悬崖中段的隐秘洞窟内，时间仿佛失去了意义。地脉灵乳池水的微澜和两人微弱的呼吸声，成了这片死寂中唯一的生命印记。
原本充盈如琼浆的乳白色灵液，此刻已黯淡大半，池水变得浅淡，其中蕴含的磅礴生命能量和精纯灵气，绝大部分已被浸泡其中的陈仁浩和守护在旁的萧芸吸收炼化。
陈仁浩盘膝坐在池边青石上，并未完全浸泡，只是借助池水散发的灵韵疗养。他的脸色已不似最初那般惨白如纸，总算多了一丝微弱的血色，但周身气息依旧如同风中残烛，时而游丝欲断，时而因功法运转冲击伤处而剧烈波动。
心魔对道基本源的侵蚀，加上千仞高空坠落的双重冲击，让他的伤势沉重得可怕。地脉灵乳虽是疗伤圣品，也只能勉强稳住濒临崩溃的伤势，缓慢滋养修复，如同细流浇灌干裂荒漠。
他缓缓睁眼，眼中那抹代表《混沌阴阳经》本源的混沌灵光，比前几日似乎凝实了微不可察的一丝，却依旧黯淡如蒙尘星辰。
悄然内视，体内经脉如同残破河道，布满了裂痕和淤塞节点，灵力运行艰涩无比。丹田气海则如同干涸龟裂的湖泊，只有寥寥几缕比发丝更细的混沌灵力在其中无力游弋。
就在他准备退出内视时，忽然察觉一丝异样——在那干涸的丹田深处，竟有一点极微弱的金光若隐若现！
他心神一震，凝神感应，才发现那是《混沌阴阳经》在极度枯竭下自发护住的“先天本源”。
之前被道侣毒害能得以重生就是这本源相护。
此前被心魔侵蚀与重伤掩盖，如今在灵乳滋养下，终于透出一线生机。
这缕本源虽无法立即改变伤势，却意味着他的道基并未彻底溃散，仍潜藏着重塑的契机。
这一发现，让他眼中黯淡的混沌灵光微微跳动了一下。
“咕噜噜——”
就在这时，一声轻微的腹鸣在死寂洞窟中突兀响起。
陈仁浩目光微转，看向不远处正按照他传授的引气法门打坐的萧芸。
她成功踏入炼气期一层后，身体对能量的需求大增，仅靠吸收灵气和饮用灵乳已难以满足基础消耗。坠崖至今，一直未曾进食，身体终于发出了本能的饥饿信号。
萧芸动作一滞，白皙脸颊飞起红晕，窘迫地偷瞥陈仁浩一眼，主动停下了不顺畅的周天运转。
陈仁浩自己虽可依靠灵气维持生机，甚至能做到短期辟谷，但此刻重伤虚弱，本能地对能快速补充气血精元的食物同样存在需求。更何况萧芸才初入修行，远未达辟谷境界，食物对她而言是维持生命、支撑修炼的必需品。
“需要……寻找食物了。”他声音依旧沙哑干涩，如破旧风箱，却清晰表达了迫在眉睫的需求。
萧芸用力点头，眼神变得坚定：“我明白！我这就去找找，或许有菌类或地下溪流……”话到一半，她目光却不受控制地、带着一丝恐惧瞥向洞穴深处——那里，铁冠阴鳞蟒如山丘般盘踞，如同沉睡的远古魔神。
自从陈仁浩用机关阵法将其困住，又投喂紫纹龙参安抚后，这头筑基后期妖兽大部分时间沉浸在消化吸收龙参药力中，凶戾气息平和不少。
偶尔醒来，也只是抬起狰狞头颅，用幽绿冰冷的竖瞳随意扫视两人，确认无过激举动后便又懒洋洋趴伏，仿佛默许了这两个弱小“邻居”在领地边缘存在。
但要深入洞穴寻找食物，难免靠近甚至踏入它的“安全范围”，其中风险不言而喻。
