熟悉的喧嚣与宗门特有的、混合了香火、灵气、草木气息的空气，瞬间涌入陆昭的感官。脚下是坚实温润的白玉地面，头顶是青云道宗熟悉的山门与晴朗天空。周围，是此起彼伏的喘息、低语、惊呼、乃至压抑的哭泣声。数百名弟子，或站或坐，或茫然四顾，或兴奋地与相熟之人交谈，脸上无不带着刚从秘境险地归来的疲惫、庆幸，以及或浓或淡的收获喜悦。
陆昭站在原地，深吸了几口气，将秘境中沾染的那股血腥、硫磺、衰败、死寂混杂的气息缓缓吐出，让宗门那相对平和、有序的灵气充满肺腑。他环顾四周，看到了许多熟悉或面熟的身影。刘峰、石勇、侯三几人聚集在不远处，虽然衣衫破损，气息不稳，但精神尚可，正兴奋地低声交谈着。王铁正唾沫横飞地对黄灵儿比划着什么，黄灵儿只是偶尔点头，目光却扫过人群，似乎在寻找什么，看到陆昭时，眼中闪过一丝不易察觉的放松。李慕和那两个内门弟子也出来了，正聚在一起，脸色阴沉，目光不时扫过陆昭，带着毫不掩饰的阴冷和贪婪。
更多的弟子，则是一脸劫后余生的庆幸，或空手而归的沮丧。一些受伤较重的，已被闻讯赶来的同门或执事扶到一旁救治。广场上弥漫着一种复杂的情绪。
“肃静！”一声威严的冷喝，压下了广场上的嘈杂。主持大比的那位面容冷峻的黑衣长老，不知何时已出现在传送阵高台之上，目光如电，扫过下方众人。“秘境已闭，尔等安然归来，实属不易。现在，依次上前，交出秘境令牌，记录贡献，并简要说明在秘境中的主要收获与经历。不得隐瞒重大发现，不得虚报，违者严惩！”
这是例行的程序，既是统计弟子收获，评估秘境情况，也是防止有弟子私藏对宗门有重大价值或危害的物品。
弟子们排成长队，依次上前。陆昭不动声色，排在了队伍中后段，一边随着队伍缓慢前进，一边整理思绪，盘算着该如何“简要”说明。
他身上最大的收获，无疑是幽龙逆鳞、云海丹经（残卷），以及九幽孽龙的部分传承和关于血祭、封印的真相。但这些，绝不能如实上报。逆鳞和传承牵扯到九幽孽龙这等太古凶魔，一旦暴露，后果难料，恐怕会引来宗门高层、甚至外界的觊觎和无穷麻烦。丹经价值连城，但来历同样敏感（与九幽道遗迹有关），且怀璧其罪。至于血祭真相，关系重大，但涉及太深，他一个炼气期弟子“恰好”得知如此多核心机密，难以解释，且可能打草惊蛇。
“必须有所取舍，真真假假。”陆昭心中定计。他决定，将重点放在“正常”的秘境探索上，比如“死寂荒原”的环境、“魂河渡口”的见闻（可以说远远看到，未敢靠近）、以及遭遇“青锋小队”冲突、被追杀、最后侥幸坠入地火、误入灵云湖、获得一些灵草和那口灵泉的机缘。至于“幽冢”、“九幽残碑”、“九幽祭坛”核心，则一概不提。收获方面，就上报一些采集的灵草、矿石，以及“侥幸”得到的一卷残缺的、关于云海秘境地理和部分妖兽介绍的古老皮卷（用“九幽祭坛路线图”那卷代替，但只展示无关紧要的部分地图），还有那几株水晶小草和“灵云湖底灵泉”的发现。这样，既显得收获不错，又不会太过引人注目。
至于修为突破到炼气六层巅峰，可以解释为在灵云湖浓郁灵气和灵泉辅助下的突破，虽然快了点，但秘境中机缘巧合突破的也不在少数。
打定主意，陆昭心中稍定。
