“咸鱼杂货铺”的武器业务如同投入池塘的石子，涟漪正一圈圈扩散开来。当胖子还在为一面镶了颗（他认为）特别威风的变异野猪獠牙的新盾牌傻乐，当眼镜还在优化他的“标准弹药自动化生产（微缩版）”蓝图时，这涟漪，终于触碰到了一些重量级的“岸边”。
这一天，杂货铺没有像往常一样在某个小型聚集点停留叫卖，而是选择了一处相对僻静、靠近水源的废弃公路服务区进行休整和内部盘点。就在林蔷琢磨着是不是该把快乐水的价格再上调两颗F级晶核，以应对武器工坊日益增长的能量消耗时，外围负责警戒的小刀，通过内部通讯传来了简短的讯息：
“有车队靠近。三辆车。标识…自由之翼。”
车内几人的动作同时一顿。
“自由之翼？”胖子挠了挠他的板寸头，“就是那帮据说整天把‘理想’、‘重建’、‘人类火种’挂在嘴边，觉得打架不如种地的家伙？”
眼镜飞快地在光屏上调出资料，语气平稳：“自由之翼，末世后成立的大型幸存者组织之一，理念偏向于重建文明与可持续生存，与主张暴力扩张的狂狼帮形成鲜明对比，与维持秩序的东方基地关系微妙。其成员多为技术人员、学者及认同其理念的幸存者。战斗力评价：中等偏上，但科技研发与农业技术储备据信较为突出。”
林蔷挑了挑眉，心里快速盘算：【自由之翼？他们来找我干嘛？买武器？还是看上了我的土豆番茄？不管了，来者是客，是客就得…留下晶核！】
她整理了一下压根没乱的衣领，脸上挂起标准的营业式微笑：“准备迎客…哦不，接待潜在合作伙伴。”
杂货铺的车门滑开，林蔷带着胖子（抱着他的新盾牌以示威慑？）和眼镜（抱着他的数据板以示专业）走了下来。小刀则如同融入了阴影，悄无声息地占据了一个既能保护团队，又能随时发起攻击的位置。
自由之翼的车队在不远处停下。三辆车都保养得不错，车身涂装着洁白的羽翼标志，与这个灰暗破败的世界显得有些格格不入。中间那辆车的车门打开，下来三个人。
为首的是一名约莫三十岁左右的男子，面容温和，戴着一副金丝边眼镜，穿着干净整洁的卡其色工装，气质儒雅，不像是在末世挣扎求存的人，倒像是末世前某所大学的年轻讲师。他身后跟着一名身材高挑、留着利落短发的年轻女子，眼神锐利，气息沉稳，显然是战斗人员。另一名则是个头发花白、但精神矍铄的老者，手里拿着个平板电脑，好奇地打量着杂货铺。
“各位好，冒昧打扰。”为首的男子走上前，脸上带着令人如沐春风的笑容，声音温和有礼，“我是自由之翼的外联负责人，楚风。这两位是我的同事，苏冉女士和陈铭博士。”他自我介绍的同时，目光快速而不着痕迹地扫过林蔷几人，尤其是在胖子那面夸张的塔盾和眼镜手中的数据板上停留了一瞬。
“林蔷，杂货铺老板。”林蔷言简意赅，保持着礼貌但疏离的微笑，“楚先生远道而来，不知有何指教？”内心oS：【快说！是买武器还是买粮食？量大不大？能不能用稀有技术结账？】
楚风微微一笑，并不绕圈子：“林老板快人快语。我们此次前来，主要是听闻了贵铺在磐石据点的杰出表现，以及…最近声名鹊起的武器定制业务。自由之翼对贵团队的能力十分钦佩，希望能与贵方建立友好的合作关系。”
他示意了一下，身后的苏冉将一个密封的金属箱放在地上打开。里面并非晶核，而是整整齐齐码放的一些东西：几块闪烁着微弱能量光泽的、未经雕琢的稀有矿石；几包用真空袋密封的、颗粒饱满的种子，上面贴着标签【抗辐射小麦-试验型】；还有几份存储着数据的芯片。
“这是一点见面礼，不成敬意。”楚风语气诚恳，“这些矿石是我们在一处遗迹发现的，能量传导性极佳，或许对林老板的工坊有用。这些种子是我们农业部门的最新成果，希望能为贵团队的…生态多样性，做出一点贡献。芯片里是一些关于旧时代精密加工和能源的基础资料，想必对这位先生有所帮助。”他看向眼镜。
