铜钱在青石板上滚了两圈，撞上台阶下的一只破草鞋才停下。赵承渊没看它，抬脚跨过门槛，走进御史台正堂。
堂前那块“缄口碑”还立着，灰扑扑的石头上刻着八个大字：**闭口免祸，慎言保身**。
他站在碑前，从袖中抽出一份圣旨，展开念道：“奉天承运，皇帝诏曰：赵承渊任御史中丞，总领台务，肃清朝纲。”
念完，他把圣旨往空中一抛，落地时正好盖在那块碑顶上。
“来人。”他拍了下手，“把这玩意儿推了。”
两个差役愣了一下，连忙上前用力一推。石碑晃了三晃，“轰”地倒在地上，裂成两半。
围观的小吏们屏住呼吸。有人低头盯着自己靴尖，有人偷偷抬头瞄一眼又赶紧移开视线。
赵承渊踩着碎石走上高台，环视一圈：“从今天起，御史不闭嘴，只咬贪官。谁再敢压案不报，我就让他卷铺盖滚蛋。”
他转身指向身后堆积如山的卷宗：“三年内所有未结弹劾文书，三天内清查完毕。主官记过，协办调离。现在开始。”
没人动。
“怎么？”他冷笑，“怕得罪人？还是觉得自己屁股干净？”
一个年轻小吏鼓起勇气开口：“大人……之前有人举报兵部郎中吃空饷，结果第二天全家搬去城外了。”
“哦？”赵承渊挑眉，“那你还敢说？”
“我……”小吏声音变小，“我只是个九品录事。”
“现在不是了。”赵承渊从桌上拿起一块新制的腰牌扔过去，“升你七品监察御史，专查兵部吃空饷案。明天早朝，我要看到奏本。”
小吏手忙脚乱接住腰牌，脸都白了。
“不想干的，现在就可以走。”赵承渊扫视众人，“想留下的，记住一句话——**活着进来，死着出去，是御史的命；闭着眼装瞎，是懦夫的坟。**”
话音刚落，门外传来一阵骚动。
一个衣衫褴褛的男人扑通跪倒在台阶下，额头磕在地上：“赵大人！赵大人开恩啊！”
是秦德海。
他头发乱得像鸡窝，脸上全是泥灰，身上那件旧官服早就看不出颜色。三个月前被流放北境，如今瘦得只剩一把骨头。
“我知道我不配站在这儿。”他声音发抖，“可我听说您当了御史中丞……我想赎罪，哪怕做杂役也行！”
堂内一片嗤笑。
“这不是秦公子吗？怎么，北境的风沙没把你埋了？”
“当年欺负赵大人的时候挺威风，现在装什么可怜？”
秦德海低着头，一句话不说，只是不停地磕头，额头上很快渗出血迹。
赵承渊静静看了他一会儿，忽然从怀里掏出一块御史笏板，直接甩在他脸上。
“啪”的一声，木板砸出个红印。
“要赎罪？”赵承渊声音不高，“那就去查江南水患赈银的去向。十日内给我交报告。”
秦德海愣住，抬头看着他。
“你说你不配？”赵承渊往前一步，“那你现在就滚回北境继续啃沙子。要是敢接这块板，就得给我查出东西来。查不出来，别怪我亲手送你进牢里。”
全场安静。
秦德海颤抖着手，慢慢把笏板捡起来，抱在怀里，像是捧着救命稻草。
“我……我能查。”他声音沙哑，“我在江南还有几个旧账房认识……他们不敢说真话，但我能撬开他们的嘴。”
“行。”赵承渊点头，“给你五天时间。第五天早上，我要在案头看到第一份供词。”
秦德海重重磕了个头，抱着笏板踉跄起身，一瘸一拐地走了。
赵承渊看他背影消失在门口，转头对身边差役说：“派人跟着他。别让他死在路上，也别让他被人收买。”
差役应声而去。
这时，外面传来脚步声，十几个身穿新袍的年轻人走进来，胸前绣着“新科进士”四字。
他们是今科榜上有名的寒门子弟，听说御史台招人，特地赶来听用。
“赵大人。”一人上前拱手，“我们愿入台效力，请问需经何考核？”
赵承渊没回答，转身走向庭院。
院子里挂着一只木鸢，翅膀崭新，像是刚修好不久。
他指着木鸢说：“明日随我巡边。”
众人面面相觑。
“巡边？”有人小声嘀咕，“御史不是管监察吗？怎么还要跑边境？”
“边境才有贪官。”赵承渊回头，“去年一批军粮被克扣三成，士兵饿得啃树皮。你们要是连这点路都不敢走，趁早回家种地。”
“可……这是不是太危险了？”另一人忍不住问，“路上万一遇到匪徒……”
“怕死？”赵承渊笑了，“那你就别来。御史台不要活不过明天的人。”
他走到每人面前，递出一份名单：“今晚回去准备。明晨五更，西直门集合。迟到者，除名。”
有人当场转身就走。
剩下十个站在原地，脸色发白但没人再动。
“记住。”赵承渊最后说，“能活下来的……才是御史。”
他说完就走，留下一群呆立当场的新科进士。
夜幕降临前，赵承渊回到书房。
墙上挂起了新的边防舆图，江南一带被红笔圈出几处仓库标记，其中一个画了双叉。
他坐在桌前，翻开江南水患案卷，手指停在某个地名上。
“湖州南浔仓。”他低声念了一遍，提笔写下四个字：**重点排查**。
窗外，那只木鸢挂在檐下，风吹过来，新装的右翼轻轻颤了一下。
烛火跳了跳，映得地图上的红圈格外刺眼。
赵承渊放下笔，从抽屉里取出一个小布包，打开，里面是一撮黑色粉末。
他捏了一点放在指尖搓了搓，凑近鼻尖闻了闻。
“硫磺味重了些。”他自语，“得加点硝石比例。”
他把布包收好，吹灭蜡烛，屋内陷入黑暗。
远处传来打更声，三更了。
他靠在椅背上，闭眼不动。
突然，门外响起急促脚步。
“大人！”阿福的声音压得很低，“秦德海回来了，人在后院，带了个箱子，说里面有要紧东西。”
赵承渊睁开眼，站起身。
“让他等着。”他说，“我去看看。”
他走出书房，月光照在走廊上，木鸢的影子斜斜投在墙边，像一只展翅欲飞的鸟。
他的脚步很轻，右手插在袖子里，一直没拿出来。