队伍缓慢前进。前方的弟子，有的上交了几株灵草、几块矿石，获得几十到上百不等的贡献点，喜形于色；有的上交了妖兽材料或法器碎片，收获更多；也有少数几人，似乎得到了不错的功法残篇或特殊材料，引起了执事的注意，被带到一旁详细询问。李慕那伙人上交的东西似乎不少，获得了不菲的贡献点，但他们的脸色并不好看，显然真正的目标（陆昭）并未得手。
终于轮到陆昭。他走上前，将秘境令牌递上，然后从【人皮口袋】中，取出了事先准备好的“收获”：十几株在“死寂荒原”和灵云湖采集的、不算特别珍稀但也不错的灵草，几块品质尚可的矿石，一小瓶“灵云湖灵泉水”（稀释过），那几株水晶小草，以及那卷暗金色的、但只展开了标注“灵云湖周边妖兽分布”那一小部分的古老皮卷。
负责记录的是一位面容严肃的中年执事。他仔细清点、检查了陆昭的物品，尤其在看到那几株不认识的水晶小草和那卷古老皮卷时，眼中闪过一丝讶异。他拿起皮卷，仔细看了看展开的部分，又尝试展开其他部分，却发现被奇特的禁制封锁，难以打开。
“这皮卷...从何处得来？”执事问道。
“回执事，弟子在灵云湖一处隐蔽水下山洞中发现，旁边有几具早已风化的修士遗骸。皮卷似乎有禁制，弟子无法打开更多。”陆昭恭敬答道，半真半假。
执事点了点头，将皮卷递给旁边一位专门负责鉴定古物的白发老者。老者接过，仔细探查片刻，眉头微皱：“禁制古老，手法特殊，似乎并非我青云道宗常见路数。内容...似乎与秘境地理和妖兽有关，有一定参考价值。但核心部分被封，价值难定。”他看向陆昭，“你可愿将此物上交宗门？宗门可按其初步评估价值，给予你贡献点奖励，并承诺若日后破解禁制，获得更高价值信息，会再给予相应补偿。当然，你也可以选择自己保留，但需说明来源，并不得用于危害宗门。”
陆昭毫不犹豫道：“弟子愿上交宗门。此物对弟子无用，若能对宗门探索秘境有所帮助，是弟子的荣幸。”他巴不得把这烫手山芋（尤其是涉及血祭警告的部分）交给宗门处理，还能换点贡献点。
“善。”白发老者点头，在记录册上写下评估，“此皮卷初步评估，价值一千五百贡献点。这几株水晶草，疑似‘净心灵晶草’，有静心凝神、辅助突破瓶颈之效，每株价值三百贡献点，共四株，一千二百点。灵泉水质地纯净，灵气浓郁，这一瓶价值两百贡献点。其余灵草矿石，合计六百贡献点。总计，三千五百贡献点。”
三千五百贡献点！周围不少弟子投来羡慕的目光。这收获，在所有外门弟子中，绝对算得上丰厚了，甚至超过了不少内门弟子。
“另外，”中年执事接着说道，语气严肃，“讲述你在秘境中的主要经历，尤其是是否发现异常，或遭遇重大危险、与其他势力冲突等。”
陆昭早有准备，将编好的经历，以平静的语气叙述了一遍：探索荒原，遭遇雾影和“青锋小队”冲突，被追杀，坠入地火（说成是慌乱中失足），侥幸未死，被地火带到灵云湖区域，发现灵泉和山洞，获得皮卷和灵草，最后在湖中修炼突破，感知出口开启后离开。关于“青锋小队”的结局，他只说被雾影围攻后失散，不知结果。关于地火中的具体经历和灵云湖底水晶宫，则一概省略。
他的叙述，逻辑基本通顺，细节也有（基于真实经历改编），且与“青锋小队”生还者的说法（如果他们还活着）能部分印证。执事认真记录，并未发现明显破绽。毕竟，秘境中离奇经历多了去了，陆昭的遭遇虽然惊险，但并非不可能。
“嗯，记下了。这是你的贡献点令牌，三千五百点已存入。另外，你修为突破至炼气六层，且在此次秘境中表现尚可，按规额外奖励五百贡献点，以资鼓励。”执事将更新后的身份令牌还给陆昭。