胖子的眼睛瞬间就黏在了那几包种子上，仿佛已经看到了未来吃不完的白面馒头。眼镜则对那几块矿石和数据芯片露出了明显的兴趣。
林蔷心里啧了一声：【好家伙，功课做得很足嘛！投其所好，手段高明。比那些只会砸晶核的土鳖强多了。】
她面上不动声色，示意胖子收下礼物（胖子动作快得像怕对方反悔），“楚先生太客气了。不知道自由之翼想要的合作，具体是指？”
楚风正色道：“我们希望能与贵铺达成一项长期协议。自由之翼可以为贵铺提供稳定的、高品质的特殊材料来源、部分非核心的农业与技术资料共享，并在我们的势力范围内，为贵铺的生意提供便利与保护。”
“条件呢？”林蔷直指核心。
“我们希望，贵铺在武器制造和相关技术方面，能优先满足自由之翼的采购需求，并给予一定的价格优惠。同时，在某些特定情况下，比如应对大规模尸潮或其他威胁到人类整体生存的危机时，希望能获得贵铺的…战略性支持。”楚风的目光清澈而坦诚。
林蔷陷入了短暂的思索。自由之翼的条件听起来很公道，甚至可以说很有诚意。他们看重的是技术和潜在的战略协作能力，而非单纯的武力雇佣。与这样一个偏向秩序和建设的组织合作，似乎利大于弊。
【长期饭票…不对，是长期优质供应商和客户！还能共享技术？虽然肯定不是核心的…但这波不亏！至于战略性支持…到时候看情况加钱呗！】
她脸上绽放出更加真诚几分的笑容：“自由之翼的理念令人敬佩。对于有益于人类文明重建的合作，我们杂货铺一向持开放态度。具体细节，我们可以让眼镜…嗯，我们的技术顾问，与陈博士慢慢洽谈。”
眼镜推了推眼镜，上前一步，与那位陈博士对视一眼，两人眼中都闪烁着技术人士遇到同道中人的光芒。
楚风脸上的笑容也更真切了些：“太好了。期待我们合作愉快，林老板。”
就在这时，一直沉默警戒的小刀，目光锐利地看向楚风，突然低声对林蔷说：“蔷姐，他身上有很淡的…东方基地特制止血剂的味道。”
林蔷眼神微动，但面上笑容不变。
楚风似乎察觉到了什么，坦然解释道：“来之前，与东方基地的朋友进行了一些必要的…沟通。毕竟，林老板如今可是各方关注的焦点。”他话语中带着一丝不易察觉的调侃。
林蔷哈哈一笑，打了个马虎眼：“好说好说，生意人嘛，广结善缘。”
双方又寒暄了几句，约定好后续通过加密频道联系细节后，自由之翼的车队便礼貌地告辞离开。
看着他们远去的车队，胖子抱着那箱“见面礼”，乐得合不拢嘴：“老板，这自由之翼可以啊！出手大方，说话也好听！比狂狼帮那帮混蛋强多了！”
眼镜已经开始浏览芯片里的数据，嘴里喃喃：“有点意思…这个能源架构…”
小刀则微微蹙眉，低声道：“蔷姐，他们和东方基地有联系。”
林蔷伸了个懒腰，脸上是洞悉一切的懒散笑容：“正常。咱们现在就是块香饽饽，谁都想咬一口，或者至少别让别人独吞。自由之翼想拉拢我们制衡东方基地和可能死灰复燃的狂狼帮残余，东方基地估计也想通过他们摸摸我们的底。”
她拍了拍胖子的肩膀，又看了看眼镜和小刀：
“不过没关系，他们玩他们的权力游戏，我们赚我们的小钱钱。只要晶核到位，稀有材料管够，跟谁合作不是合作？”
“记住，咱们的宗旨是——”林蔷拉长了语调。
胖子、眼镜甚至小刀，都下意识地接话，声音里带着一丝无奈和更多的认同：
“——咸鱼翻身，还是咸鱼！赚钱第一，和平万岁！”
嗯，这橄榄枝，接得挺顺手。杂货铺的合作伙伴名单上，又多了一个闪闪发光的名字。
（第二十八章 完）