第九十三章：收割者的权衡与决断
漆黑的“十字戟”领航舰——“寂灭颂歌号”的指挥大厅内，弥漫着一种混合着震惊、愤怒与冰冷效率的压抑气氛。舰长凯尔-德拉肯，一位面容如同花岗岩雕刻、眼中跳动着经基因改造后形成的暗金色竖瞳的中年男性，正背着手，站立在巨大的主舷窗前。窗外，那颗本该璀璨夺目、充满活力的蔚蓝色“心核”（永恒之心），如今却像重病之人般黯淡、迟滞地脉动着，映照在他冰冷的瞳孔中。
“资源点被毁灭性开采，文明星系大规模消失……现在，连心核都变成这副鬼样子。”德拉肯的声音低沉，仿佛星际尘埃相互摩擦，“指挥部那边，有什么新消息？”他并未回头，询问的对象是静静侍立在他侧后方的副官，一位全身覆盖在暗灰色流体金属作战服中的女性——莉亚拉。
“舰长，刚接收到指挥部最高优先级指令，加密等级‘湮灭’。”莉亚拉的声音通过面甲传出，带着一丝电子合成的质感，但仔细听，能察觉到其下压抑的波澜。她快速将破译后的指令内容投射到德拉肯面前的私人光幕上。
德拉肯的目光扫过那冰冷的文字。当看到“确认心核当前状态，评估其成长进度与异常原因”时，他嘴角微微抽动了一下，那是极致的恼怒。而当“授权执行‘血祭加速’协议”和“一次性、不可逆的强制剥离与灌注”等字眼映入眼帘时，他周身的气息骤然变得如同绝对零度的虚空，连指挥大厅内的光线似乎都暗淡了几分。
“‘血祭加速’……”德拉肯缓缓重复着这个词，暗金色的竖瞳缩成了两条危险的细线，“看来，指挥部对这颗心核的期待，比我们预估的还要高。也说明，我们之前的损失报告，让他们……非常不满。”
他离开舷窗，走向中央指挥王座，步伐沉稳，但每一步都仿佛踏在凝聚的风暴之上。“莉亚拉，你怎么看这道命令？”
莉亚拉微微躬身：“舰长，命令很明确，不惜代价，确保心核成熟。‘血祭加速’是最终手段，副作用巨大，会彻底耗尽这片‘牧场’的所有潜力，且催生出的心核可能会带有……不稳定的‘怨念杂质’。但指挥部依然授权，说明他们要么有办法净化，要么……他们需要这颗心核的时间窗口，比我们想象的更紧迫。”
“分析得不错。”德拉肯坐上王座，手指轻轻敲击着金属扶手，发出有节奏的叩击声，“资源被掠夺，文明被转移，心核成长迟缓……这一切都指向一个未知的、技术不俗的第三方势力。指挥部不让我们去追查，反而让我们立刻进行‘血祭’，这很反常。”
他的大脑飞速运转，推演着各种可能性：
· 可能性一：指挥部认为那个‘窃贼’势力已经远遁，追查意义不大，不如集中资源确保核心目标。 这符合逻辑，但以“收割者”一贯睚眦必报的风格，显得有些过于“务实”了。
· 可能性二：指挥部掌握了我们未知的情报，认为有更大的威胁正在逼近，必须尽快拿到心核撤离。 这个想法让德拉肯心中一凛。难道是其他同级别的掠夺者文明也盯上了这里？或是……那些神出鬼没的“守护者”遗族？
· 可能性三：指挥部内部出现了某种变故或需求，急需这颗心核，以至于可以忽略所有异常和损失。 这涉及到更高层的博弈，不是他一个先遣舰队长官能够揣测的。
无论哪种可能，都意味着他此刻肩负的责任远超预期。成功，则可能获得嘉奖；失败，或者哪怕只是延迟，后果都不堪设想。
“技术官！”德拉肯沉声喝道。
“在，舰长！”一名穿着白色科研袍、头部被复杂的神经传感装置覆盖的成员立刻回应。
“立刻对心核进行深度扫描！我要知道它确切的能量等级、结构稳定性、成长缺失度，以及……导致它衰变的根本原因！是所有矩阵供能都出了问题，还是其内部结构自身出现了变异？给你一个标准时，我要初步报告！”
