洞口前那几具姿态诡异、覆盖着幽光晶体的尸体，如同最狰狞的警告牌，无声地诉说着矿坑深处的恐怖。空气中弥漫的血腥与焦糊味，混合着那股令人精神恍惚的奇异能量波动，让每个人都绷紧了神经。
“山猫，报告情况。”铁砧压低声音，通过战术耳机询问洞口边缘的山猫。
“洞口向内十米可视范围内，无活动目标。地面有新鲜拖拽痕迹和更多散落的晶体碎屑。能量读数……混乱且持续波动，深处有周期性脉冲信号。”山猫的声音冷静如常，但语速比平时略快。
林蔷蹲在一具尸体旁，强忍着那股直冲脑门的诡异能量带来的不适感，仔细观察。那些晶体颗粒并非均匀覆盖，更像是从尸体内部“生长”出来的，在皮肤破损处尤其密集。她不敢直接触碰，从腰间取出一根探针，小心翼翼地拨弄了一下晶体边缘。
嗤——
探针尖端接触晶体的瞬间，一丝微不可察的暗色电弧闪过，探针尖端竟然出现了极其细微的结晶化迹象！林蔷迅速收回探针，看到金属尖端覆盖了一层比发丝还细的灰白晶膜。
“具有极强能量侵染和同化特性，接触需极度谨慎！”眼镜立刻记录，同时提醒道，“所有人，避免直接触碰任何不明晶体或能量残留！”
白薇的脸色更加苍白，她体内的治愈能量此刻异常活跃，但并非愉悦的共鸣，而是如同遇到了天敌般剧烈排斥着周围的诡异能量场，让她感到阵阵心悸和恶心。
“林老板，这里太邪门了。”铁砧走到林蔷身边，脸色凝重，“鬣狗”死了，死得不明不白。看痕迹，他们应该刚死不久，甚至可能就是我们交易后不久。里面肯定有要命的东西。我建议，立刻后撤，建立外围封锁，向指挥部申请专业处理队伍。”
这是最稳妥、最符合常规军事逻辑的做法。
但林蔷知道，一旦后撤，周凛很可能会彻底封锁这片区域，他们再想接近就难如登天。而且，那个与白薇同源的“源头”就在里面，状态濒危，可能等不到所谓的“专业队伍”。
她必须争取进入的机会，哪怕只是看一眼。
“铁砧，山猫，”林蔷站起身，语气严肃，“我理解你们的谨慎。但你们也看到了，这种死法，这种能量侵染，绝非普通变异体所为。如果里面真有什么能大规模释放这种能量、造成‘晶化’效果的危险存在，它是否会移动？是否会扩散？这里距离我们的补给点只有三公里！放任不管，等于在我们枕边放了一颗不知道什么时候爆炸的炸弹。”
她指向洞口内：“我们需要知道里面到底是什么。哪怕不深入，至少弄清楚能量源头的大致位置、活动迹象，以及评估其威胁等级和扩散风险。这样我们向指挥部汇报时，才能提供有价值的情报，而不是一句‘有危险，请求支援’。”
铁砧和山猫对视一眼。林蔷的话从战术角度看有道理，未知的、具有潜在扩散性的威胁，确实需要初步评估。
“但风险太高。”山猫冷声道，“能量环境复杂，内部情况不明，可能遭遇秒杀级攻击。”
“所以我们更需要进去看看！”胖子忍不住插嘴，“万一那玩意儿能跑出来呢？咱们补给点那护盾扛得住这种‘晶化’不？”
这句话击中了铁砧和山猫的顾虑。补给点的能量护盾主要针对物理冲击和常规能量攻击，对这种诡异的、具有强烈侵染同化特性的能量，效果确实未知。
铁砧咬了咬牙，按下通讯器：“副队，这里是侦察小组，已抵达矿坑入口。发现‘荒野鬣狗’成员尸体，死因异常，疑似被高浓度特殊能量侵染导致全身部分‘晶化’。洞口能量环境复杂，有未知周期性脉冲信号。林老板建议进行有限度初步侦察，评估内部威胁是否具备扩散性及对补给点的影响。请求指示。”
通讯器里沉默了片刻，传来周凛压抑着怒气的声音：“晶化？脉冲信号？林蔷，这就是你说的‘可能有麻烦’？！”
