自那次赏菊宴后，莫家与苏家因生意往来频繁，内眷间走动也多了起来。莫云亦虽性子跳脱不羁，但因着母亲的缘故，偶尔也会被拎来苏家，美其名曰“跟着言哥儿学学稳当”。他起初是不耐烦的，但几次下来，发现苏言并非古板无趣的书呆子，骑射功夫不错，谈吐也有见识，更难得的是，对他那些“不务正业”的爱好——比如品评新出的戏本、鉴赏西洋来的新奇玩意、甚至斗鸡走马的门道——虽不热衷，却也能听懂一二，偶尔还能给出中肯建议，并不一味说教。
更重要的是，苏家有个软软糯糯、笑起来甜得像蜜糖的暖暖妹妹。莫云亦从小在京城贵胄圈子里混，见惯了或骄纵或拘谨的女孩儿，像苏暖暖这样，既有江南水乡浸润出的灵秀温婉，又带着被家人呵护得极好的天真娇憨，偏生还不怕他，偶尔被他逗弄，也会鼓起腮帮子瞪他，但那眼神干干净净，毫无算计，让他觉得新鲜又有趣。他虽混不吝，但对这个“妹妹”倒真有几分爱护之心，得了什么好吃的、好玩的，总不忘差人给苏府送一份，指明是给暖暖妹妹的。
于是，一种奇特的平衡在三个少年人之间形成。苏言依旧是那个沉稳自律、刻苦向学的核心，是苏暖暖最信赖依赖的哥哥，也是柳氏和苏文远最大的骄傲与期望。莫云则是那个不按常理出牌的“意外”，他的出现常常带来热闹、新奇，有时甚至是小小的麻烦，但他对苏暖暖那份纯粹的“哥哥对可爱妹妹”的喜爱，以及在与苏言相处中渐渐生出的、混杂着较劲与认可的微妙友情，让苏言也无法真正将他拒之门外。
五年时光，在京城四季分明的流转中悄然滑过。
苏言已长成十五岁的翩翩少年。身量更高，肩宽腰窄，穿着素雅的青衫或宝蓝直裰，越发显得身姿挺拔，气质清朗。他依旧刻苦，学问日益精进，已通过童试成了秀才，正准备下场参加今年的秋闱，一试举人功名。苏文远虽以商立家，但深知士农工商的阶层之别，对养子走科举正途倾力支持。苏言自己也明白，若想真正改变苏家的门楣，让家人（尤其是暖暖）将来不受轻视，科举入仕是一条虽艰难却最实在的路。他的眼神越发沉静坚定，褪去了最后一丝孩童的懵懂，但看向苏暖暖时，那份独有的温柔与纵容，始终未变。
苏暖暖今年十二，已是亭亭玉立的少女初模样。继承了生母好模样和柳氏亲切，肌肤胜雪，眉眼精致，尤其一双眸子，黑亮如点漆，顾盼间灵动生辉。她依旧保持着符合年龄的活泼与娇憨，但因着内里的成熟灵魂，言行举止又比寻常闺秀多了几分恰到好处的慧黠与大方面。她是苏府上下乃至相熟人家公认的明珠，被父兄保护得极好，却也并非养在深闺一无所知，常能从父亲和哥哥的谈话中，敏锐地捕捉到外界的信息。
莫云亦也十七了，个子蹿得比苏言还猛些，身板结实，面容继承了莫夫人的好底子，只是那股玩世不恭的劲儿更足了，锦衣华服，招摇过市，是京城纨绔圈里叫得上名号的人物。不过，与纯粹败家的纨绔不同，他似乎在吃喝玩乐中打通了另一套“生意经”，对三教九流门儿清，消息灵通，眼光也毒，靠着家里的本金和人脉，自己捣鼓些南北稀奇货的买卖，居然也赚了不少，让原本对他失望透顶的莫老爷都刮目相看，默许了他“不务正业”的经商路。他对苏暖暖，依旧保持着“好哥哥”的做派，礼物从糖果玩偶升级成了时兴的衣料首饰、海外来的八音盒、会说话的鹦鹉，每次见面都要揉揉她的头发（常被苏言不着痕迹地隔开），嚷嚷着“暖暖妹妹又长高了，更好看了”。
这年夏末，秋闱在即，苏言闭门苦读，连苏暖暖都减少了去打扰他的次数，只每日让厨房精心备了消暑汤水、清淡饮食送去。
这一日，莫云亦风风火火地闯进了苏府后花园，苏暖暖正在凉亭里对着棋谱摆棋局。五年过去，他登苏家的门早已熟门熟路，连通报都省了。
“暖暖妹妹！” 莫云亦人未到声先至，带着惯有的张扬，“哥哥给你带好消息来了！”
苏暖暖抬头，见他一身簇新的云缎骑装，额角还有细汗，手里摇着把洒金折扇，一副要出远门的打扮，不由好奇：“云亦哥哥，什么好消息？你这身打扮是要去哪儿？”