陈仁浩目光平静如水，越过萧芸，直接落在巨蟒身上，眼中无丝毫畏惧，只有居高临下的审视和冷静权衡。
‘筑基后期妖兽，血肉筋骨皆经灵气妖力淬炼，蕴含磅礴生命精气，若能服食其血肉精华，对修复肉身损伤、补充气血定是大补，效果或许比地脉灵乳更为直接……’
念头一闪而过，随即被强行压下。
现实残酷，以他油尽灯枯、连站稳都费劲的状态，别说猎杀这全盛凶兽，就算它毫不反抗躺在那儿，他恐怕都没力气破开那身铁鳞。
痴人说梦，自取灭亡。
他的目光如精密扫描仪，缓缓扫过洞穴其他区域：洞顶倒悬闪烁微光的石钟乳石笋；岩石缝隙中顽强生长、散发淡蓝绿幽光的苔藓；岩壁上爬行速度极快的小型虫豸……
陈仁浩的目光忽然在其中一只有着暗金色背纹的甲虫上停留了一瞬——这类“噬灵金甲虫”通常只出现在极阴之地深处，以吞噬残余灵气为生。
此处出现，意味着洞穴下方或许另有乾坤……但他此刻无力深究，只将这一瞥压在心底。
“那些发光苔藓，蕴含微弱蚀骨之毒，不可食用……石笋乃矿物沉淀，无法消化……那些速行虫，甲壳坚硬，肉质干瘪且带有麻痹毒性……”他凭借浩瀚知识储备，迅速否定这些看似可能的选项。
他缓缓摇头，声音虽仍沙哑，却多了一丝沉静的分析意味：“此洞灵气汇聚，却无寻常生灵，是因那铁冠阴鳞蟒的威压笼罩……寻常菌类鱼虫，即便曾有，也早被它气息侵染，带毒。”
目光再次落向巨蟒盘踞之处：“食物……或许只有一处有。”
萧芸顺他视线望去，脸色一白：“您是说……”
“它每次呼吸吞吐，妖气会带出洞穴深处渗出的地下水流，那水边石缝中，或有‘阴髓苔’生长——此物性寒带阴气，常人触之即僵，但你已入炼气一层，我可传你一段口诀，配合灵乳服食，勉强可抵饥饿。”
他顿了顿，“只是采摘时，需在它吞吐的间隙，且不能动用丝毫灵力，否则必被察觉。”
萧芸深吸一口气，眼中恐惧渐被坚定取代：“明白。何时动手？”
陈仁浩闭目感应片刻，凭借对灵气流动的敏锐，捕捉着巨蟒呼吸的节奏：“一炷香后，它吐息将尽、吸气未起之际，有约十息间隙。
你需在那之前潜至水流三丈外等候，时机一到，迅速采摘三片便回，不可贪多。”
他睁开眼，看向萧芸：“我再传你‘敛息诀’，配合口诀服食阴髓苔。此物虽难下咽，却可支撑七日消耗。
七日后……我或有一丝力气，另想办法。”
萧芸重重点头。
陈仁浩耗费半盏茶时间，将一段简单却实用的敛息法诀和服食阴髓苔的配合口诀传授完毕。
萧芸天资聪颖，虽初涉修行，却也很快记下要领。
等待的间隙，洞窟内死寂如初。
陈仁浩缓缓闭上双目，体内那一缕新生的先天本源虽微弱如萤火，却让他看到了另一条路——若不能力取，或可智谋图之。
这妖兽盘踞此洞多年，或许本身，就是离开此地的一把钥匙。
只是，那需要时间，和一次精准的时机。
一炷香将尽。
萧芸起身，深吸一口气，收敛全身气息，如灵猫般悄无声息地朝着洞穴深处、巨蟒侧后方那片隐约可见的水光处潜去。
黑暗中，铁冠阴鳞蟒幽绿的竖瞳，在某个瞬间似乎微微转动了一分。