长安城的喧嚣像是泼在石板上的水，看着热闹，太阳一晒，底下那点阴湿就慢慢洇了出来。
卫青府上门庭若市的景象没持续多久，车马就渐渐稀拉了。倒不是没人来，来的还是那些人，只是脸上的笑模样底下，多少带了点别的东西。说话也成了学问，绕着圈子，打着机锋，一句“大将军简在帝心，威震北疆”里头，能咂摸出三五层意思。
未央宫赐宴那晚的盛况，还在不少人嘴里反复嚼着。陛下亲自起身敬酒，当着满朝公卿的面，称卫青为“朕之长城”。那是多大的恩宠。可宴席散后，几个穿着深衣常服的官员聚在宫门外等自家马车，夜风一吹，酒意上头，话就有点把不住门。
“啧啧，瞧见没，卫大将军如今可是威风得紧呐。”一个面皮白净的官员拢着袖子，声音不高不低，刚好让周围几个人听见。
旁边一个矮胖些的嗤笑一声：“何止威风。听说这次叙功，他麾下那些个将领，个个封侯拜将，连那个叫什么……陈默的，一介布衣，无官无职，也得了厚赏，还许他参赞军机。这军中，怕不是只知有大将军，不知有朝廷法度了。”
“慎言，慎言。”白净面皮摆摆手，眼睛却瞟向远处灯火通明的丞相府方向，“赏罚出自上意，我等岂可妄议。只是这用人……未免太过随心了些。”
矮胖子会意，压低嗓子：“可不是嘛。那个陈默，来历不明，就凭着些鬼画符的玩意儿和些上不得台面的计策，竟能与诸将同席，听闻大将军对他言听计从。长此以往，恐非国家之福啊。”
一阵夜风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿落在几人脚边。没人再说话，各自揣着手，等马车来了，便拱拱手，钻进车厢，消失在长安城的夜色里。
类似的对话，在一些高门大宅的书房、茶肆雅间的屏风后，像地下的暗流，悄悄涌动。卫青风头太盛了，盛得让一些人睡不着觉。他姐姐是皇后，他本人军功赫赫，如今在军中威望如日中天，连陛下都青眼有加。这棵大树，枝叶未免太过茂密，遮住了不少人的阳光。
丞相府邸，书房里的烛火到了后半夜还亮着。
丞相公孙弘须发皆白，披着件寻常的葛布袍子，坐在案后，手里拿着一卷竹简，却半晌没翻动一页。他对面坐着御史大夫张汤，面容瘦削，眼神锐利得像鹰。
“下面递上来的东西，你都看了。”公孙弘声音缓慢，带着老人特有的沙哑。
张汤微微颔首，手指在膝盖上轻轻敲着：“看了。多是些捕风捉影之词。说卫青赏罚偏私麾下，任用私人。还有那个陈默，身份不明，妄议军机，恐有擅权之嫌。”他顿了顿，嘴角扯出一丝冷峭的弧度，“无非是些见不得别人好的酸腐之言，拿不上台面。”
公孙弘抬起眼皮，看了张汤一眼：“虽是酸腐之言，三人成虎，众口铄金。陛下如今正在兴头上，自然听不进去。可若哪天……北边再起战事，稍有挫折，或者卫青麾下有人出了纰漏，这些言语，便是最好的刀子。”
张汤不语。他明白公孙弘的意思。卫青如今是陛下的心头肉，动不得。但为官之道，讲究个未雨绸缪。把刀子备好，不一定用，但不能没有。
“那个陈默，”公孙弘慢慢放下竹简，“查过了。确实来历不清不楚，像是凭空冒出来的。与卫青相识于微末，此后便形影不离。此人在军中并无正式官职，却深得卫青信重，此次漠南之战，诸多奇策，据说皆出自其手。”
“一个无根无底之人，手握此等影响力……”张汤眼神闪烁，“确实值得留意。卫青若一直胜下去，他自然是功臣。可万一……此人便是个绝佳的突破口。”
书房里沉默下来，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
公孙弘叹了口气：“树大招风啊。卫青是个明白人，但愿他能……好自为之吧。”他挥了挥手，示意张汤可以走了。
张汤起身，躬身行礼，退出了书房。走到庭院中，夜风清冷，他深吸一口气，抬头看了看晦暗的星空。有些事，不需要他亲自去做，自然会有人揣摩上意，把事情办得妥帖。
……
北疆军营里，依旧是热火朝天的景象。封赏陆续到位，士兵们兜里有了钱帛，脸上笑容也多了。校场上操练的号子声都比以往更响亮。
陈默领到了一笔丰厚的赏赐，金银布帛，堆在帐子里小小一堆。他没什么表情，让亲兵登记造册，大部分都分给了手下那些斥候弟兄，尤其是伤亡者的家属。自己只留了几块成色好的银子，打算托人捎回老家。
他坐在自己的军帐里，面前摊着那张画满了漠南地形和匈奴部落分布的大羊皮，手里捏着炭笔，却久久没有落下。仗打完了，这图似乎也没什么用了。可他总觉得，事情没完。
帐帘被掀开，李息带着一身酒气钻了进来，脸上红扑扑的，一巴掌拍在陈默肩膀上：“嘿！我的陈老弟！躲这儿发什么呆呢！走，喝酒去！哥哥我新得了两坛好酒，从长安快马送来的！”
陈默被他拍得一晃，放下炭笔：“不了，李将军，你们喝吧，我清静会儿。”
李息凑近了，压低声音，带着点神秘：“咋啦？心里不痛快？哥哥我可听说了，长安那边，有人嚼舌根子呢！说咱们大将军任用私人，说你……呃，说你一个白身，插手军务。”他打了个酒嗝，满不在乎地挥挥手，“别搭理那帮龟孙！眼红病犯了！咱们刀头舔血挣来的功劳，他们懂个屁！有大将军在，有陛下圣明，怕他们作甚！”
陈默笑了笑，没说话。李息是直肠子，想得简单。可他心里那点不安，却因为李息这番话，更清晰了些。
木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。
他把那张大羊皮慢慢卷起来，用绳子系好。外面的喧嚣隔着帐篷传来，显得有些不真实。
“走吧，李将军，喝酒。”他站起身，脸上恢复了平时的淡漠。
李息哈哈一笑，搂着他的肩膀就往外走：“这就对了嘛！天塌下来有个高的顶着！咱们喝酒！”
帐帘落下，隔绝了帐内昏暗的光线。那张卷起的大羊皮，静静地躺在案几上，像一枚沉默的种子，不知将来会生出怎样的枝蔓。
（第一百九十八章 完）