沙特阿拉伯，鲁卜哈利沙漠深处，一座被遗弃的古老绿洲遗址。烈日将沙丘烤得扭曲变形，热浪中只有风声呜咽。林夕，一名因在石油公司财务中做假账并卷款潜逃而被国际通缉的华裔会计师，为躲避追捕，化名加入了一支由王室远亲秘密资助的、旨在寻找“古代贝都因宝藏”的私人探险队。队长是冷酷的前王室卫队军官萨勒曼，队员包括贝都因向导、外国佣兵和地质学家。
在一处干涸的井底侧壁，他们炸开了一个隐藏的洞穴。洞内并非藏宝室，而是一间古老的祈祷室遗址，墙壁上刻满了被风沙侵蚀的诡异符号。中央石台上，供奉着一具完整的、用黑色陨铁打造的贝都因长老干尸。干尸双手交叉于胸前，紧握着一枚鸵鸟蛋大小、通体漆黑、却隐隐有血色纹路流动的椭圆形石头。石头触手冰冷刺骨，与周围的高温形成骇人对比。
年老的贝都因向导扎耶德，看到石头的瞬间扑倒在地，不断叩拜，用阿拉伯语嘶声警告：「‘Jinn hadid’！铁魔灵！被囚禁在陨铁中的邪灵！它渴望血肉和热度！快用沙子和骆驼尿封住洞口！」但萨勒曼被石头诡异的材质和纹路吸引，强令取走。当干尸被移动时，竟瞬间化为飞灰。当夜，萨勒曼在帐篷里离奇死亡——尸体如同被抽干了所有水分，皮肤紧贴骨骼，呈焦黑色，仿佛被极高温瞬间灼烧过，但帐篷内并无火烧痕迹。
队伍陷入巨大恐慌。林夕负责保管这枚邪石。当他在深夜独自研究时，发现石头内部的红色纹路竟在缓慢蠕动，如同血管。他将石头靠近油灯，石头突然变得滚烫，内部纹路发出暗红光芒，一股灼热的气流扑面而来。同时，一个干燥、沙哑的低语直接在他脑中响起，充满了对生命热量的贪婪渴望。
他的梦境变得焦灼无比。他梦见自己在无尽的沙海中跋涉，烈日灼身，每一滴水都被蒸发。梦中出现一个由沙粒和热浪组成的、身形摇曳的女性幻影，用滚烫的肢体缠绕他，交合的过程如同被烙铁灼烧，极度的干渴与一种濒死的亢奋交织。醒来时，他唇焦舌燥，浑身皮肤发红脱皮，帐篷内的温度高得异常，水袋里的水蒸发大半。
探险队开始遭遇恐怖事件。一名队员突发高烧，皮肤渗出黄水，最后在疯狂中撕扯自己的皮肉而死。另一名队员产生幻觉，脱光衣服跑进沙漠，被活活晒成干尸。林夕恐惧地意识到，这些人的死亡方式，都与他研究石头时内心产生的焦虑、对队友的嫉妒（尤其是对拥有更多水源的人）等“热度”情绪有关。
林夕试图将石头埋入沙丘深处，但它总在第二天清晨出现在他枕边。绝望中，他产生了病态的依赖。他尝试将血滴在石头上。血液瞬间被蒸发，留下一小块焦痕，石头却仿佛满足地颤动了一下，一股炽热的能量涌入他体内，让他暂时精力充沛，甚至能短暂耐受更高温度。作为回报，一些关于沙漠生存、寻找水源的碎片知识涌入脑海，但这些知识都带着一股残忍的意味——比如如何从活物体内榨取水分。
他利用这“知识”，在一次沙暴中，引导队伍找到了一处小小的水源，赢得了暂时的信任。但代价是，他需要更频繁地“献祭”血液，后来甚至需要活物的血。他的体温明显高于常人，皮肤干燥粗糙，眼神狂热。他开始厌恶阴凉，喜欢暴晒。对水的渴望达到病态，却总也喝不够。脑中的低语越来越清晰，那自称“沙漠之心”的存在，催促他奉献更“炽热”的生命能量——充满恐惧和痛苦的血肉。
一次，队伍因水源分配爆发冲突，一名佣兵企图杀死林夕。在低语操控下，林夕引导佣兵陷入流沙。看着对方在烈日下挣扎脱水而死，林夕在恐惧中竟感到一种吸收其生命热量的扭曲快感。
连续的恐怖死亡让队伍濒临崩溃。老扎耶德找到了如同行走的烙铁般的林夕，看着他赤红的皮肤和那枚仿佛跳动着的石头，老人绝望地说：「你成了‘阿勒·哈拉’（炙热者）的容器！它在用你的生命做燃料！必须在日出前最冷的时刻，于沙漠最深处的‘冷沙’区，用受过祝福的沙子和骆驼奶浸泡的布包裹石头，深埋地下！」
方法极其凶险：需在黎明前，找到传说中终年冰凉的沙地，挖一深坑，坑底铺满特定的白色冷沙。将用浸过圣驼奶的布包裹的石头放入，再由扎耶德念诵古老的封印咒文，最后用冷沙填平。林夕必须赤身躺在冰冷的沙子上，忍受极寒与邪灵垂死挣扎释放的炽热幻象折磨。扎耶德警告，任何温度波动都可能导致封印失败。
黎明前，沙漠寒冷刺骨。咒文响起，包裹放入坑中。当第一捧冷沙盖上时，石头猛地发烫，包裹布冒起青烟！周围的沙地瞬间变得滚烫，地下传出沉闷的咆哮。林夕感到冰火交织，邪灵向他展示掌控沙漠的幻象。他的皮肤在极寒与灼烧感中开裂。
就在封印即将完成时，远处传来引擎声——可能是王室派来的调查队！扎耶德一分神，咒文微顿。深坑中的包裹突然爆炸，一团炽热的、暗红色的气浪直冲云霄，随后如同有生命般扑向林夕，从他口鼻钻入体内！
林夕被调查队所救，严重脱水烧伤，但未死。那枚石头消失无踪。经过长期治疗，他身体似乎康复，但留下了严重的后遗症：体温常年偏高，极度畏寒，对高温却异常适应；皮肤上布满无法消退的暗红色网状斑纹；需要饮用远超常人的水。
他隐居在红海沿岸的一个小镇，在炼油厂找了一份夜间巡检的工作。他以为自己摆脱了诅咒。但每当正午烈日最毒时，他皮肤上的斑纹就会隐隐发光，体内涌动着莫名的燥热，甚至能徒手感觉到输油管道的温度异常。
一天，厂区一根输油管因高温爆裂，原油喷涌而出。在紧急处理中，林夕的手触碰到泄漏的原油，那滚烫的黑色液体竟让他感到一种诡异的亲切感，皮肤上的斑纹阵阵灼热。更让他恐惧的是，他发现自己呼出的气息，在高温空气中，竟然带着一丝微弱的、如同热浪扭曲光线般的波纹。
当晚，他梦见自己沉入一片无尽的黑色油海，海底深处，一枚熟悉的、跳动着暗红光芒的石头，正等待着他的归来。醒来时，他浑身被粘稠的冷汗浸透，而那汗水，竟然带着一股淡淡的石油味。他走到窗前，看着远处沙漠方向初升的、灼热的太阳，第一次感到，那曾令他恐惧的极致高温，如今却如同……母亲的怀抱。