个话儿。就说……朕近来口味变了，想尝尝‘陇西’的风味。记住，要‘鲜活的’，‘送’到‘珍馐阁’去。”
刘公公神色一凛，彻底明白了我的意思。陛下这是要私下秘见陈家的人，地点选在了宫外完全由陛下掌控的珍馐阁。他立刻收起了笑容，换上郑重其事的神色，低声道：“老奴明白。定会办得……干净利落，悄无声息。”
“去吧。”我挥挥手，“记得，是‘秘密的’。‘珍馐阁’近来新请了位擅做西北菜的大厨，朕想‘微服’去尝尝，不想惊动太多人。”
“是，老奴省得。”刘公公深深一揖，倒退着出了勤政殿，转身时，步伐已恢复了平日的沉稳，但眼中精光闪动，显然已在心中飞快地盘算着如何将这“递话儿”和“安排”做得天衣无缝。
殿内重新安静下来。
我靠在龙椅上，目光投向殿外渐高的日头。
陈慕渊，陈家的“幕后皇帝”……
今晚，就让我看看，你这道“陇西风味”，到底是开胃小菜，还是……别有乾坤的主菜？
至于她父亲陈柏年，恐怕还蒙在鼓里，以为只是寻常的皇家召见或客套吧？真正的棋手对话，往往，不需要太多无关的旁观者。
我合上眼眸，养神片刻。
今晚，怕是有一场有趣的“宴席”要赴了。
回到寝殿，我习惯性地先去看了父皇。他依旧沉睡，但气息平稳，面色一日好过一日。浅殇守在榻边，正小心地调整着熏香的配方，见我进来，冲我眨了眨眼。
不知怎的，我心中忽然一动，走到妆台前，打开了那个装着“小红”的透气玉盒。血玉蜈蚣似乎刚“睡醒”，昂起小小的头颅，两根触须微微摆动。我伸出手指，它迟疑了一瞬，便顺着我的指尖爬了上来，冰凉坚硬的甲壳触感有些奇异。它似乎对我并无恶意，甚至有些亲近，沿着我的手臂慢悠悠地往上爬，最后竟钻进了我梳理得一丝不苟的发髻深处，找了个舒服的位置，盘踞起来，不动了。
也好，带着师洛水送的这份“厚礼”，或许能多一份安心。
“大小姐，”浅殇凑了过来，她虽在照顾父皇，但刘公公方才来传话时并未刻意避着她，她那双杏眼里满是好奇与期待，“您晚上……是要出去‘加餐’吗？” 她故意把“加餐”两个字咬得很重，带着狡黠的笑意。
我瞥了她一眼：“怎么，你也想去？”
“当然想！”浅殇立刻点头如捣蒜，双手合十做出祈求状，“大小姐您不知道，我这些天在宫里钻研毒经，眼都快看瞎了，鼻子都快被药味腌入味了！就想出去透透气，尝尝鲜！而且……”她压低声音，笑嘻嘻地说，“万一那‘陇西风味’里加了什么不该加的‘佐料’，有我在，不是更稳妥嘛？求您了，带我去吧！”
看着她那可怜巴巴又理直气壮的样子，我无奈地笑了笑。也罢，浅殇医术毒术皆精，带上她确实更保险。至于宫里……
“追风，踏日，”我唤来两人，“你们随我出宫。丹青，沧月，还有唐瑞，”我看向另外三人，“你们留下，务必守护好太上皇，不得有半点闪失。”
“是！”几人齐声应道。唐瑞一如既往地沉默点头，身影已悄然隐入殿柱的阴影之中。
没有大张旗鼓，我们一行四人（我、浅殇、追风、踏日）换了寻常富家小姐与护卫的装扮，乘坐一辆不起眼的青布马车，悄然从宫城侧门驶出，融入京华傍晚的人流中，朝着珍馐阁的方向行去。
马车停在珍馐阁后院专供贵客使用的隐秘入口。惊鸿早已得了消息，亲自在此等候，见到我们，并不多言，只是微微颔首，便引着我们通过专用楼梯，径直上了顶楼。
顶楼最深处，是我专属的、从不对外开放的雅间“归云轩”。推开门，室内暖香袭人，陈设清雅，临窗可俯瞰大半京城灯火。
