冷雨回归带来的情报与“北地联合”的提议，在“星火”基地高层掀起了不小的波澜。经过一夜的紧急磋商与初步研判，景辉决定，在正式回应“北地”之前，必须与这位关键的信使进行一次深入的、非正式的单独谈话。他需要更清晰地判断冷雨这个人，以及她背后所代表的复杂局势。
翌日上午，基地指挥中心深处一间僻静的、隔音效果极佳的小会议室内，只有景辉和冷雨两人相对而坐。阳光透过厚重的防弹玻璃，在桌面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的消毒水味和一丝不易察觉的紧张。
苏婉亲自送来两杯清茶后便悄然退下，并关紧了房门。
“冷雨同志，一路辛苦。”景辉率先开口，语气平和，目光却锐利如鹰，直视着冷雨，“感谢你为‘星火’带回来的重要信息。”
“分内之事。”冷雨微微颔首，坐姿挺拔，眼神平静地迎上景辉的审视。她换上了一套基地配发的普通作战服，洗去了风尘，更显面容清冷，但那股历经沙场的锐气却无法掩盖。
“放松些，这不是正式会议。”景辉身体微微前倾，双手交叉放在桌上，“我只是想更清楚地了解北方的情况，以及……你个人的看法。”
他顿了顿，直接切入核心：“高寒上校，或者说‘北地联合’，真的相信我们这样一个小型基地，有与他们平等合作的资本？仅凭东南一战的结果和你的描述？”
冷雨似乎早已料到会有此问，回答得不疾不徐：“资本并非只有规模和资源。‘北地联合’内部对末世成因和未来出路存在分歧。保守派主张固守，但以高寒为代表的主动派认为，被动防御终将坐以待毙。他们需要外部的变数、新的情报来源，以及……验证某些理论的‘试验场’。‘星火’在极端劣势下的生存能力、独特的战术技术（如‘铁牛’），尤其是……”她停顿了一下，目光与景辉对视，“尤其是景辉首领您身上可能存在的、与某种‘钥匙’相关的特殊性，对他们有巨大的吸引力。东南一战，只是证明了这种吸引力的价值并非空谈。”
“钥匙？”景辉瞳孔微不可查地一缩，这是他心底最深的秘密之一，“高寒提到了这个？”
“我透露的。”冷雨坦然承认，“在审查中，我半真半假地提及，您可能与某种阻止‘收割’的关键因素有关。这是增加谈判筹码的必要风险。当然，我并未透露任何具体细节。”她巧妙地将自己塑造成了一个为争取利益而适度冒险的信使角色。
景辉沉默片刻，不置可否，转而问道：“你对‘北地联合’怎么看？他们是可靠的盟友吗？”
“至少目前，他们有合作的意愿和基础。”冷雨回答得很谨慎，“但他们内部派系复杂，高寒并非一手遮天。合作能带来急需的技术、资源和关于末世真相的更深层情报，但也必然伴随着渗透、试探和利益交换。与虎谋皮，需有缚虎之力。”她的话点到即止，既说明了合作的必要性，也点明了风险。
“山鹰小队在那边，安全吗？”景辉问出了另一个关键问题。
“高寒承诺给予人道待遇和有限自由，作为‘客人’。短期内应无大碍。但长期来看，他们的安全取决于合作进程和双方信任的建立。”冷雨的回答冷静而客观，仿佛在分析一件与己无关的事情，但景辉能感觉到她话语深处那一丝极淡的关切。
谈话持续了约一个小时。景辉的问题犀利而直接，从“北地”的军事结构、技术优势，到他们对“播种者”的认知，再到北方变异体的具体特性。冷雨的回答条理清晰，既有公开情报的佐证，也夹杂着一些她个人基于观察的推断，显得真实可信。她展现出的专业素养、战略眼光和对末世格局的深刻理解，让景辉暗暗心惊。这绝不是一个普通流亡军官所能具备的视野。
谈话结束时，景辉亲自将冷雨送到门口。“冷雨同志，你的情报和建议非常重要。基地会认真研究‘北地’的提议。这段时间，请你先好好休息，也可以在苏婉同志的陪同下，有限度地了解基地的情况。或许，你的经验能给我们一些新的启发。”
“明白。谢谢景辉首领。”冷雨敬礼，转身离去，背影依旧挺拔孤直。
看着冷雨远去的背影，景辉目光深邃。这次谈话，非但没有消除他对冷雨的疑虑，反而让他感觉这个女人更加神秘。她太冷静，太专业，仿佛一切都在计算之中。但她提供的价值和展现出的能力，又让“星火”难以拒绝。尤其是她隐约点出的“钥匙”之说，更是牵动了他最敏感的神经。
“你怎么看？”景辉回到会议室，王猛和李帆从侧门走了进来，他们通过隐蔽的设备旁听了整个谈话过程。
“滴水不漏。”王猛评价，“但说的应该是实话，至少大部分是。是个厉害角色。”
“她对‘北地’的了解很深，对末世的理解也远超常人。”李帆推了推眼镜，“她提到的‘钥匙’……辉哥，你觉得她是不是知道些什么？”
景辉缓缓摇头：“不确定。但她的出现，以及‘北地’的态度，都指向同一个方向——我们，或者说我，可能真的卷入了某种更庞大的格局之中。‘钥匙’……或许不仅仅是琳芝留下的线索那么简单。”他脑海中再次闪过系统界面和那微弱的星核共鸣。
“那合作的事？”王猛问。
“合作要谈，但必须以我为主。”景辉斩钉截铁，“李帆，抓紧分析她带回来的资料。王大哥，加快战备恢复，尤其是新兵训练和‘铁牛’部队的扩编。一个月后的会谈，我们要拿出足以让‘北地’正视的实力和筹码。苏婉，”他看向内务部长，“冷雨在基地期间，给予‘客人’的最高待遇，但要‘适当’地让她看到我们的实力和秩序，尤其是……豆豆那边的情况。”
“明白。”三人领命。他们都清楚，冷雨是一把双刃剑，用得好，可能打开新局面；用不好，可能伤及自身。
接下来的几天，冷雨在苏婉的“陪同”下，有限度地参观了基地的部分区域——秩序井然的居住区、充满活力的训练场、技术含量颇高的工坊和农业区。她看得很仔细，但很少发表评论，只是偶尔会问一些切中要害的技术或管理问题，让陪同的苏婉和李帆都暗自惊讶。
她特意去看了看豆豆。孩子似乎对她有种天生的亲近感，不像对陌生人那样躲闪，甚至拿出自己“培养”的、会发光的蘑菇给她看。冷雨蹲下身，耐心地看着，冰冷的嘴角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。这一幕，通过内务部的汇报，传到了景辉耳中。
景辉没有再去见冷雨，但每天都会听取关于她动向的汇报。这个神秘的女人，像一颗投入水面的石子，在“星火”基地平静的表面下，激起了层层暗涌。有人佩服她的能力和冷静，有人警惕她的来历和目的，更有人暗自猜测她与首领之间那种微妙的氛围。
而景辉自己，在深夜独处时，也会不自觉地想起那双冷静如冰湖般的眼睛。她像一团迷雾，吸引着他去探寻，却又本能地感到危险。合作与试探，信任与防备，生存与真相……种种复杂的情绪交织在一起。
他知道，与“北地联合”的接触已不可避免。而冷雨，就是连接两个幸存者势力的那座独木桥。桥的另一端是机遇还是陷阱，取决于双方的实力、智慧，以及……那难以捉摸的信任。