王宫内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。凯撒三世雷霆震怒，宫廷禁卫军倾巢而出，将炼金工坊区域围得水泄不通，所有相关人员，从首席炼金大师戈登到最低等的杂役，全部被隔离审查。审讯室内的灯火彻夜未熄，空气中弥漫着血腥与恐惧的味道。
然而，一天时间过去，调查却陷入了僵局。所有明面上的线索都指向一个早已“畏罪自杀”的工坊守卫小队长——他的尸体在工坊角落被发现，旁边散落着失窃的操控核心部件碎片和几页语焉不详的“认罪书”，内容直指其对王室不满，勾结外敌，盗取巨神兵意图报复社会。一切都显得太过“完美”，完美得像是一个精心设计的剧本。
“陛下，所有线索都断了。”禁卫军统领单膝跪地，声音干涩，“那名守卫队长背景干净，但性格孤僻，确有不满记录。现场痕迹也经过高手处理，找不到其他嫌疑人的蛛丝马迹。”
凯撒三世脸色阴沉得能滴出水来，他猛地将桌上的水晶酒杯摔得粉碎：“废物！一群废物！偌大的王宫，国之重器被盗，你们就给我查出这么个结果？真当朕是老糊涂了吗？！”
戈登大师战战兢兢地匍匐在地：“陛下息怒！是老臣失职！只是……只是那贼人手段极其高明，对工坊内部结构和巨神兵操控了如指掌，绝非普通内贼所能为！必定是……是早有预谋的渗透！”
“渗透？”凯撒三世眼中寒光一闪，“你的意思是，这王宫之内，还有‘黄昏’的余孽？”
“老臣……老臣不敢妄言……”戈登冷汗淋漓。
就在这时，一名内侍匆匆而入，低声禀报：“陛下，阿尔伯特大师在外求见，说……有要事相商。”
凯撒三世深吸一口气，强行压下怒火：“宣！”
片刻后，阿尔伯特大师带着叶莽和卡鲁走进了气氛凝重的议事厅。叶莽依旧扛着那根令人胆寒的狼牙棒，卡鲁则摩拳擦掌，独眼中闪烁着不善的光芒。
“大师，可是有了发现？”凯撒三世迫不及待地问道。
阿尔伯特大师行了一礼，沉声道：“陛下，老朽与叶莽阁下仔细检查了巨神兵残骸，发现了一些蹊跷。”
“哦？”凯撒三世精神一振。
“残骸的核心熔毁处，残留着一丝极其隐晦的黑暗能量印记。”阿尔伯特大师取出一块用圣光封印的、焦黑的金属碎片，“这种能量属性阴冷腐蚀，与‘黄昏’邪教的力量同源，但却更加精纯、古老。而且，其运作方式，并非简单的破坏，更像是一种……逆向的能量汲取和污染。”
叶莽不耐烦地打断：“说人话。就是那大块头被人动了手脚，不光被偷了，还被当成了充电宝和炸弹，差点炸俺一脸。”
凯撒三世和戈登大师脸色剧变！能量汲取和污染？这意味着对方的目的不仅仅是盗用巨神兵，还可能想借此污染王国的地脉能量，或者进行某种可怕的仪式！
“更重要的是，”阿尔伯特大师继续道，“老朽用溯源法术追踪那丝黑暗印记，发现其源头……并非来自工坊内部，而是指向……王宫地下更深层的某个区域。”
“王宫地下？”凯撒三世猛地站起身，“不可能！王宫地下只有历代先王的陵寝和守护法阵核心！戒备森严，绝无外人能进入！”
“除非……”戈登大师突然想到什么，脸色煞白，声音颤抖，“除非……是通过那条只有历代国王和首席炼金大师才知道的……‘熔炉密道’！”
“熔炉密道？”阿尔伯特大师眼中精光一闪。
凯撒三世如同被踩了尾巴的猫，厉声道：“戈登！你胡说什么！”
戈登大师噗通跪地：“陛下！老臣罪该万死！但……但先王曾言，那条密道是建国之初，为应对灭国危机，连接王宫与城外‘寂灭火山’地脉的最终应急通道，由炼金工坊的核心法阵暗中守护……若……若贼人是从密道潜入工坊，再通过密道将黑暗能量反向输送……那一切就说得通了！”