而正如我所料，房间内早已有人等候。
并非陈柏年，也非陈家其他重要人物。
只有一个人。
一个穿着鹅黄色衫裙、头发梳成两个简单花苞髻、看起来不过十岁左右、面容清秀却带着远超年龄沉静的女孩。她独自坐在窗边的软榻上，手边放着一杯早已凉透的清茶，正望着窗外渐次亮起的万家灯火出神。听到开门声，她缓缓转过头来，目光清澈而镇定，径直落在了我的脸上。
没有惊慌，没有好奇过度的打量，也没有刻意装出的孩童天真。
她就那样平静地看着我，仿佛早已料到我会来，仿佛我们并非初次见面。
果然是她。
陈慕渊。
陈家那位藏在幕后的“小皇帝”。
她竟然真的敢一个人来，而且来得如此之早。
浅殇在我身后轻轻“咦”了一声，显然也对这个独自等候的小女孩感到意外。追风和踏日则迅速扫视了整个房间，确认没有其他隐藏的人或危险，才无声地守在了门内两侧。
我迎着陈慕渊的目光，缓步走入室内，在她对面的椅子上坐下，微微一笑：
“让陈小姐久等了。这‘珍馐阁’的茶，可还合口味？”
她明显怔了一下，似乎没想到我会以这般面貌和开场白出现。但那失神也只是短短一瞬，她立刻反应过来，毫不犹豫地屈膝跪下，额头触地，行了一个标准而恭敬的大礼，声音清脆却带着刻意拿捏的惶恐：“民女陈慕渊，叩见陛下。”
我看着她这副瞬间切换出的、无可指摘的恭顺模样，心底不禁有些好笑。明明是你陈家拐弯抹角、费尽心思想要见我，怎么真见了面，倒演起这诚惶诚恐的戏码来了？
“起来吧。”我抬了抬手，语气随意，“陈小姐不必如此多礼。今夜此地，没有什么陛下。” 我顿了顿，目光平静地落在她刚刚抬起的脸上，一字一句清晰地说道，“我，只是一名商人。”
话说到这个份上，意思已经再明白不过。
今夜，我不以帝王之尊压人，不涉朝堂国事纷争。
今夜，只谈交易，只论买卖。
公平，对等，筹码说话。
至于这交易的内容究竟是什么，是货值，是消息，还是别的什么更隐晦的东西……
那就全看对面这位陈家的“小主事”，如何出招，如何下注了。
陈慕渊静静地听完我那句“只是一名商人”，脸上那层刻意装出的惶恐如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的平静。她没有接我关于“交易”的话头，也没有急于亮出任何商业上的筹码。
她只是默默地从随身携带的一个不起眼的锦囊中，取出一本薄薄的、边角已有些磨损的册子，双手托举，恭恭敬敬地递到了我面前。
我眉梢微挑，伸手接过。册子不厚，纸质普通，封面无字。我随手翻开，目光扫过上面的字迹。起初几页，似乎只是些寻常的家族事务记录，但越往后翻，我的心跳便不由得加快了几分。
上面密密麻麻、条理清晰地记录着——陇西陈家，与朝堂之上哪些官员有暗中往来，是何种关系（同年、同乡、姻亲、门生），具体联络人是谁，每年“孝敬”的数额与方式，甚至有些官员的隐秘把柄或特殊嗜好……再往后，则是陈家庞大姻亲网络的详细图谱，哪一房嫁给了哪家，娶了哪家的女儿，其中牵涉到哪些地方的豪强、军中的旧部……如同一张精心织就、盘根错节的巨网，将陈家的触角与朝堂、地方乃至军队隐秘地连接在一起。
这绝非普通的家族账册。这是一份足以在朝堂引发地震、让无数人头落地的……关系网与罪证汇编！
我“啪”地一声合上册子，抬眸看向对面神色依旧平静无波的陈慕渊，眼中已没了之前的随意，取而代之的是深深的审视与疑惑。
