踏入炼气一层的狂喜，如同投入死水中的石子，只激荡起片刻的涟漪，便迅速被现实的冰冷所淹没。
那粒存在于檀中穴、而非传统丹田的微末气旋，实在太过渺小，汲取灵气的速度缓慢到令人绝望。林晚尝试再次运转那诡异功法，却发现没有灵泉辅助，单靠自身意念引导和从污浊空气中汲取那点微不足道的能量，进度几乎停滞不前。
而灵泉，她不敢多用。那浅浅一层，每饮一口都肉眼可见地下降少许，必须作为关键时刻的底牌。
现实的困境接踵而至。
第二天天刚蒙蒙亮，山谷外就传来了沉闷的声响。一架由某种健壮驼兽拉着的板车，满载着冒着热气、散发着刺鼻焦糊味的漆黑药渣，停在了谷口。
赶车的是一名身穿丹霞峰杂役服饰的壮硕青年，他跳下车，捂着鼻子，满脸嫌恶地朝着谷内嚷嚷：“废丹处的！死哪去了？赶紧出来卸货！真是晦气，每次来这破地方都得染一身毒味儿！”
马老头慢吞吞地从石屋里出来，招呼了林晚一声：“新来的，干活了。”
卸货的过程堪称折磨。那药渣沉甸甸、黏糊糊，散发着令人头晕目眩的苦涩气味和丹毒废气。林晚瘦弱的身体几乎使出了吃奶的力气，才勉强和马老头一起，将一车药渣卸到指定的晾晒区域。
那丹霞峰杂役全程抱着手臂站在上风口，不仅不帮忙，还时不时冷嘲热讽：“动作快点！磨磨蹭蹭的！就你们这废丹处的废物，也就只配干这种活儿了！”
林晚咬着牙，沉默地搬运着。药渣的粉尘沾满了她的灰衣，那股味道几乎渗透进她的头发和皮肤里。她感到微微的眩晕和恶心，这是丹毒轻微侵蚀的迹象。
好不容易卸完车，那青年杂役骂骂咧咧地驾车走了。
马老头习以为常地拍拍身上的灰，淡淡道：“摊开，晒着。那边有耙子。”说完就又缩回自己屋里去了。
林晚看着堆积如小山的新鲜药渣，又看了看远处堆积如山的陈年旧渣，认命地拿起一把沉重的木耙，开始一点点将黏稠的药渣摊开。
这工作极其耗费体力，而且必须近距离接触药渣，丹毒侵蚀的感觉更明显了。她不得不每干一会儿，就停下来喘口气，运转那微末的气旋勉强驱散一丝不适，效率极低。
直到日头西斜，她才勉强将新渣摊开一小半，已经累得腰酸背痛，头晕眼花。
就在这时，谷外又来了一个不速之客。
是林莹。
她换上了云岚宗杂役弟子的灰衣，但衣料明显比林晚的好上不少，也干净整洁得多。她站在谷口上风处，用手帕捂着口鼻，脸上是毫不掩饰的优越感和讥诮。
“哟，这不是我们万中无一的‘天才’林晚师妹吗？”她拖长了语调，声音尖刻，“怎么？在废丹处玩泥巴呢？这味道，可真配你。”
林晚直起腰，面无表情地看着她，手中紧紧握着木耙。
“哎呀，别这么看着我嘛。”林莹故作姿态地笑了笑，“师姐我好心来看看你过得怎么样。毕竟同出一族，总要相互照应嘛。看来你在这儿……如鱼得水？”
她打量着林晚满身的污秽和疲惫的神情，眼中的快意几乎要溢出来：“你说你，何必呢？拼死拼活爬上问心路，结果呢？还不是来这最脏最臭的地方等死？早知道这样，当初乖乖留在林家不好吗？至少还能多活几年。”
恶毒的话语像淬了毒的针，一下下扎在林晚心上。
林晚深吸一口那污浊的空气，压下翻涌的情绪，冷冷道：“不劳费心。”
“哼，不识好歹！”林莹见她油盐不进，顿时没了兴致，脸色冷了下来，“告诉你，别以为进了宗门就怎么样了。废物就是废物，在哪都是垫脚石。听说你们这废丹处，每年都有人受不了丹毒侵蚀，悄无声息就没了？呵呵，你好自为之吧！”
说完，她像是怕多待一秒都会染上晦气，嫌弃地甩了甩手帕，转身扭着腰走了。
林晚站在原地，看着她消失的背影，握着木耙的手指因为用力而关节发白。
