亚人小镇的日子，对于曾经的魔族斥候莉丝瑞娜而言，像是一场光怪陆离、却又逐渐令人沉溺的梦境。
最初被关押在阴暗潮湿的地牢时，她满心都是不甘与怨恨，盘算着如何挣脱封印，如何报复那个可恶的人类和那两个精灵女人。但不知从何时起，一切都变了。
地牢的铁栏杆被撤去了，换上了厚实的木门，虽然依旧上锁，但环境已天差地别。粗糙的石地上铺了干燥的木板，甚至还有一张不算舒适但足够保暖的木床，一张歪歪扭扭的木桌，一盏散发着柔和光芒的日光石小灯。这哪里是牢房？简直比她在魔族军营里的临时住所还要…温馨？
更让她错愕的是那些亚人孩子们。他们看她的眼神，从最初的恐惧和憎恨，慢慢变成了好奇，甚至…一丝小心翼翼的友好？每天给她送饭的小亚人，有时会偷偷多给她一小块肉干，或者一颗看起来酸涩却洗得干干净净的野果。当她笨拙地帮忙扶起一个摔倒的小猫娘时，那孩子甚至对她露出了一个怯生生却真诚的笑容。
这一切都让莉丝瑞娜感到无所适从。魔族的世界里，只有弱肉强食，只有服从与杀戮。这种互帮互助、甚至对“敌人”流露善意的行为，在她看来简直是不可思议的愚蠢。
但…感觉并不坏。
由于她“表现良好”——主要是指不再试图攻击任何人，并且偶尔会帮忙搬运一些轻便物资——那个叫杨随风的人类，居然真的给了她白天在小镇内有限度自由活动的权利。除了力量依旧被艾莉的精灵封印死死锁住，以及不能踏出小镇结界外，她几乎可以像其他亚人一样在小镇内行走。
她看着那些亚人，无论男女老少，都在忙碌着，脸上带着一种她无法理解的、充满希望的神采。他们修建房屋，开垦土地，种植那些在灰暗地带难得一见的绿色蔬菜，互相教授战斗技巧或识字…一切都显得井然有序，文明而和谐，与她认知中“肮脏、卑劣、绝望”的亚人形象截然不同。
莉丝瑞娜甚至开始主动找些事情做。她会帮那些力气小的一阶亚人孩子抬水，会拿起工具学着他们的样子笨拙地挖地，会默默地把散落的石块捡到一边。
她发现，在这个过程中，她体内那原本狂暴躁动、难以控制的魔气，似乎变得异常平和、温顺。它们依旧存在，却不再像过去那样时刻叫嚣着毁灭与破坏，反而像蛰伏的野兽，在暖阳下打着盹，甚至…隐隐有了些微的增长？只是因为封印的存在，她无法清晰感知具体变化，只是一种玄妙的感觉。
（这个小镇…有古怪。）莉丝瑞娜猩红的狼眸中闪过一丝深思。（这种力量的增长方式…比单纯吸收魔域那狂暴的魔气似乎更加…高效且稳定？若是能回到魔族，凭借这种感悟，我突破五阶定然轻而易举…）
这个发现让她心惊，也让她对这座小镇和那个神秘的男人更加好奇。
……
与此同时，另一位“客人”龙娇娇的日子却没那么顺心。
重伤初愈，加上力量被那诡异的魔族封印彻底锁死，她的身体变得比普通人类还要虚弱。某天夜里，与杨随风讨论完一个据点物资分配方案后，她只觉得一阵天旋地转，上一秒还在据理力争，下一秒就眼前一黑，昏昏沉沉地趴倒在桌上，不省人事。
高烧来得迅猛而强烈。
迷迷糊糊中，她感觉到一双微凉而略显粗糙的手覆上她滚烫的额头，用浸了温水的布巾细致地擦拭她的脸颊、脖颈，试图为她降温。她艰难地睁开沉重的眼皮，朦胧的视线里，是杨随风那张没什么表情、却带着一丝不易察觉倦色的脸。
“别乱动，你发烧了。”他的声音依旧平淡，听不出太多关切，却也没有往日的疏离和敷衍，只是在陈述一个事实并给出指令。
她想说什么，喉咙却干涩得发不出声音。很快，一碗苦涩却带着清香的药汁被小心地喂到她嘴边。她下意识地抗拒，却被他用不大却不容置疑的力量慢慢喂了下去。
