空间涟漪散去，脚踏实地。耳边是呼啸的山风，混杂着远处隐约的兽吼与能量爆鸣。
空气中灵气浓郁，却分布不均，某些区域灵气如雾，某些地方则相对稀薄。
?宇稳住身形，迅速环顾四周。他身处一座陡峭山峰的半山腰，周围是郁郁苍苍、比外界高大粗壮数倍的奇异林木，藤蔓如虬龙缠绕，岩石嶙峋。
抬头望去，视线被茂密的树冠和缭绕的云雾遮挡，难以看到峰顶。神识感知也受到某种压制，只能覆盖周围百丈范围，再远便模糊不清。
“这就是‘千嶂竞秀峰’……”?宇瞬间判断出环境特点：复杂地形、压制感知、充沛但不均匀的灵气、以及……潜藏的危险。
他没有立刻向上攀爬，而是先取出了在天工院炼制的那枚“地脉感应石”。将一丝混沌灵元注入，粗糙的晶石表面泛起微弱的土黄色光晕，指向几个方向。
它能模糊感应到周围较强烈的地脉灵气节点（可能是灵眼、矿脉或强大存在）以及明显的生命能量波动。
“东偏北，约三里，有较强生命反应，不止一个……应是其他试炼者或本土妖兽。”
?宇迅速解读着信息，“西南方向，地脉灵气相对平稳，且感应到隐约的‘锋锐’之气，可能靠近金铁之地或存在金属性宝物……正上方，灵气流向紊乱，但隐隐有凝聚之兆，峰顶的可能性很大。”
他收起感应石，决定先登顶确认旗帜情况。夺旗是目标，但盲目冲顶绝非明智之举。
他并未施展身法直接飞掠，而是将混沌领域极度内敛，如同最精密的探测仪器般覆盖周身三丈，同时展开在灵泉中提升的敏锐感知，如同灵猫般在山林间悄无声息地穿行。
他将部分混沌灵元模拟木系特性，令自身气息与周围林木近乎融为一体，最大限度地降低被发现的可能。
沿途，他发现了数处战斗痕迹：焦黑的土地、断裂的巨木、残留的冰霜与剑气……显然已经有人遭遇并交手了。
他也避开了几处感应石提示的强烈生命波动区域，其中一处隐隐传来令人心悸的腥风，恐怕盘踞着强大的秘境妖兽。
大约一炷香后，?宇接近了峰顶区域。这里的树木开始稀疏，岩石裸露，风力更大。他隐匿在一块巨大的山岩之后，收敛全部气息，小心地探出灵念。
峰顶是一片约有百丈方圆的平台，地面平整，仿佛被巨力削平。
平台中央，一根高达三丈、通体由不知名金属铸造的旗杆巍然矗立，顶端一面绣着龙纹、边缘流转着淡金色符文的赤红色旗帜，在疾风中猎猎作响，散发出独特的灵韵波动。正是“魁首旗”！
然而，旗杆之下，却并非空无一人。
一名身材高大、肤色黝黑、身穿兽皮短褂、手持一柄门板般宽厚巨斧的青年，正大马金刀地坐在旗杆旁的一块青石上。
他气息凶悍，赫然是农宗后期修为，周身血气澎湃，显然走的是力量型炼体路线。
从他身上残留的几处新鲜伤痕和微微紊乱的气息来看，不久前刚刚经历过战斗，并取得了胜利，此刻正在调息，同时警惕地扫视着周围。
“是‘蛮州’的魁首，拓跋雄。”?宇立刻认出此人。在之前的资料中有所了解，此人力大无穷，防御惊人，性格蛮横霸道，是此次角逐战中颇为棘手的角色之一。
他显然选择了占据这座山峰，以逸待劳，准备迎接挑战者。
?宇心念电转。直接冲上去硬撼，即便能胜，也必然消耗不小，且可能暴露较多实力，引来他人窥伺。不如……
他目光扫向山峰另一侧，那里地势稍缓，林木相对茂密。感应石提示，那个方向的地脉灵气有些异常，似乎隐藏着什么。
他悄然退去，绕向山峰另一侧。片刻后，在一处隐蔽的、被藤蔓半遮掩的山壁缝隙中，他发现了一个仅容一人通过的狭窄洞口，洞口处有微弱的气流流动，且地脉灵气正是从此处散逸出来。
“山洞？通向哪里？”?宇略一沉吟，决定进去一探。他将混沌领域收缩至体表，如同最柔软的薄膜，悄无声息地滑入洞中。
洞内起初狭窄黑暗，但行了约十余丈后，豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫三丈见方的石室。
石室中央，有一个脸盆大小的水洼，里面蓄着半池乳白色的液体，散发着精纯温和的灵气，竟是罕见的“石乳灵液”，有快速恢复灵力、轻微疗伤之效。
石室一侧的岩壁上，还有几株散发着微光的夜光苔藓，提供了些许照明。
