赵胖子的“财路”听起来简单粗暴——组队探索一个刚刚被发现、尚未被宗门完全掌控的低阶秘境碎片。
据他神秘兮兮地描述，那秘境入口隐藏在宗门外围荒山的一条废弃矿脉深处，是他一次“偶然”发现的。里面灵气稀薄，没什么像样的天材地宝，却生长着一种特有的“墨晶苔”，是炼制某些特殊符墨和阵法的辅材，坊市收购价不错。更关键的是，里面地形复杂，残留着一些低阶妖兽和废弃陷阱，等闲弟子不愿冒险，正好适合他们这种缺钱又有点实力的小团队“捡漏”。
“怎么样？林师妹？”赵胖子小眼睛闪着光，“胖爷我负责带路和出手渠道，再找两个信得过的帮手。咱们速战速决，捞一把就走，每人分个几十灵石不成问题！足够你交报名费了！”
几十灵石！这对如今的林晚而言，无疑是雪中送炭。但秘境探险，绝非儿戏。低阶秘境同样危机四伏，更何况是这种未被宗门记录的“野秘境”。
她盯着赵胖子：“风险如何？队友是谁？”
“风险肯定有，但胖爷我踩过点了，小心点问题不大。”赵胖子拍着胸脯，“队友嘛，一个是俺老熟人，锻金峰的石磊，炼气五层，实诚耐打！还有一个是百草阁的学徒，叫小雅，炼气四层，认得些草药，能帮忙采集和处理墨晶苔。加上你我，四人小队，正好！”
石磊？那个憨厚的体修？林晚心中稍安。至于百草阁的学徒……她想起之前任务堂那个长期收购特殊灵植的任务。
思忖片刻，诱惑终究压过了谨慎。大比报名截止日期日渐临近，她别无选择。
“好！我加入！”林晚沉声道。
“痛快！”赵胖子咧嘴一笑，“明日寅时，山门外乱石坡集合，过时不候！”
次日寅时，天光未亮，寒意凛冽。
林晚准时赶到集合点。赵胖子和石磊已经到了，另有一个穿着淡绿色衣裙、面容清秀、眼神却带着几分怯生生的少女，想必就是那小雅。
石磊看到林晚，憨厚地笑了笑，打了个招呼。小雅则好奇地打量了她一眼，微微颔首，便迅速低下头，似乎有些怕生。
赵胖子简单介绍了几句，便催促出发：“人都齐了，走吧！路上再说！”
四人趁着晨曦微光，悄然离开宗门范围，向着荒山深处行去。
路上，赵胖子再次强调了注意事项：秘境入口隐蔽，需保密；内部可能有低阶妖兽，如岩蝎、腐骨蝠，需警惕；采集墨晶苔需小心，尽量保持完整；一旦遇到无法应对的危险，立刻撤退。
约莫行了一个时辰，穿过一片茂密的荆棘林，又钻入一条早已废弃、散发着霉味的矿洞，在曲折幽深的矿道中七拐八绕，终于在一处塌陷的矿坑底部，看到了一片扭曲不稳、散发着微弱空间波动的光晕——那便是秘境入口。
“就是这儿了！跟紧我！”赵胖子低喝一声，率先踏入光晕，身影瞬间消失。
石磊紧随其后。林晚和小雅对视一眼，也咬牙迈入。
天旋地转的熟悉感传来。短暂的失重后，双脚落于实地。
一股阴冷、潮湿、带着淡淡腐朽气息的空气涌入鼻腔。眼前景象豁然开朗，却又压抑逼仄。
这是一片巨大的地下溶洞，光线昏暗，头顶是倒悬的、闪烁着微弱磷光的钟乳石。脚下是湿滑的岩石和淤泥，四周怪石嶙峋，隐约能听到水滴声和某种窸窣的爬行声。空气中灵气确实稀薄，还混杂着一股淡淡的腥气。
“都小心点，跟紧！”赵胖子压低声音，取出一个罗盘状的法器辨认方向，率先向前摸去。
石磊护在队伍最后，壮硕的身躯如同铁塔。小雅则紧张地跟在赵胖子身后，手中捏着一把药锄。
林晚手握青钢剑，神识散开，警惕地打量着四周。《混沌诀》带来的敏锐感知让她能隐约察觉到黑暗中隐藏的危险气息。
溶洞通道错综复杂，岔路极多。赵胖子似乎对路线颇为熟悉，带着众人避开了一些明显有危险气息的区域。
前行约莫一炷香时间，前方隐约传来流水声，空气也更加湿润。赵胖子停下脚步，指着前方一片附着在岩壁上、如同黑色天鹅绒般的苔藓，低声道：“看！墨晶苔！”
那片苔藓在昏暗的光线下闪烁着墨玉般的光泽，散发出淡淡的阴属性能量波动。
“小雅，看你的了。”赵胖子示意。
小雅点点头，小心翼翼地上前，取出特制的玉刀和木盒，动作轻柔地开始采集苔藓，尽量不损伤其根茎和灵性。
林晚和石磊一左一右护卫在旁，赵胖子则负责警戒前方。
采集过程起初很顺利。小雅手法娴熟，很快便采集了满满一木盒的墨晶苔。
就在众人稍微放松之际，林晚耳根忽然一动，低喝道：“小心右边！”
话音未落，右侧黑暗的岩缝中，猛地窜出数道黑影！速度快如闪电，直扑向正在采集的小雅！