林莹的话虽然恶毒，却点出了一个残酷的事实——废丹处理处，确实危险重重。长期接触丹毒，若无修为抵挡，身体会逐渐垮掉。
她必须尽快提升实力！至少，要能抵御这无处不在的丹毒！
接下来的几天，日子仿佛陷入了重复的泥沼。
每日清晨都有药渣运来，卸货、摊晒、处理旧渣，周而复始。工作繁重枯燥，丹毒侵蚀无孔不入。马老头几乎不管事，所有活计都压在了林晚一个人身上。
她像个麻木的机器，每天累得精疲力尽。只有在深夜，回到那间破旧石屋，锁好门窗后，她才敢进入神秘空间。
喝上一小口灵泉，打坐运转那诡异的功法，引导那微末气旋吸收灵泉能量和空间中稍好一点的灵气，成了她唯一的光亮和希望。
修为进展缓慢如蜗牛，但气旋确实在一丝丝地壮大，对身体的控制力，以及对丹毒的抵抗能力，也在微不可察地提升。至少，那种头晕恶心的感觉减轻了一些。
这期间，她又见过几次林莹。有时是林莹故意跑来冷嘲热讽，有时是林晚去杂役峰管事房领取份例时偶遇。
林莹似乎攀上了杂役峰的一个小管事，分配到了一个看守药园的轻松活计，虽然也是杂役，但环境好，灵气稍浓，还能接触到一些低阶灵草，远比林晚的处境好太多。
她每次见到林晚，都要极尽炫耀和挖苦之能事。
“哎呀，师妹今天看起来气色更差了，可要小心啊。” “听说你们那又运来一批毒性特别烈的废渣？啧啧啧。” “真是可惜了，你那么‘坚毅’的心性，却要浪费在这堆垃圾上。”
同族的倾轧，在这一方小小的杂役峰，展现得淋漓尽致。
林晚始终沉默以对，将所有屈辱和愤怒死死压在心底，化作更深的执念和动力。
她不再理会外界的纷扰，将所有精力都投入到修炼和……研究那些废丹药渣上。
既然避不开，那就利用它！
她发现，不同批次的药渣，气味、颜色、蕴含的丹毒和残留药力都略有不同。有些药渣毒性猛烈，靠近就头晕目眩；有些则相对温和，甚至能隐约感觉到一丝极其微弱的、杂乱的能量残留。
那黑色木牌和玉佩，似乎对某些特定类型的废渣反应更明显。
这个发现，让她心中萌生了一个大胆的念头。
这一日，她又收到一批新废渣。这批渣子颜色更深，几乎漆黑如墨，气味却不像之前那般刺鼻，反而带着一种奇异的酸涩感。更让她注意的是，怀里的黑色木牌，在靠近这批废渣时，传来的渴望感明显比之前强烈数倍！
等到深夜，万籁俱寂。
林晚没有立刻进入空间，而是鬼使神差地，用破瓦罐装了一小撮那新运来的、让木牌产生反应的黑色药渣，带回了石屋。
锁好门后，她捧着瓦罐，再次进入神秘空间。
就在她带着那撮药渣进入空间的瞬间——
异变陡生！
悬浮在灵泉上方的黑色木牌骤然爆发出强烈的幽光！一股强大的吸力自主产生，目标直指瓦罐中的黑色药渣！
嗤嗤嗤！
那撮药渣以肉眼可见的速度迅速消融、分解，化作一道道极其细微的、混杂着黑、绿、灰三色的诡异气流，被木牌贪婪地吸收进去！
木牌表面的纹路疯狂闪烁，仿佛久旱逢甘霖！
短短几息之间，那撮药渣便消失无踪！
而吸收了药渣的木牌，幽光渐渐平息，但通体似乎变得更加温润黝黑，甚至……连带着它下方那口小小的灵泉，泉眼中乳白色的灵液，似乎都微微荡漾了一下，散发出的清香仿佛浓郁了极其细微的一丝？
林晚目瞪口呆地看着这一切，心脏狂跳！
这木牌……竟然能……净化吸收废丹药渣？甚至……反哺灵泉？！
一个前所未有的、疯狂的想法，在她脑中炸开！
如果……如果能找到更多这种让木牌“喜欢”的废渣……是不是意味着，她拥有了一个……无限的灵泉来源？！
逆天改命的契机，似乎以这样一种意想不到的方式，在她面前，掀开了冰山一角！
夜还很长，山谷依旧死寂。
但石屋中，少女的眼中，却燃起了足以照亮黑暗的熊熊火焰。