“明白！”
“战术官！”
“在！”
“评估执行‘血祭加速’协议所需时间、能量消耗，以及对我方舰队阵型、防御可能带来的影响。模拟心核在加速过程中可能出现的能量逸散、结构震荡等风险，制定应对预案。同时，计算‘清道夫’主力舰队抵达前，我们维持最高警戒状态的最大可持续时间。”
“是，舰长！”
“通讯官！”
“在！”
“保持与指挥部的单向静默链接，除非收到直接询问，否则不主动汇报。对那两支被派去追踪‘能量尾迹’的分舰队，每隔十五分钟进行一次状态确认，如有异常，立刻提升警报等级。”
“遵命！”
一条条指令有条不紊地发出，“寂灭颂歌号”及其护卫舰如同精密冰冷的杀戮机器，高效地运转起来。无数探测波束如同无形的触手，细致地扫描着那颗衰变的永恒之心；战术屏幕上，无数数据流瀑布般滚落，模拟着各种极端情况；通讯频道里，只有最低限度的、加密的确认信号。
德拉肯靠在王座上，闭目凝神。他在权衡，在计算。指挥部的命令必须执行，这是铁律。但如何执行，却可以有细微的差别。
他在想，是否可以在启动“血祭”前，再进行一次更隐蔽的、针对星云内残留痕迹的扫描？或许能找到那个“窃贼”留下的更多线索，哪怕只是一个技术特征，对未来也可能有价值。
他在想，“血祭加速”产生的能量波动极其剧烈，是否会吸引来不必要的注意？虽然“清道夫”舰队正在赶来，但在这七十个标准时的空窗期内，任何意外都可能发生。
他更多的，是在思考心核衰变的原因。技术官的初步反馈显示，能量输送通道似乎并无物理上的中断，但心核吸收“养分”的效率却大幅下降，仿佛……那些“养分”在输送过程中“变质”了，或者被某种东西“过滤”了。这太诡异了。是某种他们尚未理解的宇宙现象？还是……那个“窃贼”不仅偷走了资源和文明，连心核的“饲料”都动了手脚？
一种隐隐的不安，如同星际蠕虫，在他心底啃噬。他总觉得，这片星域还隐藏着什么，不仅仅是那个来去匆匆的“窃贼”。那种感觉，就像是被一头隐匿在黑暗中的星空巨兽注视着，冰冷而充满耐心。
“莉亚拉，”他忽然开口，“启动‘深空之眼’协议，扫描范围扩大到星云核心区域所有重力异常点、能量褶皱区，尤其是那些能屏蔽常规探测的高能乱流带。扫描模式调整为‘生命痕迹’优先。”
“舰长？您怀疑……”莉亚拉有些意外，这种扫描极其耗能，且通常用于搜寻潜藏的生物舰队或星空巨兽。
“执行命令。”德拉肯不容置疑，“我有种感觉，我们看到的‘异常’，可能只是冰山一角。”
他重新将目光投向舷窗外那黯淡的永恒之心。指挥部的命令像一把达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。他必须执行“血祭”，这是唯一的选择。但在执行之前，他要用尽一切手段，确保没有潜在的威胁，能在他们最脆弱（进行血祭时）的时候，给予他们致命一击。
如果……如果真的有什么东西藏在这片星域的阴影里，他要在点燃这场献祭的烽火前，把它揪出来，或者，至少确认它的存在与威胁等级。
收割者的镰刀已经举起，但在挥下之前，持镰者冰冷的目光，正更加警惕地扫视着四周的黑暗。他们的思维，完全沉浸在如何高效、安全地完成这场残酷的收割，如何应对可能存在的未知风险，以及如何向上级交代此次任务的波折。对于那个即将打破他们所有计划的变量——林浩，此刻在他们的认知雷达上，依旧只是一个模糊的、可能已经逃逸的“窃贼”影子。