莫云亦一屁股坐在她对面石凳上，自己倒了杯凉茶灌下，这才眼睛发亮地说：“江南！哥哥我打算亲自去趟江南，看看那边的丝绸行情，再寻些新巧的货源。我爹总算松口，让我自个儿去闯闯了！” 他凑近些，压低声音，带着诱惑，“暖暖，你想不想去？你不是总说怀念水城的糖粥、菱角，想看真正的采莲船吗？跟哥哥一起去呗！路上保准让你吃好玩好，见识见识！”
去江南？
苏暖暖的心猛地动了一下。来到这个世界七年年，除了从水城到京城的迁徙，她几乎没离开过京城。系统灌输的记忆里虽然有江南的模糊印象，但亲身感受毕竟不同。她也确实想看看这个时代的江南，是否真如诗词中描绘的那般“烟柳画桥，风帘翠幕”。
可是……哥哥正在备考的关键时刻。她若此时离开，会不会让他分心？父母会同意吗？
她脸上露出明显的向往与纠结，秀气的眉毛微微蹙起，指尖无意识地摩挲着冰凉的棋子。
莫云亦见她意动，更加卖力游说：“放心，安全绝对没问题！我带了家里最好的护卫，路线也安排妥了。你就当出去散散心，长长见识。老闷在京城有什么意思？你爹娘那边，我去说！保管让他们同意！”
正当苏暖暖犹豫不决时，一个清朗温和的声音从凉亭外传来：“暖暖若是想去，便去吧。”
两人回头，只见苏言不知何时已站在亭外绿荫下。他穿着家常的月白细布直裰，手里还拿着一卷书，显然是从书房出来寻妹妹，恰好听到了他们的对话。五年的时光让他面容轮廓更加分明，眼神沉静包容。
他缓步走进亭中，先对莫云亦点了点头，算是打过招呼，然后目光落在苏暖暖脸上，清晰地说道：“秋闱还有月余，我这里一切按部就班，无需你挂心。你自小在水城长大，回去看看，以前小，估计都没什么印象了。” 他的语气平静，却带着令人安心的力量。
“哥哥……” 苏暖暖仰头看他，眼中仍有迟疑，“可是……”
“没有可是。” 苏言微微一笑，抬手，习惯性地想揉她的发顶，却在半空中顿了顿，改为轻轻拂去她肩头并不存在的一片落叶，动作轻柔克制，“你开心最重要。而且，” 他转向莫云亦，语气依旧平和，但眼神里带着不容错辨的认真与托付，“莫兄行事向来有章法，既有心带暖暖出去见识，必会护她周全。我便将妹妹暂且托付给莫兄了。”
莫云亦难得收起那副嬉皮笑脸的模样，拍着胸脯保证：“言哥放心！暖暖妹妹交给我，绝对一根头发丝都不会少！我莫云亦虽说爱玩，但答应的事，从不含糊！一定把她全须全尾、高高兴兴地带回来！”
苏言点了点头，又看向苏暖暖，温声道：“你且安心去玩。等我考完，便去江南寻你们。届时，再陪你好好逛逛水城，可好？”
最后这句话，像一颗定心丸，彻底熨平了苏暖暖心中最后的不安与愧疚。哥哥不仅不反对，还支持她，甚至承诺考完后去找她。她立刻绽开一个灿烂的笑容，用力点头：“好！哥哥要好好考，考完了就来江南找我们！我等着哥哥！”
看着妹妹瞬间亮起来的眼眸和毫无阴霾的笑容，苏言眼中笑意更深，心底却掠过一丝极淡的、连自己都未曾清晰察觉的不舍与牵挂。他将这点情绪压下去，又仔细叮嘱了苏暖暖几句路上注意冷暖、饮食，有事及时送信等等。
莫云亦在一旁看着这对兄妹的互动，难得没有插科打诨，心里却啧了一声：苏言这家伙，对暖暖妹妹真是好得没话说，明明自己紧张备考，还能这么周到。罢了，看在这份上，路上得更仔细些才行。
事情就这么定了下来。柳氏起初有些不放心，但见苏言也赞同，莫夫人又亲自上门做了保证，加上苏暖暖自己眼巴巴的期待，最终还是同意了，只是一再嘱咐莫云亦务必小心，又给苏暖暖添置了许多出行用品，安排了最稳妥的丫鬟婆子跟着。
离京那日，秋高气爽。马车辘辘驶出苏府，苏暖暖趴在车窗边，朝站在门口送行的苏言用力挥手。苏言一身青衫，立在秋风里，身姿如竹，也含笑朝她挥手，直到马车拐过街角，再也看不见。
车厢里，莫云亦递过来一包还温热的糖炒栗子，笑嘻嘻道：“别看了，言哥儿很快就考完来找咱们了。来，先尝尝这个，路上还长着呢，哥哥保你不闷！”
苏暖暖接过栗子，剥开一颗，香甜软糯。她回头望向京城方向，心中默念：哥哥，加油。江南，我来了。