“陈小姐，”我将册子轻轻放在桌上，指尖点了点封面，“这是何意？”
陈慕渊迎上我的目光，那双过于沉静的眼睛里，第一次清晰地映出了某种近乎决绝的火焰。她声音不高，却字字清晰，带着一种与她年龄极不相符的寒意：
“投诚。”
她顿了顿，补充道，每一个字都咬得异常清楚：“只代表我陈慕渊一人。与陇西陈家……无关。”
我微微一怔，愈发不解。献上如此致命的“投名状”，却只代表她自己？这与将整个陈家拖下水有何区别？她究竟想做什么？
我看着她挺直的脊背，手指无意识地摩挲着桌面，忽然想起一事，开口问道，语气带着一丝探究：“朕有些好奇。那枚先皇的私印……是你执意要交给朕的，还是……你父亲陈柏年的意思？”
“回陛下，”她声音异常清晰，“那枚私印……是我要交给陛下的。”
她顿了顿，补充道，声音里带着一丝冰冷的嘲意：“我父亲如今这家主之位，得来……并非全然名正言顺。其中龌龊，不提也罢。这枚私印，其实并非由他继承。它是我外祖父临终前，秘密交给我生母的。外祖当年，似是先皇心腹近臣之一，知晓一些隐秘，或许是出于某种保全之心，或许是别的考量，才将此印托付给了我母亲。个中具体缘由，我也是耗费了数年心血，暗中查访拼凑，才得知一二。”
我微微挑眉：“如此说来……陈柏年并不知道你交给朕的，究竟是何种‘信物’？”
“他不知。”陈慕渊肯定地摇头，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度，“他只知外祖留给我母亲一件‘可能有用’的旧物，却从未见过实物，更不知是先皇私印与承诺。我告诉他，那不过是一件能向陛下‘表忠心’的、有些年头的信物罢了。他……信了。” 最后两个字，她说得轻飘飘，却透着对父亲掌控力与判断力的不屑。
难怪……陈柏年昨日在朝堂外递信时，态度虽有恭谨，却并无献上如此“重宝”时应有的那种极致慎重与期待。原来他根本不知分量。
“那么，”我身体微微前倾，目光锁住她的眼睛，问出了最关键的问题，“你不惜暴露这枚隐藏多年、分量极重的‘护身符’与‘人情’，甚至可能因此引起陈柏年猜忌，也要将它交还给朕……你想要的，究竟是什么？你想用这枚印，换北堂皇室一个怎样的承诺？”
陈慕渊迎上我的目光，那双眼眸深处，翻涌着复杂至极的情绪——有深藏的恨，有孤注一掷的决绝，更有一种超越年龄的清醒与……野心。
她缓缓吸了一口气，那双总是平静无波的眼眸深处，终于翻涌起压抑已久的、属于她这个年龄本不该承受的痛苦与恨意。她没有立刻解释，反而用一种近乎平淡的、叙述他人故事般的语气，缓缓讲了起来。
“我是妾室所生。自打记事起，‘庶出’二字，就像烙铁，烫在额头上。”她的声音很轻，却像冰冷的针，刺入空气，“主母善妒，视我们母女为眼中钉。克扣用度是常事，冬天送来的炭是湿的，夏天给的饭是馊的。这不算什么。”
“六岁那年，我贪玩，掉进了后花园的荷花池。不是失足，是被人从背后推下去的。池水真冷啊……我扑腾着，喊着，岸上站着主母身边的嬷嬷，就那样冷眼看着，直到我快没了力气，才慢悠悠地喊人来‘救’。”她嘴角扯起一个极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那之后，我病了整整一个冬天，差点没熬过来。而我的生母，因为‘看护不力’，被罚跪在雪地里整整一夜，落下了终身的病根。”