是岩蝎！足有脸盆大小，通体黝黑，尾钩闪烁着幽蓝的毒光！
石磊怒吼一声，反应极快，蒲扇般的大手带着土黄色光芒猛地拍出，直接将两只岩蝎拍飞撞在岩壁上，甲壳碎裂！
但还有三只绕过石磊，毒钩直刺小雅后心！
小雅吓得花容失色，僵在原地！
就在这千钧一发之际，林晚动了！
《混沌诀》运转，脚下步伐玄妙一错，身形如鬼魅般拦在小雅身前！青钢剑出鞘，灰蒙蒙的剑气后发先至！
“崩石！”
嗤！嗤！
两道剑气精准地斩在两只岩蝎的头部，将其瞬间斩裂！墨绿色的汁液飞溅！
最后一只岩蝎的毒钩已然刺到林晚面前！她不及回剑，左臂百炼钢护臂瞬间激发乌光，猛地一格！
“铛！”
金铁交鸣之声响起！毒钩被挡开，但那巨大的冲击力仍震得林晚手臂发麻，护臂光芒也黯淡了几分。
那岩蝎一击不中，落地后迅速钻回岩缝，消失不见。
一切发生在电光火石之间！
小雅惊魂未定，脸色苍白地看着挡在她身前的林晚，嘴唇哆嗦着：“多…多谢林师姐……”
赵胖子和石磊也松了口气，看向林晚的目光多了几分惊讶和赞赏。尤其是赵胖子，小眼睛眯了眯，似乎没料到林晚反应如此之快，剑招如此凌厉。
“没事吧？”林晚收剑回鞘，摇了摇头，目光依旧警惕地扫视着周围。
“没事没事！”赵胖子连忙道，“多亏林师妹了！看来咱们这次找对人了！此地不宜久留，赶紧采完走人！”
小雅定了定神，加快速度将剩余的墨晶苔采集完毕。
四人迅速撤离了这片区域。
有惊无险的小插曲后，接下来的路程顺利了许多。赵胖子又带着众人找到了两处规模较小的墨晶苔生长点。
途中，林晚凭借强大的感知，数次提前预警，避开了几处隐藏的毒沼和塌陷坑，甚至还发现了一株生长在极阴角落、即将枯萎的“幽影花”，被小雅如获至宝地小心收起。
这让她在队伍中的地位无形中提升了不少，连那小雅看她的眼神都带上了明显的依赖。
终于，在秘境中探索了将近三个时辰后，赵胖子看了看罗盘，决定返程。
“收获不错！够咱们每人分个四五十灵石了！”赵胖子掂量着装满墨晶苔和几株零散草药的储物袋，脸上笑开了花。
返程路上，经过一片干涸的地下河床时，林晚胸口的玉佩，再次毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！
与此同时，她怀中那块一直沉寂的黑色木牌，也传来一丝微弱的渴望感！
有东西！
林晚脚步猛地一顿，目光锐利地扫向河床一侧不起眼的乱石堆。
“怎么了？林师妹？”赵胖子疑惑回头。
林晚没有回答，快步走到乱石堆前，拨开几块松动的石头。只见石缝深处，半埋着一块巴掌大小、通体焦黑、仿佛被雷劈过的枯木。枯木毫无灵气波动，看起来与普通焦炭无异。
但玉佩和木牌的感应，却明确地指向它！
“这是什么？”石磊凑过来，挠挠头，“一块烂木头？”
赵胖子也看了一眼，不以为意：“估计是以前雷暴引燃的树根吧，没啥用。快走吧，时辰不早了。”
林晚却心中一动。她相信玉佩和木牌的感应绝不会错。她不动声色地将那块焦黑枯木捡起，入手沉重冰凉，解释道：“我看着木头纹理有些奇特，拿回去研究研究。”
赵胖子撇撇嘴，也没在意，催促道：“行吧行吧，快走快走。”
林晚将枯木小心收入怀中，压下心中激动，跟上队伍。
有惊无险地原路返回，穿过秘境入口，重新回到废弃矿洞，四人都有种恍如隔世的感觉。
“哈哈！成功了！”赵胖子兴奋地搓着手，“走！回去分钱！”
就在四人走出矿洞，准备踏上归程之际，异变再生！
前方灌木丛中，突然响起一声阴冷的嗤笑：
“哼！我说是谁鬼鬼祟祟摸进老子的地盘，原来是赵胖子你这死肥猪！怎么？找到什么好宝贝了？见者有份，拿出来给哥们儿瞧瞧吧！”
话音未落，五六个穿着流里流气、修为多在炼气四、五层的散修模样的汉子，从四面围了上来，眼神不善，手中兵刃闪烁着寒光，显然来者不善！
为首一人，脸上带着一道狰狞刀疤，眼神凶狠，气息赫然是炼气六层！
赵胖子脸色瞬间变得难看无比：“刀疤刘！你怎么会在这里？！”
“老子怎么不能在这里？”刀疤刘狞笑着，目光贪婪地扫过赵胖子鼓鼓囊囊的储物袋，“这片山头早就归我们黑风寨管了！你们在里面捞了啥好处，乖乖交出来，或许还能留条全尸！”
秘境探险，最大的危险，有时并非来自秘境本身，而是……人心。
刚刚放松的神经瞬间再次绷紧！险象，环生！