与守夜人的合作升级，意味着陆明正式踏入了与“继承者”这个神秘组织对抗的前台。风险与机遇并存。
周明很快发来了一份经过筛选的、关于“继承者”的初步情报汇总（守夜人内部评定为【烬土】计划相关）。情报显示，这个组织行动极其隐秘，成员身份不明，其科技树明显偏向于高维能量应用和生物-机械融合技术，与顾先明的研究方向高度重叠，但似乎更加……系统化和实用主义。
他们像一群隐藏在阴影中的园丁，耐心地在这座城市的“腐烂”部位，播种着危险的种子，并观察其生长。
“根据现有模式分析，”“烬土’计划的下一个‘测试场’，有高达73%的概率，会出现在这个区域。”周明随情报附上了一个新的坐标范围——位于城市东北角，一片即将进行大规模拆迁改造的老工业区和毗邻的、人口复杂的城中村结合部。
那里基础设施老旧，地下管网错综复杂，流动人口多，管理相对混乱，确实是滋生“污秽”和进行隐秘测试的理想温床。
“守夜人会在外围布控，但无法深入，容易打草惊蛇。”周明补充道，“需要你们的力量，提前渗透进去，建立监控点，最好能……抓个活的‘样本’，或者找到更直接的证据。”
任务很明确：潜入潜在测试区，建立前沿阵地，搜集情报，必要时出手。
这对于刚刚完成初步建设的陆明团队来说，无疑是一个巨大的挑战。那里鱼龙混杂，环境复杂，一旦暴露，后果难料。
但这也是一个机会。一个获取关于“继承者”一手资料的机会，一个验证团队实战能力的机会，一个……与守夜人建立更深层次信任的机会。
陆明没有犹豫太久。
“任务，我们接了。”
他召集了钟辛和赵乾，通报了情况。
“大人，属下愿率阴兵前往！”钟辛主动请缨。阴兵凝聚成功后，他一直渴望能有机会打一场硬仗，证明罚恶司的价值。
“老板，我也去！我可以布置预警法阵和隐藏结界！”赵乾也跃跃欲试，他的身体恢复了不少，虽然法力未复，但知识和经验还在。
陆明看着斗志昂扬的两位下属，心中稍慰。但他摇了摇头。
“不，这次行动，贵在隐秘。阴兵煞气太重，容易引起警觉。赵乾你需要留守，维护办事处运转，并继续你的研究。”
他看向钟辛：“钟司主，你随我同去。但非以司主身份，而是作为……我的‘顾问’。”
他需要钟辛的经验和律令能力，但不能大张旗鼓。
“那……我们如何潜入？如何建立据点？”钟辛问道。
陆明微微一笑，点开系统商城。之前大手大脚的花销后，剩余的35点功德，加上这几日阴兵巡逻顺便引渡零星游魂的微薄收入，堪堪达到了50点。
他找到了一个之前因为价格而忽略的、看似不起眼的物品。
【鬼宅经营许可证（临时）】：消耗40功德。效果： 可于指定无主阴气汇聚之地，临时开辟一处受阴司规则保护的“鬼宅”作为据点。鬼宅对外显化为普通废弃房屋，可隔绝常规探查，具备基础隐匿、预警功能。持续时间：15天。
就是这个！
“我们不潜入。”陆明解释道，“我们光明正大地，‘住’进去。”
目标区域那种地方，最不缺的就是各种闹鬼传闻和废弃房屋。利用【鬼宅经营许可证】，他们可以轻易地在那里建立一个隐蔽且安全的临时据点！
“妙啊！”赵乾拍手称赞，“老板这主意好！谁也想不到，调查者就住在‘鬼屋’里！”
钟辛也明白了其中关窍，点头称善。
事不宜迟，陆明立刻兑换了许可证。一张泛着幽光的、似纸非纸的契约出现在他手中。
他带着钟辛，趁着夜色，悄然来到了目标区域。按照许可证的指引，他们很快锁定了一栋位于城中村边缘、紧挨着老工业区围墙的、三层楼的废弃自建房。这里传闻死过好几个租客，荒废已久，阴气颇重，正是理想的选址。
陆明将许可证按在斑驳的房门上。
嗡！
一股无形的波动扫过整栋小楼。在外人看来，这里依旧是那栋破败、阴森的鬼屋，但在陆明和钟辛的感知中，小楼内部已经被一层淡淡的阴司规则之力笼罩，形成了一个相对独立和安全的空间。
“据点，成立。”
陆明推开房门，走了进去。内部虽然依旧破旧，但灰尘和蛛网仿佛被隔绝在外，空气也清新了不少。一种“领域”的感觉油然而生。
他让钟辛在一楼布置简单的预警和防御措施，自己则上了三楼，这里视野最好，可以观察到大部分目标区域。
站在布满灰尘的窗前，看着下方灯火零星、巷道错综复杂的城中村，以及远处那片如同沉睡巨兽般的老工业区废墟，陆明能隐约感觉到，在这片区域的某些角落，弥漫着一种极其隐晦的、与污秽聚合体同源但更加稀薄的**污浊能量**。
“继承者”……已经开始播种了吗？
他深吸一口气，魂力如同无形的触须，缓缓向四周蔓延开来，开始编织一张属于阴司的监控网络。
与此同时，在城市的另一个角落。
鼎盛金融大厦，顶层，一间从未对外公开的密室内。
一个全身笼罩在暗红色长袍中、脸上戴着没有任何花纹的白色面具的身影，正站在一个不断跳动着复杂数据流的全息投影前。
投影中央，正是陆明他们刚刚建立的“鬼宅”所在区域的地图。一个微弱的红点，在地图上闪烁了一下，随即隐去。
“哦？”面具下传来一个经过处理的、分不清男女的电子音，“‘农场’里，混进了一只……小虫子？是意外，还是……有心人的试探？”
他（她）的手指在虚空中轻点，调出了污秽聚合体最后传回的数据碎片，尤其是那瞬间被捕捉到的、不同于守夜人风格的秩序净化力量的残留分析。
“有趣的能量签名……带着点……古老的味道。”电子音带着一丝玩味，“看来，我们的‘烬土’计划，吸引了更多观众的注意。”
“要清理掉吗？”阴影中，一个如同金属摩擦般的声音响起。
“不必。”红袍人摆了摆手，“优质的实验，需要变量。观察它，记录它。或许……它能为我们带来一些意想不到的数据。”
“是。”
“另外，‘种子’播撒得如何了？”
“按计划进行。三号、七号‘培养皿’已进入活跃期。”
“很好。让‘清道夫’准备好。是时候……检验一下这一批‘作物’的成色了。”
密室内的对话戛然而止，只余下全息投影数据流动的微弱光芒。
一张无形的网，正在缓缓收紧。
而刚刚落子的陆明，尚未知晓，自己已经成为了别人棋盘上，一个被观察的“变量”。