“我九岁那年，无意间听到父亲为一批积压的皮货发愁，便大着胆子，说了个从杂书上看来的、关于皮毛染色和款式的想法。”她眼神空洞，仿佛在回忆某个遥远而不真实的片段，“没想到，竟然成了。那批货卖出了高价。父亲第一次正眼看了我，夸了我一句‘伶俐’。”
“就是这句‘伶俐’，要了我生母的命。”她的声音陡然变冷，带着刻骨的恨意，“主母看到了我的‘用处’，也看到了威胁。她不能容忍一个庶女有翻身的机会，更不能容忍我生母母凭女贵。不久后，我生母‘突发急病’暴毙。而我……在守灵时，喝了一碗‘好心’婶娘送来的安神汤。”
她的身体几不可察地颤抖了一下：“那汤里有毒。一种很隐秘、发作很慢，但会让人日渐虚弱、最终咯血而亡的毒。我察觉不对时，已经晚了。”
“我去求父亲，哭着告诉他母亲是被人害死的，我也中了毒，求他找大夫，求他做主……”陈慕渊闭上了眼睛，再睁开时，里面只剩下一片冰冷的荒原，“父亲看着我，沉默了许久。他请了大夫，但只让大夫确认了我确实中毒，却没有追查下毒之人，更没有全力为我解毒。他只是……给了我一种能暂时压制毒性的药。”
她看着我的眼睛，一字一句，如同从牙缝里挤出：“他对我说：‘慕渊，你是个聪明的孩子。这毒，天下能解的人不多，但按时服药，你就没事。好好替家里做事，父亲不会亏待你。’”
“呵……”她发出一声短促的、没有任何温度的笑，“从那以后，我就明白了。在父亲眼里，我从来不是女儿，只是一个……有点用处的、且能被牢牢控制住的‘工具’。生母的命，我的命，都比不上陈家的利益，比不上他能稳稳掌控的这个‘赚钱工具’。”
“所以，”陈慕渊的目光重新落在那本册子上，声音恢复了平静，但那平静之下，是滔天的恨意与毁灭的决绝，“我要报复。不是报复主母一个人，是报复这个视我为草芥、利用我、控制我、吞噬了我母亲也几乎吞噬了我的……陇西陈家！”
“我献上这份名单，代表我自己向陛下投诚。我要借陛下之手，扳倒陈家！我要看着那些曾经高高在上、视我们母女如蝼蚁的人，跌落尘埃！我要拿回本该属于我的‘解药’，和……自由！”
她说完，静静地看着我，等待着我的反应，或者说，等待着我对这份“交易”的回应。
以一人之恨，倾一族之覆。
这，就是她陈慕渊，拿出的“筹码”。
我看着陈慕渊那双沉静眼眸下翻涌的恨意与绝望，心中对她的处境已然了然。复仇，是支撑她走到现在的唯一动力，而那无形的毒药，则是悬在她头顶、迫使她不得不继续为虎作伥的利刃。
我没有立刻回应她的“交易”，而是微微侧首，看了一眼自从进来后就一直安静待在我身后、此刻却因听到“毒”字而明显竖起耳朵的浅殇。
“浅殇。”我唤道。
浅殇立刻像只闻到鱼腥味的猫儿般，两步就蹦到了前面，脸上满是不加掩饰的好奇与探究欲。她先是上下打量了陈慕渊一番，目光尤其在她略显苍白却异常平静的脸上停留片刻，然后才不情不愿地、象征性地屈了屈膝——那动作敷衍得几乎看不出是在行礼。
“大小姐——”她拖长了调子，带着点撒娇的意味，显然对被叫来给这个“投诚的敌人”看诊颇有微词。但行动上却没耽搁，直接伸手扣住了陈慕渊伸出的手腕。
陈慕渊似乎没料到会现场诊脉，身体微微一僵，但并未抗拒。