“多谢执事。”陆昭接过令牌，心中微喜。四千贡献点到手，加上之前的剩余，又是一笔不小的财富。
他退到一旁，等待其他弟子。不久，所有弟子登记完毕。黑衣长老再次开口，总结了几句，勉励大家勤加修炼，消化所得，便宣布解散。
人群开始散去，相熟的弟子三三两两结伴离开，议论着秘境中的见闻和收获。陆昭正准备去找刘峰、侯三他们打个招呼，然后回自己洞府，却见一名身着云梦泽服饰的杂役弟子，快步走到他面前，躬身道：“陆师兄，云长老有请，让您即刻前往云梦泽。”
云长老召见？陆昭心中一凛。是了，自己这次秘境之行，虽然对外隐瞒了许多，但修为突破、气息变化（带着一丝寂灭龙威），恐怕瞒不过云长老这等金丹期高人的眼睛。而且，自己在秘境中闹出的动静（破坏魂柱、抢夺逆鳞、坠入地火），虽然主祭者未必会声张，但恐怕也瞒不过一直关注秘境情况的宗门高层。云长老此刻召见，恐怕不只是关心他的收获那么简单。
“有劳师兄带路。”陆昭点头，对不远处的刘峰等人做了个手势，示意他们先回，便跟着杂役弟子，离开广场，向着云梦泽方向而去。
再次踏入云梦泽，熟悉的湖光山色，氤氲灵气，让陆昭紧绷的心神稍稍放松。杂役弟子将他引至湖心岛竹舍前，便躬身退下。
竹舍门扉轻掩。陆昭整理了一下衣衫，平复心绪，上前恭敬道：“弟子陆昭，奉命前来，拜见云长老。”
“进来吧。”云长老清冷的声音从内传出。
陆昭推门而入。竹舍内，云长老依旧是一袭白衣，背对着他，站在窗前，望着波光粼粼的湖面。她的气息，似乎比之前更加深邃、内敛，仿佛与周围的环境融为一体。听到陆昭进来，她缓缓转过身，清冷的目光，如同能洞彻人心的寒泉，落在陆昭身上，上下打量。
陆昭顿时感到一股无形的压力笼罩全身，仿佛自己从内到外，都被看了个通透。他连忙低下头，不敢与云长老对视，同时，全力运转【归墟敛息术】，并引动眉心龙形印记的一丝气息，尽量收敛、模拟自身状态，尤其是体内那丝寂灭之力和龙威。
“炼气六层巅峰，根基扎实，灵力...似乎带上了一丝特殊属性。”云长老缓缓开口，语气听不出喜怒，“看来，你在秘境中，收获不小。不仅仅是那些灵草和贡献点吧？”
陆昭心中一紧，知道瞒不过去，但也早有准备。他躬身道：“回长老，弟子在秘境中，确实有些奇遇。坠入地火后，侥幸未死，反而在地火与一处奇异灵泉的交界处，吸收了一丝...驳杂的地火与阴寒之气混合的怪异能量，导致灵力属性发生了一些变化，修为也因此突破。另外，在一处古修遗骸旁，得到了一门残缺的敛息和炼神法门，对隐匿气息、温养神魂略有助益。”他将寂灭之力解释为“地火与阴寒之气的怪异混合”，将《九幽寂灭经》的部分敛息效果和《炼神术》的突破，归结为得到的“残缺法门”。
“地火与阴寒混合？怪异能量？”云长老美眸中闪过一丝若有所思的光芒，似乎想到了什么，但并未深究。她走到桌边坐下，示意陆昭也坐。
“你可知，此次秘境，除了寻常的妖兽、资源争夺，还发生了什么？”云长老问道，目光如炬。
陆昭心中一凛，知道正题来了。他斟酌着词语，道：“弟子在‘死寂荒原’和魂河附近，曾远远感应到极其邪恶、混乱的能量波动，且有大量黑袍人聚集，似乎在举行某种邪恶仪式。弟子实力低微，未敢靠近，后来遭遇追杀，便逃离了那片区域。在灵云湖时，也感觉大地深处时有震动，似乎有恐怖存在被惊动。”
