手持天工院客卿研习令，?宇并未急于立刻前往。他深知，外物与知识固然重要，但最终能依靠的，还是自身对力量的掌控与对大道的领悟。
回到驿馆后，他再次进入短暂的闭关，目标是将灵泉突破后的境界彻底稳固，并将公输衍话语中带来的启发，与自身的混沌领域进一步结合。
这一次闭关，他不再仅仅追求灵力的积累与领域的扩张，而是更侧重于“精细”与“变化”。
依据从天工院获得的思路——制造“混沌环境”以容纳异种灵力——他开始尝试在混沌领域内部，划分出不同的“微区域”。
这些区域并非物理分隔，而是通过他对混沌灵元精妙入微的操控，令领域内不同位置的“混沌比例”与“演化倾向”产生细微差异。
例如，在领域边缘的某个扇形区域，他尝试让混沌灵元的演化更偏向“火”与“金”，使其带有灼热与锋锐的特性，适合防御或反击火系、金系的攻击。
而在另一片区域，则偏向“水”与“木”，流转着滋养与柔韧的意韵，或许能用于辅助恢复或困敌。
这需要极其强大的灵魂控制力与对混沌演化法则的深刻理解。起初，他只能勉强维持两片特性迥异的区域，且边界模糊，稳定性极差，往往顾此失彼。
但凭借着农宗后期的灵魂力量以及对《混沌初解》残篇更深的感悟，加上不断尝试与调整，他渐渐摸到了一些门道。
数日之后，他已能在七丈方圆的混沌领域内，较为稳定地维持三个特性不同、主次分明的“微区域”。
虽然每个区域的强度远不如整体的混沌领域，但胜在变化多端，能针对不同情况做出更灵活的反应。这无疑大大丰富了他在战斗中的战术选择。
同时，他也开始揣摩公输衍提到的“混沌比例”对灵植的影响。
他将浮农岛上几种不同属性的低阶灵植幼苗，小心翼翼地移栽到混沌领域不同“微区域”的边缘，观察其生长变化。
果然，在偏向“木”与“水”的区域附近，灵植的长势明显更好，叶片更加苍翠。
而在偏向“金”与“火”的区域附近，灵植则有些萎靡。这让他对混沌领域在非战斗领域的应用，有了更直观的认识和期待。
就在他沉浸于这种精细操控的乐趣中时，魁首令再次传来清晰波动，一则由帝国官方正式发布的通告，传入了所有晋级者的脑海，也迅速传遍了整个帝都：
“帝国魁首角逐战，将于十日后，于皇城中央‘天演武场’正式开启！”
“本次角逐战，分为三轮。”
“第一轮，‘百舸争流’。百名晋级者，将进入特殊演武秘境‘千嶂竞秀峰’。秘境中有百座山峰，每座山峰峰顶设有一面‘魁首旗’。
夺得旗帜，并持有至第一轮结束（三日为限），即可晋级第二轮。夺旗过程中，允许任何形式争斗，但严禁致死致残，违者严惩。最终，取持有旗帜的五十人晋级。”
“第二轮，‘狭路争锋’。五十名晋级者，抽签决定对手，一对一擂台对决，胜者晋级。共计二十五人进入第三轮。若出现单数，则由裁判根据前两轮综合表现裁定一人轮空。”
“第三轮，‘巅峰问鼎’。二十五人，进行循环积分战或淘汰战（具体形式视情况而定），最终决出前十排名，以及本届帝国总魁首！”
“角逐战期间，帝国皇室、三大殿（文华、灵韵、天工）、各州府代表及各大世家家主将亲临观战。
表现优异者，不仅可获得帝国丰厚赏赐，更有机会被各大势力招揽，乃至得到皇室重点培养！”
“十日后，辰时，天演武场，静候诸君！”
通告一出，整个帝都彻底沸腾！
百舸争流，夺旗占峰！这第一轮就充满了变数与激烈的竞争。
不仅要实力强，还要有策略，要能守得住。五十个晋级名额，意味着将有一半人在第一轮就被淘汰！
狭路争锋，纯粹的擂台对决，考验的是绝对的个人战力与临场应变。
巅峰问鼎，更是将竞争推向了最高潮，能走到最后的，无一不是天才中的天才，妖孽中的妖孽！
无数目光投向了那些晋级的天才，尤其是排名靠前、风头正盛的几人。
赌坊关于魁首人选的盘口一夜之间开出，赔率变幻莫测。酒楼茶肆中，关于各州天才的分析、预测、小道消息喧嚣尘上。
荒州驿馆，这几日也变得热闹了些许。虽然依旧冷清，但偶尔也会有其他州府的人，借着交流的名义前来，实则是想近距离观察一下?宇这个最大的黑马，探探虚实。
?宇一律以备战为由，婉拒了所有拜访，除了石破天大大咧咧地来过一次，交流了几句炼体心得。
压力，如同无形的潮水，开始漫上每个参赛者的心头。就连一直从容的?宇，在得知具体规则后，也感到了些许紧迫。
第一轮的夺旗守峰，变数太大，很可能遭遇围攻，或者被人以逸待劳。必须做好万全准备。
他决定去一趟天工院。利用客卿研习令，查阅一些关于阵法防御、地形利用、以及快速恢复灵力的基础理论或实用技巧。
同时，他也想看看，能否找到一些关于“千嶂竞秀峰”秘境的历史资料或前人经验——哪怕只是只言片语。
再次来到天工院山脚，出示客卿令后，守卫恭敬放行。这一次，他没有去观星阁，而是直接前往位于山腹中的“万卷楼”——天工院的典籍收藏中心。
万卷楼内部远比外观看起来宏大，运用了空间拓展技术。无数书架整齐排列，分类明确。