“周副队长，情况比预想的复杂。”林蔷接过话头，语气冷静，“正因如此，才更需要摸清底细。我建议，由我和我的队员（白薇除外）在铁砧、山猫的掩护下，进入洞口不超过五十米范围，进行快速侦察和能量采样，十分钟内无论结果如何，立刻撤回。白薇和一名焚炎队员（可以是指挥官您指定）留在洞外接应。如果发现任何不可控危险迹象，我们立即撤退。”
她把白薇排除在进入名单之外，既是保护，也是为了留后手——万一里面需要白薇的能量，她还在外面。
通讯器那头又是良久的沉默，只能听到电流的沙沙声。显然，周凛在剧烈挣扎。同意，意味着将部下和林蔷等人置于险地；不同意，则可能错过评估致命威胁的最佳时机，并且显得过于保守和僵化。
“……同意。”最终，周凛的声音传来，带着极度的不情愿和严厉的警告，“山猫，你跟随进入，全程监督。林蔷，你的人如果乱来，我授权铁砧采取一切必要手段控制局面。白薇和……铁砧外面接应，山猫跟我保持通讯。十分钟，我只给你们十分钟！时间一到，不管看到什么，必须立刻撤回！否则我将视为你们遭遇不测，启动应急预案并可能放弃支援！”
“明白！”铁砧和山猫同时应道。
林蔷也松了口气：“明白，周副队长。”
计划敲定，行动迅速展开。白薇被安排在洞口侧翼一块巨岩后，由铁砧留下保护（主要是监视和接应）。山猫作为尖兵，第一个踏入黑暗的洞口，狙击枪换上了大威力穿甲爆裂弹，枪口下的战术手电射出狭窄而明亮的光束。林蔷紧随其后，左手手腕的银色纹身微微发烫，右手握紧了高频粒子匕首。小刀和眼镜跟在她身后，胖子垫后，警惕着后方和头顶。
一进入矿坑，温度骤然下降，空气中那股阴冷的金属锈蚀味和诡异能量波动更加浓郁。战术手电的光束照亮了坑道内部：地面铺着残破的轨道，两侧是粗糙开凿的岩壁，布满了裂纹和渗水的痕迹。但引人注目的是，岩壁和地面上，到处都点缀着大小不一、闪烁着幽暗光芒的晶体簇！这些晶体与外面尸体上覆盖的类似，但颜色更加驳杂，暗红、幽绿、惨白交织，内部仿佛有粘稠的液体在缓慢蠕动。
“不要触碰岩壁和任何晶体！”眼镜再次警告，手中的探测器发出密集的滴滴声，“能量读数混乱至极，且存在多个不稳定聚焦点！注意脚下！”
他们沿着主坑道小心翼翼地向内推进。地面散落着更多属于“荒野鬣狗”的装备碎片、干涸的血迹，以及一些被晶化了一半的、无法辨认原貌的有机质残骸。没有看到完整的尸体，只有越来越多的晶体簇。
深入大约三十米后，坑道出现了一个向右的弯道。就在拐弯处，山猫猛地停下了脚步，举起拳头示意停止，同时关闭了战术手电。
前方，拐过弯的坑道深处，传来了微弱的光芒！不是手电或火光，而是一种朦胧的、不断变幻色彩的幽光，如同极光被囚禁在了地底深处！同时，那股令人精神恍惚的能量波动也陡然增强！
更清晰的是，之前那断断续续的精神低语，再次直接响彻在林蔷的脑海！这一次，不再是模糊的痛苦，而是夹杂着更加急切的、近乎哀求的呼唤，还有……一丝微弱的、属于白薇同源能量的共鸣！
“前面……有东西。”山猫压低声音，带着前所未有的凝重，“很大，能量反应……强得离谱，而且极不稳定。”
林蔷的手腕灼热得几乎要燃烧起来！空间内的星纹棍疯狂震动，传递出极度渴望与高度警惕的矛盾情绪！它指向的，正是那片幽光深处！
“还要继续吗？”山猫回头，看向林蔷，目光在昏暗中锐利如刀。按照周凛的命令，他们已经可以撤回，情报已经足够——存在高能、不稳定、具有晶化威胁的未知源头。
但林蔷看着那片幽光，听着脑海中越来越清晰的痛苦呼唤，感受着白薇基因的同源共鸣，以及星纹棍的剧烈反应……
她知道，答案就在前面。可能是白薇身世的真相，可能是“生命摇篮”的重要线索，也可能是……无法想象的灾难。
进，还是退？
这个抉择，沉重地压在了她的肩上。