“倒是个不错的临时据点。”?宇心中一喜。更重要的是，他敏锐地感知到，这石室上方的岩层并不算太厚，且结构似乎有些特殊，与峰顶平台的地基可能存在某种薄弱连接或空洞。
一个计划迅速在脑海中成型。
他没有去动那池珍贵的石乳灵液，而是退出了山洞，回到之前观察峰顶的岩石后。拓跋雄依旧守在旗杆下，气息平稳了不少。
?宇深吸一口气，不再隐藏身形，缓缓从岩石后走出，踏上了峰顶平台。
“嗯？”拓跋雄立刻警觉，巨斧横在身前，铜铃般的眼睛瞪向?宇，瓮声瓮气道：“又来一个送死的？报上名来，爷爷斧下不斩无名之辈！”
“荒州，?宇。”?宇神色平静，一步步走向旗杆，距离拓跋雄约二十丈处停下。
“荒州？”拓跋雄一愣，随即露出不屑的狞笑，“原来是你这个走了狗屎运的小子！听说你在秘境得了第二？不过是捡便宜罢了。
这里可不是靠运气能混的！识相的赶紧滚，否则，别怪爷爷的斧头将你劈成两半！”
他显然也听说了?宇的名头，但并不相信一个荒州出身的人能有多强实力，只当是侥幸。
“旗就在眼前，总要试试。”?宇语气依旧平淡。
“找死！”拓跋雄不再废话，怒吼一声，周身肌肉贲张，血气如狼烟升腾，脚下岩石龟裂。
庞大的身躯却爆发出惊人的速度，如同蛮荒巨兽般冲向?宇，手中巨斧带起凄厉的破空声，化作一道厚重如山的乌光，当头劈下！斧未至，那恐怖的压迫力已令空气凝固！
这一斧，蕴含了他农宗后期的全部蛮力与土系灵能的厚重，足以开山裂石！
面对这狂暴一击，?宇眼神微凝。他没有选择硬接，也没有立刻展开混沌领域。脚下步伐一错，身形如同风中柳絮，向后飘退，险之又险地避开了斧刃的正面锋芒。
“轰！”
巨斧劈空，狠狠砸在地面上，碎石飞溅，整个峰顶平台都似乎震动了一下，以斧刃落点为中心，裂开数道缝隙。
“只会躲吗？懦夫！”拓跋雄怒吼，巨斧横扫，如同飓风般卷向?宇腰际。
?宇再次施展精妙身法，腾挪闪避，并不与对方硬拼力量，而是在平台上游走，不断拉近距离又拉开距离，看似被压制，实则步法从容，每次都能在间不容发之际避开攻击。
拓跋雄力量虽强，但招式大开大合，变化不多，且刚经过战斗消耗，气息并非巅峰。
?宇利用身法和感知优势，不断消耗他的体力，同时也在观察着他的力量运行方式和防守习惯。
如此缠斗了数十回合，拓跋雄久攻不下，越发焦躁，斧法开始有些散乱，破绽渐生。
“就是现在！”?宇眼中精光一闪，不再后退。他身形骤然加速，不退反进，如同鬼魅般切入了拓跋雄因巨斧横扫而产生的右侧空当！
同时，他右手食中二指并拢，指尖凝聚起一点极其凝练、灰蒙蒙的混沌光华，并非攻向拓跋雄的要害，而是快如闪电般，点向拓跋雄握斧的右手腕关节处！
“寂灭指！”
拓跋雄大惊，想要变招已是不及，只能将护体血气催动到极致，手腕处土黄色灵光爆闪！
“嗤！”
混沌指劲与厚重血气碰撞，发出一声轻微的异响。
那看似凝实的血气护罩，在接触到混沌指劲的瞬间，如同被腐蚀般迅速消融出一个孔洞！指劲虽然被削弱大半，却仍有部分力量透入！
拓跋雄只觉手腕一麻，一股诡异的力量顺着手臂经脉侵入，竟让他瞬间失去了对右手的部分控制力，巨斧险些脱手！
“什么鬼东西？！”他惊怒交加，左手立刻一拳轰出，试图逼退?宇。
然而?宇一击得手，毫不恋战，早已借力后撤，拉开了距离。他那一指的目的并非重创对方，而是干扰其力量运转，同时……
他将一丝极其细微、混合着土系灵元特性（模拟自混沌）的印记。
借着指劲的接触，悄然留在了拓跋雄的护体血气边缘，并随着血气流动，隐没入地下，缓缓与峰顶平台的地脉建立了一丝微弱的、常人难以察觉的联系。
拓跋雄甩了甩发麻的右手，感觉那股诡异力量正在被自身浑厚的气血慢慢驱散，但一时间右手的灵活度大受影响。
他死死盯着?宇，眼中再无轻视，只剩下凝重与暴怒：“好小子！有点邪门！不过，你以为这样就能赢吗？让你见识见识爷爷真正的力量！”
他猛地将巨斧插在地上，双手结印，周身血气与土黄色灵光疯狂涌动，气息再次攀升，地面开始微微震颤，仿佛有地龙翻身！
“厚土战体，开！”