这一夜，她睡得极不安稳，时冷时热，噩梦连连。但每当她难受得蜷缩起来时，那点微凉的触感和偶尔响起的、平静的“别动，没事”的声音，总会将她从混乱的边缘拉回一丝清明。
第二天清晨，她的高烧终于退了。虽然身体依旧虚弱无力，但意识已经清醒。艾莉端着一碗熬得软糯喷香的肉粥走进来，没什么好脸色地放在她床头的小凳上。
“哼，主人吩咐的，说所有伤员都有份，这是你的。他也就这点烂好心了，换我早把你丢出去了！”莉娜在一旁抱着胳膊，气鼓鼓地补充道，显然对昨晚主人为了照顾这个“麻烦”而熬夜颇为不满。
龙娇娇没有理会两女的抱怨，只是怔怔地看着那碗热气腾腾的粥。碗是粗糙的陶碗，粥也只是普通的肉粥，但在此刻的她看来，却比海神城堡里的玉液琼浆更让她心头微颤。
（他…其实并不像表面上那么冷漠无情…）
病好后，小镇生活对她而言变得更加难以忍受。力量无法恢复，每天只能吸收一丝丝可怜的超凡因子积攒着试图冲击封印，杯水车薪。最大的娱乐，居然只剩下和杨随风聊天斗嘴——虽然十次里有八次是她被对方那咸鱼式的回应噎得半死。
而那些亚人们…他们很天真，甚至有些傻气，但认死理，对她这个明显是“异族”的外来者，总带着一层若有若无的隔阂和排外。这让一向众星捧月的龙娇娇感到又好气又好笑。
（想我龙娇娇，人鱼族公主，九阶强者，居然有一天会被视为“异族”而被排挤？）
但笑过之后，心底却泛起一丝难以言喻的酸涩和…一丝想要被接纳的渴望。她看着那些亚人孩子纯真的眼神，看着他们努力生活的样子，第一次开始思考，或许亚人…并不像她过去被教导的那般不堪。
这种无处排遣的烦躁和莫名的委屈，在某一天达到了顶峰。她趁着巡逻队换岗的间隙，竟脑子一热，偷偷溜出了亚人小镇的结界，想要透透气，看看这片传说中的“绝望之地”究竟是何模样。
踏入灰暗地带的瞬间，扑面而来的浓郁血腥味和那仿佛能吞噬光线的、灰暗扭曲的独特色彩，让她这位久居深海宫殿的公主感到了强烈的不适和小小的震惊。这里的环境，比想象中还要恶劣。
然而，还没等她感慨多久，麻烦就找上门了。
三名巡逻至此的魔化牛头人发现了她！它们身高近三米，肌肉虬结，皮肤呈紫黑色，鼻孔喷吐着带有硫磺气息的白烟，猩红的牛眼中闪烁着残忍与暴虐的光芒——标准的四阶魔族战士！
若是平时，这种货色她弹指间便可灭杀。但现在…她力量全无，与普通弱女子无异！
“哞——！发现落单的！抓住她！”为首的牛头人发出兴奋的咆哮，挥舞着巨大的战斧冲了过来。
死亡的阴影瞬间笼罩而下！龙娇娇脸色煞白，下意识地想调动妖力，丹田却如同死寂的枯井，毫无反应！她只能眼睁睁看着那散发着恶臭和寒光的巨斧朝自己劈来，大脑一片空白。
就在这千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般猛地从侧面冲出，没有丝毫犹豫，直接用身体撞开了她！
“噗嗤——！”
利刃撕裂血肉的声音沉闷而刺耳！
龙娇娇踉跄着摔倒在地，愕然回头，看到的景象让她心脏几乎停止跳动！
是杨随风！
他用自己的左臂，硬生生替她挡下了那足以开山裂石的一斧！鲜血瞬间浸透了他的衣袖，深可见骨的伤口狰狞可怖，他甚至因为巨大的冲击力而闷哼一声，脸色瞬间苍白，但却依旧稳稳地站在原地，将她死死护在身后！
“主人！！”紧随其后赶到的艾莉和莉娜目睹此景，瞬间目眦欲裂！
“你们找死！！”艾莉彻底暴怒，翠绿色的精灵领域毫无保留地轰然展开！庞大的生命能量此刻化为最狂暴的绞杀之力，那三名四阶牛头人甚至连惨叫都没能发出一声，就如同被巨力碾碎的虫子般，瞬间化为了漫天飘飞的血肉碎末！