叶莽掏了掏耳朵：“所以，就是有内鬼，走了你们家的后门，偷了东西，还想坑俺。对吧？”
凯撒三世脸色一阵青一阵白，最终颓然坐回王座，仿佛瞬间苍老了十岁。王室最大的秘密之一被点破，而且可能成了敌人利用的工具，这打击是巨大的。
“密道入口在何处？”阿尔伯特大师追问。
“在……在工坊最深处的‘核心熔炉’下方……”戈登大师艰难道，“需要王室血脉和首席炼金大师的秘法才能开启……”
“带路。”叶莽言简意赅，已经拎起了狼牙棒。
凯撒三世看着叶莽那不容置疑的眼神，知道此事已无法善了。他咬了咬牙：“好！朕亲自带你们去！朕倒要看看，是谁敢在祖宗陵寝前撒野！”
一行人迅速来到戒严的炼金工坊深处。这里温度极高，一座巨大的、由无数符文环绕的暗红色熔炉正在缓缓运转，发出低沉的轰鸣，为整个王宫提供着能量。戈登大师在熔炉基座几个隐蔽的节点上操作了一番，又取出一枚造型奇特的钥匙插入一个孔洞。凯撒三世则割破手指，将一滴鲜血滴在钥匙上。
“嗡——” 熔炉基座发出轻微的震动，一道仅容一人通过的、向下延伸的暗门悄无声息地滑开，露出后面幽深、散发着古老和硫磺气息的阶梯。一股阴冷邪异的气息，夹杂在灼热的地脉能量中，隐隐从下方传来。
“果然有东西！”阿尔伯特大师法杖光芒大盛，照亮了通道。阶梯两壁是粗糙的火山岩，刻满了古老的防护符文，但不少符文已经黯淡甚至破损。
叶莽一马当先，走下阶梯。卡鲁紧随其后，凯撒三世和戈登大师在阿尔伯特大师的护卫下也跟了进去。阶梯很长，蜿蜒向下，温度越来越高，空气中那股不协调的阴冷邪气也越来越明显。
走了约莫一刻钟，前方出现一个较为开阔的地下石窟。石窟中央，有一个不断翻涌着暗红色岩浆的小池，池底隐约可见复杂的管道系统，连接向更深的地脉——这里就是密道的能量节点之一。而此刻，池边的空地上，赫然布置着一个小型的、还在微微发光的黑暗法阵！法阵中央，插着几面绘制着扭曲符文的黑色小旗，旗杆下残留着灰烬，显然是刚使用过不久！
“就是这里！”阿尔伯特大师法杖指向法阵，“黑暗能量就是通过这个节点，逆向侵入了工坊的防护体系，引导了巨神兵！”
叶莽走到法阵旁，蹲下身，用手指沾了点法阵边缘的灰烬，放在鼻尖闻了闻，又用见闻色霸气仔细感知。
“有股骚味。”他站起身，目光锐利地扫向石窟一侧看似毫无异常的岩壁，“跟那个死掉的王后身上的味道，有点像，但更淡，更狡猾。”
他走到那面岩壁前，狼牙棒轻轻敲了敲。
“咚咚。” 声音略显空洞。
“后面是空的。”叶莽咧嘴一笑，露出白牙，“看来，老鼠不止一窝。”
他举起狼牙棒，覆盖上武装色。
“等等！”凯撒三世急忙阻止，“后面可能是王室陵寝区域！强行破坏会触发终极防御法阵！”
“那就让开点。”叶莽才不管那么多，一棒子砸了下去！
“轰隆！！！”
岩壁应声破碎，露出后面一条更加古老、阴森，布满灰尘和蛛网的通道。一股混合着陈腐、死亡以及一丝若有若无的暗香气息，扑面而来。
通道深处，隐约传来一声极轻微的、如同受惊小动物般的吸气声，以及一阵急促远去的、几不可闻的脚步声。
“跑了。”叶莽收起狼牙棒，看向凯撒三世，“你家祖坟，进不进去？”
凯撒三世看着那黑漆漆的通道，脸色难看至极。王室最隐秘、最神圣的陵寝，竟然真的被人当成了藏污纳垢之所！这简直是奇耻大辱！
“进！”国王从牙缝里挤出一个字，眼中燃烧着熊熊怒火，“无论里面是谁，朕都要将他揪出来，碎尸万段！”
叶莽扛起狼牙棒，率先踏入了那片连王室都讳莫如深的阴影之地。
真正的黑手，似乎就藏在这千年陵寝的深处。
（第55章 完）