他的身躯似乎膨胀了一圈，皮肤表面泛起岩石般的色泽，防御力与力量再次暴涨！显然动用了某种强力增幅秘法！
“吼！”拓跋雄拔出巨斧，再次冲来，速度力量比之前更胜一筹！每一步踏下，地面都留下深深的脚印！
?宇面色不变，依旧展开身法周旋。但开启了厚土战体的拓跋雄，防御力大增，对混沌指劲的抗性也强了许多，而且攻势更加狂暴，范围更大，让?宇闪避的空间被压缩。
看似，?宇落入了下风，只能被动躲闪。
然而，?宇的眼神却越发冷静。他一边闪避，一边通过那丝留在地下的微弱印记，感知着峰顶平台地脉的细微震动，尤其是……拓跋雄每一次重踏的位置和力道。
他在心中默默计算着。
就是现在！
当拓跋雄又一次势大力沉地猛踏地面，巨斧带着万钧之力斜劈而下时，?宇身形突然向侧后方急退。
同时，一直收敛的混沌领域瞬间展开，但并非笼罩自身，而是如同无形的锥子，精准地刺向他早已计算好的、平台下方石室正上方的那片岩层薄弱处！
“混沌震！”
领域之力并非攻击拓跋雄，而是以特定的频率，猛烈冲击那片岩层与地脉的连接点！同时，他引爆了那丝留在地下的印记！
“咔嚓……轰隆！！”
脚下地面猛地传来一阵剧烈的、源自内部的震动和沉闷的轰鸣！并非爆炸，而是仿佛地基层发生了小范围的崩塌错位！
拓跋雄那势在必得的一斧，因为这突如其来的、源自脚下的剧烈震动和失衡，顿时劈歪，整个人也一个趔趄，厚土战体的稳定被打破，露出了巨大的破绽！
而?宇，早已预判了这一切！
在震动发生的瞬间，他已如同蓄势已久的猎豹，身影化作一道模糊的青线，并非攻向趔趄的拓跋雄，而是直扑那根无人防守的旗杆！
“休想！”拓跋雄目眦欲裂，强行稳住身形，左手一拳隔空轰向?宇后背，狂暴的拳罡呼啸而至！
?宇头也不回，反手一掌拍出，混沌领域在掌心凝聚，化作一面旋转的灰色气盾。
“嘭！”
拳罡与气盾碰撞，气盾剧烈晃动，堪堪挡住，?宇借力前冲的速度更快！
眨眼间，他已来到旗杆之下，伸手一探，牢牢抓住了旗杆！
就在他手掌接触到旗杆的瞬间，旗杆上淡金色的符文骤然亮起，一股信息涌入脑海：
“夺得魁首旗，需持有时满三日，方为有效。期间不可离开旗帜百丈范围超过一刻钟，否则视为放弃。旗帜可被他人夺取。”
成了！
?宇心中一定，猛地发力，将旗帜从旗杆顶端的卡扣中拔下！赤红龙纹旗入手，沉甸甸的，散发着独特的灵韵。
“啊！！！把旗还来！”拓跋雄彻底暴怒，如同受伤的野兽般咆哮着冲来，巨斧带着歇斯底里的力量，狂斩而下！
?宇手持旗帜，身形灵动地向侧方闪避，同时将混沌领域收缩护体，冷冷道：“拓跋兄，旗已在我手。
你方才开启秘法，消耗不小，又受了我一指暗劲，继续纠缠，不怕为人作嫁，被后来者捡了便宜吗？这秘境之中，可不只有你我二人。”
他的话如同冷水，浇在暴怒的拓跋雄心头。拓跋雄攻势一缓，环顾四周，果然感应到不远处有几道强弱不一的气息正在快速接近，显然是被刚才的动静吸引而来。
他脸色变幻不定，看了看手持旗帜、气息平稳、似乎并未出全力的?宇，又感应着体内确实有些紊乱的气血和渐渐消退的秘法后遗症，最终狠狠一跺脚，指着?宇吼道：“?宇！我记住你了！魁首战上，定要你好看！”
说罢，他竟然不再纠缠，转身朝着山下疾驰而去，很快消失在密林之中。他显然也明白，此时状态不佳，不宜久留，不如保存实力，去争夺其他山峰的旗帜。
?宇看着拓跋雄离去的方向，微微松了口气。刚才的战术看似轻松，实则对计算、时机把控和灵元操控要求极高，尤其是最后引发地脉震动的“混沌震”，消耗不小。
他迅速将那面赤红龙纹旗绑在背后，然后身形一闪，并未停留在空旷的峰顶平台，而是径直朝着之前发现的那个隐蔽山洞掠去。
夺旗只是第一步。接下来三天，守住旗帜，才是真正的考验。那个拥有石乳灵液的山洞，易守难攻，且与峰顶有特殊联系，正是绝佳的防守据点。
他刚进入山洞不久，数道身影便先后落在了峰顶平台上，看着空荡荡的旗杆和残留的战斗痕迹，面面相觑，最终又各自警惕地散开，继续去寻找其他目标。
第一场交锋，?宇以智取胜，成功夺得一面魁首旗，并占据了有利地形。
但这场百舸争流，才刚刚开始。