是陷阱？还是生路？没有时间权衡。湖中的“掠食者”群已开始加速。
“走！”孙念安背起张雪，结晶右爪猛击水面，炸开巨大浪花，借力朝岛屿飞跃！
人在半空，下方数道冰蓝能量束激射而来。
孙念安在空中拧身，右臂挥舞格挡。几道能量束被弹开，但一道擦过他小腿，瞬间留下一道深可见骨的冻伤，血液未流出便已凝结。
他闷哼一声，落在岛屿边缘，踉跄几步站稳。
回头望去，湖中密密麻麻的幽蓝光点已聚集在岛屿周围，但它们停在了某种无形的边界外，不再前进，只是无声地“注视”着。
岛屿，是安全区？孙念安放下张雪，看向那个发光的洞口。柔和的白光中，似乎有阶梯向下。
“进去吗？”张雪问。
孙念安点头。到了这一步，已无退路。他当先踏入洞口。张雪紧随其后。
洞内是一条倾斜向下的甬道，四壁光滑，镶嵌着发光的乳白色晶体，光线柔和。
空气清新，带着那股纯净的甜香，却没有任何腐败或冰冷的感觉。
甬道尽头，豁然开朗。一个巨大的、天然形成的圆形洞窟。
洞窟中央，是一个平静的、乳白色的水潭，水潭中央悬浮着一团直径约两米、不断缓慢旋转变幻形态的金色胶质。
它散发出的温暖光芒，照亮了整个洞窟。那光芒与“锚点”实验室里样本的金光同源，但规模与强度，是天壤之别。
这就是……“母质源头”？真正的“稳定因子”本源？
水潭周围，环绕着十二尊盘膝而坐的“雕像”。它们由某种如玉的白色物质雕成，形态是简化的人形，面容模糊，双手交叠置于腹前。
每一尊雕像的“心口”位置，都嵌着一小块缓缓脉动的金色物质，与中央水潭的金色胶质共鸣。
洞窟内充斥着一股宏大、宁静、近乎神圣的氛围。
孙念安右臂的晶体，在此刻发出了前所未有的强烈嗡鸣。
暗金色纹路疯狂流转，既流露出渴望，又带着一丝……本能的敬畏？
他能感到，手臂内那些被吞噬的、冰冷的深潜者能量，正在金色光芒的照耀下变得温顺、甚至被缓慢地转化。
张雪手中的“箐华之钥”，也自行散发出柔和的乳白色光晕，与洞窟的光芒应和。
“这里……就是答案所在？”张雪喃喃道。
孙念安走向水潭。越是靠近，右臂的共鸣越强，但体内“毒血”带来的那股躁动与破坏欲，却在金色光芒下被明显压制。
他感到一种久违的、精神上的平静。
他来到水潭边，低头看向那旋转的金色胶质。
胶质表面，忽然泛起涟漪。一个温和的、分不清性别、仿佛直接回荡在脑海中的声音响起：
“携带‘标记者’与‘钥之影’的后来者……汝等终于抵达此地。”
“吾乃‘初代母质’之守护灵智，亦可称吾为……‘回响’。”
声音顿了顿，继续道：
“汝，身负‘毒血’与‘深潜者’侵蚀之痕，亦承袭‘标记者’孙菁之血胤。汝之臂，已成战场，亦成桥梁。”
“她，持‘钥之影’，心志坚韧，可承重负。”
“然，时间无多。外敌将至，倒计时未尽。汝等需做出选择。”
水潭金光凝聚，在孙念安面前呈现出两个模糊的光影选项。
“选择一：接受‘母质’洗礼。可净化‘毒血’侵蚀，稳定变异，甚至引导汝臂之力归于正途。然过程凶险，需彻底开放心神，失败则意识消散，躯体化为母质养分。且一旦净化，‘深潜者’烙印将彻底显化，汝将成为彼等永恒之敌。”
“选择二：取走一份‘子质’。可助汝暂时平衡体内冲突，获得短暂强化。然，无法根除隐患，且‘子质’离开本源后将迅速衰变，效力有限。此为权宜之计。**”
声音变得肃穆：
“此外，尚有一事需知。‘箐华之钥’所锁，并非此地门户，而是……汝母孙菁留于‘母质’核心的一段‘基因封印’。其内封存着‘初始之光’最原始的、未受污染的治愈模板，亦是顾承宇与‘博士’追寻的‘最终钥匙’，完整且安全的‘新人类’基因图谱。”
“开启封印，或可得终极解决之道，亦可能……释放未知风险。钥匙，此刻在汝等手中。”
选择，猝不及防地摆在面前。净化？还是暂缓？
开启封印？还是维持原状？洞窟内一片寂静，只有金色胶质旋转的微响。
而洞窟之外，湖泊上空，隐约传来了……引擎的轰鸣声？
孙念安和张雪对视一眼。彼此眼中，都看到了震惊、犹豫，以及必须做出决定的沉重。
洞窟顶壁，细小的碎石簌簌落下。引擎声越来越清晰，还夹杂着扩音器的喊话声，被岩壁扭曲，但能听出是Kc那种冰冷的命令语调。
他们被追踪到了！是之前的战斗动静，还是孙念安手臂的共鸣引来了注意？
“回响”的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急迫：
“外界侵扰已至。选择，须快。”
“无论汝等如何抉择，切记：母质关乎此界生命根基。万不可令其落入‘深潜者’或‘毒血’缔造者之手。若事不可为……”
声音未言明，但肃杀之意已显。
孙念安看向自己结晶化的右臂，又看向张雪手中发光的“箐华之钥”。
净化，可能死，但或能掌控力量，并成为深潜者死敌。
取子质，可暂保，但饮鸩止渴。而钥匙封印之后，是希望，还是更大的灾难？
头顶的轰鸣声已近在咫尺，甚至能听到钻探设备的巨响。
追兵，要强行破开岩层了。时间，真的不多了。孙念安深吸一口气，看向张雪。
“信我吗？”
张雪毫不犹豫地点头。
“那就，”孙念安目光决然，转向水潭中央的金色胶质，
“选第一条路。”
“另外，钥匙……”他看向张雪。
张雪握紧“箐华之钥”，眼神挣扎，最终化为坚定：“等我们……活下来，再决定开不开。”
孙念安点头，向前一步，将结晶右臂，缓缓探向那旋转的金色母质。
洞窟外，钻探的巨响达到顶峰。
轰隆！！！
岩壁破碎，天光与尘土一同倾泻而下。