侦察队驻地的小楼内，气氛比上次更加凝重。高强独自一人坐在办公桌后，桌上摊开着几张报告和地图。看到景辉进来，他指了指对面的椅子。
“坐。”高强的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
景辉依言坐下，没有主动开口。
高强拿起一份报告，递到景辉面前：“这是内务部和技术部对你们带回样本和情报的评估报告。特种钢材样本确认是急需的高强度合金，价值不菲。但更重要的是关于活化机械和新型变异体的情报，技术部认为具有极高的战略价值，帮助我们修正了对该区域的威胁评估模型。”
景辉接过报告，快速扫了一眼。上面用专业术语详细分析了变异体组织的腐蚀性成分和活化机械核心的异常能量波动，结论是“潜在威胁等级上调，需重新制定应对策略”。
“所以，”高强身体前倾，目光如炬，“你们这次任务，虽然损失惨重，未能达成全部目标，但带回的情报价值远超预期。按照规矩，贡献点奖励一千点，已经划到你们小队账户。另外……”
他顿了顿，从抽屉里拿出两枚银白色的徽章，推到景辉面前：“鉴于你们展现出的能力和勇气，内务部特批，将你们‘流民第27小队’的临时编制，转为正式编制——‘磐石’营地侦察队外围第七行动小组。这是你们的身份徽章。”
景辉拿起徽章。入手微沉，材质特殊，上面刻着磐石营地的山峰标志和“VII”的字样。这不仅仅是一个身份证明，更代表着某种程度上的认可和接纳，意味着他们不再是随时可能被驱逐的“流民”，而是营地防御体系的一部分，享有相应的权限和……义务。
“正式编制？”景辉抬头看向高强，“我们需要做什么？”
“权利和义务是对等的。”高强直言不讳，“转为正式编制，你们可以申请搬迁到条件更好的b区住所，享受更高的基础配给额度，优先兑换武器和装备。但同时也意味着，必须无条件接受营地指派的高优先级任务，定期参与巡逻和防卫工作，遵守更严格的军事纪律。”
他盯着景辉的眼睛：“简单说，从现在起，你们是‘磐石’的刀，营地的安危，与你们休戚相关。当然，你也可以选择拒绝，保留流民身份，但贡献点奖励会相应削减，并且失去晋升机会。”
这是一个选择。是继续相对自由但资源匮乏的流民生活，还是接受约束但获得更多资源和上升通道的正式成员身份？
景辉几乎没有犹豫。他需要资源，需要情报，需要借助营地的力量变得更强，才能去完成寻找琳芝的最终目标。流民的身份限制太多。
“我们接受。”景辉将徽章握在手心。
高强脸上露出一丝不易察觉的笑意：“很好。我就知道你不会选错。”他站起身，走到墙上的大地图前，“既然成了自己人，有件新任务，需要你们去办。”
果然，奖赏之后，便是新的使命。
高强指着地图上位于营地东北方向、距离约八十公里的一处标记点：“这里，原‘清河’镇，战前是一个重要的交通枢纽和物资中转站。据我们掌握的情报，镇内可能存有大量战备燃油和一批封存的军用通讯设备。这对营地未来的发展和防御至关重要。”
“但是，”高强语气转为凝重，“‘清河’镇情况复杂。它不是简单的丧尸巢穴。根据零散的情报和无线电监听，那里可能盘踞着一伙自称‘自由之翼’的幸存者团体，人数不详，装备不明，行事风格……亦正亦邪。他们控制了镇子的大部分区域，对外来者态度强硬。”
“你们的任务，是潜入‘清河’镇，确认燃油和通讯设备的具体位置和存量，评估‘自由之翼’的实力和意图。尽可能避免冲突，以侦查为主。如果可能，尝试建立接触，探听他们的态度。必要的话，可以许诺一定的交易条件获取物资。”
情报侦查、外交接触、风险评估……这个任务的复杂性和危险性，丝毫不亚于先锋机械厂，甚至更甚。因为这次的对手，是拥有智慧和组织的同类。
“为什么又是我……我们？”景辉问道。营地侦察队应该不止他们一支小队。
“几个原因。”高强没有隐瞒，“第一，你们是新人，面孔生，不容易引起‘自由之翼’的过度警惕。第二，你们在机械厂的表现证明有能力处理复杂局面。第三……”他意味深长地看了景辉一眼，“有些人觉得，你们这把刀，需要多磨一磨，看看最终会指向哪里。”
景辉心中了然。这既是信任，也是进一步的考验和……利用。营地的内部，远非铁板一块。
“我们需要时间休整，补充装备，特别是钱富的伤需要恢复。”景辉提出条件。
“可以。”高强爽快答应，“给你们一周时间。装备可以去军械库按正式编制标准申领。另外，这次任务允许你们携带电台，随时与营地保持联系。任务代号‘潜影’。”
离开侦察队驻地，景辉握着那枚沉甸甸的徽章，心情复杂。正式编制的身份带来了资源和机会，但也意味着更深的卷入营地内部的漩涡和更危险的任务。
“自由之翼”……陌生的幸存者团体，是敌是友？这次东北之行，是机遇，还是陷阱？
回到板房，将消息告知众人，反应各异。王猛和李帆对正式编制和b区住所感到兴奋，但也对新任务的难度感到担忧。苏婉则敏锐地察觉到了任务背后的政治意味。钱富听说有新任务，挣扎着要起来，被众人按住。
“又是一场硬仗啊。”王猛叹了口气。
“但这也是机会。”李帆分析道，“如果能建立联系，获得燃油和通讯设备，对营地和我们都大有好处。”
景辉看着窗外渐渐暗下来的天色，目光坚定：“既然接了，就做好。这一周，全力准备。王大哥，李帆，你们负责熟悉新装备和通讯器材。苏婉，你协助收集一切关于‘清河’镇和‘自由之翼’的公开信息。钱富，你的任务是尽快养好伤。”
新的使命已经下达，更广阔也更危险的世界，即将在他们面前展开。