莉娜则第一时间扑到杨随风身边，双手绽放出浓郁的治愈光辉，按在他鲜血淋漓的手臂上，眼泪止不住地往下掉：“主人！您怎么样？！您怎么能…怎么能用自己的身体去挡！”
艾莉处理完魔族，转过身，那双海蓝色的眼眸如同万年寒冰，死死盯住跌坐在地、惊魂未定的龙娇娇，声音因愤怒而颤抖：“都是因为你！龙角！你就知道给主人添乱！如果不是你擅自跑出来，主人怎么会受伤？！你知不知道你差点害死他！你就是个彻头彻尾的累赘！”
莉娜也抬起头，哭着吼道：“就是！早知道当初就不该救你！让你自生自灭好了！”
龙娇娇被两女骂得哑口无言，巨大的愧疚、后怕、委屈以及刚刚与死亡擦肩而过的恐惧交织在一起，让她大脑嗡嗡作响，彻底宕机，只是呆呆地看着杨随风那条正在快速愈合却依旧触目惊心的手臂。
杨随风忍着剧痛，额角渗出细密的冷汗，却开口打断了两女的责难：“够了，艾莉，莉娜。”他的声音有些虚弱，却依旧带着不容置疑的平静，“受伤是意外，谁也无法预料灰暗地带随时会出现魔族。这不是龙角的错。”
他转过头，看向脸色苍白、眼神呆滞的龙娇娇，语气依旧没什么起伏，却带着一丝不易察觉的无奈：“龙角，外面的世界比你想象的危险得多。下次，不要再单独行动了。”
他没有一句指责，没有一丝愤怒，甚至没有流露出任何抱怨的情绪。仿佛为她挡刀、身受重伤只是一件微不足道、理所应当的小事。
可这种近乎漠然的宽容与保护，反而像一把最锋利的锥子，狠狠刺穿了龙娇娇所有的高傲外壳，深深扎进了她心底最柔软的地方。
（他为什么…为什么要做到这种地步？我只是一个来历不明、还总是给他添麻烦的外族啊…他甚至只有四阶的实力…他不怕死吗？他如果死了，这些依赖他的亚人该怎么办？）
无数的疑问和翻腾的情绪几乎要将她淹没。
回到亚人小镇后，龙娇娇仿佛变了一个人。她收起了所有的尖刺和高傲，不再抱怨食物粗糙，不再对居住环境挑三拣四，也不再有事没事就去撩拨杨随风跟他斗嘴。
她开始主动地、沉默地融入到小镇的运转中。杨随风处理公务时，她会安静地坐在一旁，在他需要时递上一杯温水，或者在他蹙眉思考时，提出一些来自海族视角的、颇具建设性的意见。她甚至开始学着辨认那些物资清单，帮忙核算数量，分担了杨随风不少繁琐的工作。
她变得…体贴了？甚至偶尔会流露出一丝与她以往形象截然不符的、小女人般的笨拙与作态。
这种转变让杨随风感到十分意外和不适应。他看着那个曾经张口闭口“本宫”、眼高于顶的人鱼公主，现在却像个…嗯，像个努力想帮忙却又怕添乱的小秘书，心里感觉十分古怪。
（这位人鱼族的权贵大小姐…到底是怎么了？被打傻了吗？）杨随风百思不得其解。（不过…这样好像也不错？至少能帮我分担不少事情，而且她似乎真的不歧视亚人，有时候还会主动去教那些孩子一些简单的控水技巧…）
在他看来，对方显然是身份尊贵的存在，如今落难于此，有求于自己（解除封印），能放下身段做到这一步，已经是难能可贵。他甚至有些感慨：（如果我不是身负重任，必须要为这些亚人谋求出路，或许…真的会喜欢上这种为了共同目标而努力、看似高傲实则有点傻乎乎、容易相信别人的女孩吧？好骗又纯真，简直是最佳…合作伙伴？）
而龙娇娇，则在日复一日的陪伴和观察中，看着那个男人为了亚人孩子们的未来殚精竭虑，看着他明明怕麻烦却一次次将责任扛在肩上，看着他对自己那笨拙的“帮助”报以无奈的纵容…心底那颗名为“悸动”的种子，早已悄然破土，生根发芽。
正所谓锦上添花易，雪中送炭难。她见过太多阿谀奉承，太多利益交换，却从未有人，在她最狼狈、最无力、甚至可能带来无穷麻烦的时候，毫无保留地、甚至不惜以身犯险地挡在她身前。
这份沉重而纯粹的保护，对她而言，比深海最璀璨的明珠更加珍贵。