?宇直接走向“阵法基础”、“实战应用技巧”、“秘境地理志”以及“能量快速循环理论”几个区域。
他如饥似渴地翻阅着。天工院的典籍果然与文华殿的风格不同，更加务实，充满了数据、图表、案例分析和实验记录。
关于阵法防御，他重点看了如何利用有限资源和时间布置简易预警、防御、迷惑阵法；关于地形，学习了如何判断有利位置、利用环境进行埋伏或撤退；
关于灵力恢复，则研究了几种高效的能量循环秘术和刺激性丹药的合理使用（附带副作用说明）。
遗憾的是，关于“千嶂竞秀峰”的具体记载很少，只有寥寥几本游记提到那是一片模拟真实山川地脉、环境复杂、妖兽（或机关傀儡）横行、且灵气分布不均的区域，每届的具体细节都可能被帝国进行调整，以增加变数。
虽然没有得到直接情报，但这些实用知识和理论，极大地丰富了他的战术储备。
他还在“奇物应用”区域，看到了一种名为“地脉感应石”的小玩意儿炼制方法，可以粗略感知周围一定范围内的地脉灵气流动和强大生命体（或能量源）的方位，对于在陌生环境中寻找灵地或规避危险很有帮助。
材料并不算太稀有，炼制手法以他目前的灵识控制力和对混沌之火的掌控（借鉴《百鸟朝凤功》），完全可以尝试。
离开万卷楼，他根据指引，来到一处公共的“炼器工坊”，租用了一个基础的工作间和工具，花费了一些灵石购买了所需材料，开始尝试炼制“地脉感应石”。
第一次尝试，因对火候控制不够精准，材料融合失败。第二次，在混沌灵元的精细调控下，成功炼出了一枚粗糙的感应石，效果只有描述的三成。
第三次，他总结了经验，调整了材料配比和符文刻印的混沌灵元注入方式，终于成功炼制出一枚效果达到七成的感应石。
虽然比不上天工院匠师的作品，但对他来说已足够使用。
就在他完成炼制，准备离开天工院时，却在工坊外的走廊上，遇到了一个意想不到的人。
一袭白衣，清冷如月，正是寒州魁首，冰月仙子。她似乎刚完成某种寒系材料的淬炼，指尖还萦绕着一丝冰晶气息。
看到?宇，她清冷的眸中闪过一丝讶异，微微颔首：“?道友。”
“冰月仙子。”?宇也点头致意。两人在秘境中有过交集，虽非盟友，但也算相识。
“道友也来天工院做准备？”冰月仙子难得主动开口，声音依旧清冷。
“正是。仙子对魁首战第一轮，有何看法？”?宇顺势问道，想听听这位冷静睿智的女修的想法。
冰月仙子略一沉吟，道：“‘千嶂竞秀峰’……夺旗易，守旗难。
过早显露实力占据高峰，易成众矢之的。隐于暗中，伺机而动，或结临时同盟，方为上策。但同盟脆弱，不可尽信。”
她顿了顿，看向?宇，“道友实力深不可测，届时必是众人重点关注对象。望早做打算。”
这番话可谓中肯，点明了第一轮的关键。?宇拱手：“多谢仙子提醒。”
冰月仙子不再多言，再次颔首，便飘然离去。
?宇望着她的背影，若有所思。看来，每个人都在这最后的时间里，紧锣密鼓地准备着。
离开天工院，返回驿馆的路上，帝都的氛围已然不同。空气中弥漫着一种大战将至的兴奋与紧张。街头巷尾的议论，几乎都围绕着十日后的魁首战。
当他走近荒州驿馆所在的那条僻静街道时，脚步微微一顿。
街道对面，屋檐下的阴影中，似乎有一道极其淡薄、几乎与环境融为一体的黑影，一闪而逝。
若非他灵魂感知敏锐，且刚刚突破后期，对周围能量与环境变化异常敏感，几乎难以察觉。
“幽影阁？还是其他什么人？”?宇心中冷笑。看来，即便在皇城脚下，大战前夕，一些魑魅魍魉依旧不肯安分。是单纯的监视，还是在寻找下手的机会？
他没有表现出任何异常，如同往常一样走进驿馆。关门之后，他脸上的平静消失，眼中闪过一丝寒芒。
魁首战在即，他本不想节外生枝。但若有人真以为他好欺，那他也不介意，在登上那万众瞩目的擂台之前，先清理掉一些碍眼的垃圾。
他来到后院，于沧海依旧在菜畦边打盹。
?宇走上前，低声将方才察觉的异状说了一遍。
于沧海眼皮都没抬，吧嗒了一口旱烟，慢悠悠道：“跳梁小丑，不足为虑。专心备战。
若真有不开眼的撞上来……打死打残，算老夫的。荒州的人，不是谁都能惦记的。”
平淡的话语，却带着铁血与护短的霸气。
?宇心中一暖，躬身道：“是，于老。”
有了于老这句话，他心中最后一丝顾虑也消失了。
回到房间，?宇将新炼制的感应石、天工院护符以及其他准备的物品一一检查，归置妥当。
然后，他盘膝坐下，开始进行魁首战前最后一次，也是最重要的一次深度调息与推演。
他将第一轮可能遇到的各种情况——遭遇战、埋伏、被围攻、争夺旗帜、防守反击……在脑海中一遍遍模拟。结合新掌握的知识和领域变化，构思着不同的应对策略。
他的气息，在这一次次的推演中，变得更加沉凝，更加内敛，如同一柄藏于匣中的绝世利剑，只待出鞘之时，光寒四方。
十日之期，转瞬即至。
帝国年轻一代的最高舞台，即将拉开帷幕。
而?宇，已然做好了登台的准备。