浅殇三根手指搭在脉上，起初还是那副漫不经心的样子，但很快，她秀气的眉头就紧紧蹙了起来，脸上的轻慢之色逐渐被凝重取代。她闭目凝神，手指微微调整着力道，仔细感受着脉搏中每一丝细微的异样。
良久，她才松开手，睁开眼，看向我时，脸上带着罕见的挫败与一丝……难以置信的恼火。
“大小姐，”她的声音里没了之前的玩笑，只剩下医者的严肃与不解，“她中的……是‘千丝引’。”
见我和陈慕渊都看着她，浅殇快速解释道：“这是一种极为阴损的复合型慢性剧毒。由多种毒性相生相克的药材混合而成，如同千丝缠绕，深入脏腑经络。中毒者初期并无太大异样，只会日渐体虚，但毒性会随时间累积，一旦爆发，顷刻间就能让人血脉僵化、痛苦而死。最棘手的是，此毒配方千变万化，解毒必须知道准确的配方和比例，否则稍有差池，反而会催发毒性，加速死亡。”
她看向陈慕渊，眼神复杂：“她体内应该一直服用着一种特制的‘缓解剂’，用以压制和平衡毒性，让她看似‘无事’。但这缓解剂本身……恐怕也带着成瘾或别的控制成分。下毒之人，是存了心要让她一辈子受制于人。”
浅殇咬了咬下唇，带着不甘和一丝惭愧看向我：“这毒……太偏门，配方未知，牵一发而动全身。我……我解不了。恐怕非得我师傅或者师叔他们那种级别，花上大量时间研究，才有一线可能。”
陈慕渊听着浅殇的诊断，脸上并无意外之色，只是眼中的光芒又黯淡了几分，仿佛最后一丝侥幸也被掐灭。看来，她早已对自己的情况心知肚明。
就在殿内气氛因这无解之毒而陷入凝滞时，一直安静盘踞在我发髻深处的“小红”，忽然有了异动。
我只觉得头皮传来一阵极其轻微的酥麻感，仿佛有什么东西苏醒了。紧接着，一道细小的、冰凉而灵活的身影，顺着我的颈侧肌肤，悄无声息地滑到了我的肩头，又沿着我的手臂，迅速游走到了我摊开的掌心之中。
正是那条通体血红如玉的蜈蚣——小红。
它似乎对陈慕渊的方向……或者说，是对她身上散发出的某种气息，产生了强烈的反应。细长的触须高频摆动着，在我掌心焦躁地转了个圈，头部的方向始终朝着陈慕渊。
“呀——！！！”
浅殇的惊呼声陡然响起，尖锐得几乎要刺破屋顶！她像是看到了什么不可思议的稀世珍宝，又像是被巨大的惊喜砸中，整个人猛地从座位上弹了起来，动作幅度之大，差点带翻了旁边的茶几！
她双眼瞪得溜圆，死死地盯着我掌心那抹刺目的血红，手指颤抖地指着小红，声音因为激动而拔高了八度，语无伦次：
“血……血玉蜈蚣？！我的天老爷！真的是血玉蜈蚣？！传说中可辨万毒、自身百毒不侵、其血能解百毒的武林至宝？！这东西不是早该绝迹了吗？！大小姐你从哪里弄来的？！它……它这是……它对毒有反应！它是不是感觉到那个丫头身上的毒了？！”
浅殇激动得手舞足蹈，完全忘了之前的矜持和不满，恨不得立刻扑上来仔细研究小红，看向我的眼神充满了狂热与崇拜，仿佛我突然变成了一个行走的宝藏库。
陈慕渊也被浅殇这夸张的反应惊得怔住了，她的目光也落在那条在她看来有些狰狞可怖的血红蜈蚣上，眼中第一次露出了迷茫与……一丝微弱的、连她自己都不敢相信的希冀。
小红依旧在我掌心不安地转动着，触须轻点着我的皮肤，仿佛在无声地诉说着什么。
我低头看着掌心这来自师洛水的“厚礼”，又抬眼看了看激动得快要晕过去的浅殇，以及对面那位命运多舛、此刻眼中重新燃起星火的陈慕渊……
或许，这场“交易”的走向，要因为这条意外“发言”的小蜈蚣，而发生一些有趣的改变了。