特遣队的残部带着重伤的幸存者和沉重的消息，在接应部队的掩护下，历尽艰辛返回基地。他们的归来，没有胜利的欢呼，只有劫后余生的沉默和弥漫在整个基地的悲恸。琳芝确认牺牲的消息，如同一块寒冰，冻结了每个人的心。
基地为牺牲的队员举行了简短的追思仪式。没有遗体，只有衣冠冢。景辉站在队伍最前方，望着琳芝留下的空位，声音低沉而坚定：“他们看到了深渊，带回了火种。他们的血不会白流。‘星火’不倒，信念不灭！”
哀悼之后，是更加残酷的现实。孙虎和两名获救队员伤势极重，尤其是孙虎，全身多处骨折，内脏受损，一直处于深度昏迷，靠维生设备维持生命。最好的医生在全力救治，但能否醒来，仍是未知数。
琳芝留下的便携电脑，成为了重中之重。电脑设有复杂的生物密码和动态加密，强行破解极可能导致数据永久销毁。技术部尝试了所有已知方法，均告失败。
“密码可能关联琳工的生理特征或思维模式，比如……脑电波图谱。”李帆疲惫地揉着额头，“或者，是她设定的某个只有她自己知道的密钥。”
一筹莫展之际，景辉想到了豆豆。豆豆与琳芝之间有某种难以言喻的亲和与联系。
“让豆豆试试。”景辉抱着最后一线希望。
隔离间里，豆豆被带到电脑前。他似乎感知到了琳芝残留的气息，小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转。他伸出小手，轻轻触摸着冰冷的屏幕，喃喃道：“琳芝阿姨……回家了……”
就在这时，电脑屏幕突然亮起，一个柔和的女声响起：“身份确认……生物特征吻合度71%……精神波动模式匹配……次级权限授予……数据库部分解锁。”
竟然成功了！豆豆的异能和精神波动，误打误撞地通过了部分安全验证！
解锁的数据并非完整，主要是琳芝在最后时刻记录的实验日志和遭遇战报告。零碎的信息拼凑出惊人的真相：
1. “海魔”本质：并非自然变异体，而是某种受到高度改造、具备集体意识和能量攻击能力的生化兵器。它们受一个被称为“主脑”的未知信号源控制，行动极具目的性，似乎在沿海搜寻特定的“东西”。
2. “母体”来源：地下空间禁锢的“母体”，是“海魔”体系的陆地进化分支或控制节点，依靠吸收地下能源核心的能量进化，极度危险。
3. 最后的发现：在牺牲前，琳芝截获了一段加密的、来自北方的、非“收割者”也非“铁堡”的短波信号片段。信号极其微弱，内容残缺，但反复出现一个关键词——“北地联合”以及一个坐标片段（经度大致确定，纬度模糊）。
“北地联合”？北方还有别的幸存者势力？他们是否知道“海魔”和“母体”的真相？这段信号是求救？是警告？还是……陷阱？
这意外的发现，为沉浸在悲痛中的“星火”指明了新的方向。南方沿海局势糜烂，“母体”逃脱后患无穷，与其困守，不如主动寻找北方的潜在盟友或情报源。
“派出一支精干的小型侦察队，向北探索，寻找‘北地联合’的线索。”景辉做出了决策，“规模要小，速度要快，目标以接触和情报收集为主，避免冲突。”
与此同时，基地的防御重心开始向东南方向倾斜，加紧修建防御工事，防备可能北上的“母体”或其控制的变异体群。老胡头团队则根据琳芝数据中关于“海魔”能量攻击特性的描述，开始针对性研发防护装备。
就在基地为北方侦察队选拔队员、紧张备战时，谁也没有注意到，在基地外围的流浪者临时安置区内，一个身影正默默擦拭着一把保养得极好的狙击步枪。
她穿着洗得发白的旧作战服，身形矫健，眼神锐利如鹰，左侧眉骨上有一道浅浅的疤痕，为她清秀的面容平添几分冷冽。她独自一人，很少与人交谈，但每次基地防卫军外出巡逻或训练，她都会远远地、认真地观察着，尤其是他们的战术动作和装备。
她叫冷雨，几天前才随着一小股从南方逃难来的流民加入基地。登记信息很简单：原东部军区“夜鹰”旅狙击手，部队打散后辗转求生。
没人知道她的真实来历，也没人知道，她隐藏在冷静外表下的真正目的。她的指尖拂过步枪冰冷的枪身，目光偶尔扫过基地中心高耸的指挥塔，闪过一丝不易察觉的复杂神色。
北方，似乎有什么在召唤她。而“星火”基地，这个在废墟中顽强生存的据点，或许能提供她需要的“船票”。