他说的都是“远远感应”、“感觉”，并未提及自己深入核心、破坏魂柱、夺取逆鳞等事。但透露出的信息，已经足够引起重视。
云长老静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。良久，才缓缓道：“你感应到的没错。此次秘境，有邪道势力潜入，意图进行大规模血祭，冲击秘境深处的上古封印。宗门安插的暗子和你带回的部分情报，都证实了这一点。你遇到的‘青锋小队’陈锋等人，便是发现了他们的踪迹，想要破坏，却反遭毒手，只有一人侥幸逃脱。”
果然！宗门已经察觉了！陆昭心中一松，看来自己不必直接捅破那层窗户纸了。
“你在秘境中，可还发现了其他异常？或者，得到了什么与那邪道势力、或上古封印相关的物品、信息？”云长老盯着陆昭，语气看似随意，但目光却带着审视。
陆昭心中念头急转。那卷暗金色皮卷已经上交，里面关于“血祭警示”的部分，宗门应该很快就能破解。至于幽龙逆鳞和云海丹经，绝不能暴露。九幽孽龙传承和更详细的真相，也暂时不能说。
他摇了摇头，一脸“后怕”和“茫然”：“弟子实力低微，只顾逃命，并未深入探查，也未得到相关物品。只是觉得那些黑袍人气息邪恶，所图甚大，心中不安。”
云长老凝视他片刻，似乎想从他脸上看出些什么。最终，她轻轻点了点头，语气稍缓：“你做得对，保全自身是第一要务。此次你能带回那卷古老皮卷，已是对宗门的贡献。那皮卷中的信息，很重要。”
她顿了顿，又道：“你灵力属性的变化，未必是坏事，但也需小心，勤加炼化，莫要让那怪异能量反客为主。那敛息炼神法门，既是你机缘所得，便好生修炼。至于你修为突破，根基尚可，但不可骄躁，需稳固境界。”
“弟子谨记长老教诲。”陆昭恭敬应道。
“嗯。此次秘境，你表现尚可，且带回有价值情报，按规，宗门会再给予你额外五千贡献点奖励，并可进入‘藏经阁三层’再选一门功法或术法。另外，”云长老取出一个白玉小瓶，放在桌上，“此乃‘清虚涤魂丹’，可助你稳固神魂，净化灵力，对你目前的情况或有裨益。好生修炼，莫要辜负宗门期望。”
五千贡献点！藏经阁三层再次进入资格！还有“清虚涤魂丹”！这奖励，不可谓不丰厚！尤其是那丹药，正是陆昭目前需要的，能帮助他进一步炼化、纯化体内那丝寂灭之力，稳固因接受传承而有些波动的神魂。
“多谢长老厚赐！弟子定当勤修不辍，以报宗门！”陆昭心中感动，郑重行礼。云长老虽然清冷，但对他确实多有回护和提携。
“去吧。近期宗门可能不太平静，你且在自己的云梦泽别院（云长老之前为他安排的住处）好生修炼，若无要事，不要轻易外出。若有不明之人接触，或遇异常，立刻禀报于我。”云长老挥了挥手，最后叮嘱道，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“是，弟子告退。”陆昭知道，云长老这是让他暂时低调，避避风头。他收起丹药和新的许可令牌，再次行礼，退出了竹舍。
离开云梦泽，陆昭并未立刻去藏经阁或贡献堂，而是直接回到了云长老在云梦泽为他安排的、位于湖畔竹林中的一处清幽别院。这里灵气浓郁，环境安静，且有云梦泽的阵法守护，比他自己在外门的洞府安全得多。
开启别院禁制，陆昭终于彻底放松下来。秘境一个月的生死搏杀、惊险逃亡、以及巨大的收获和秘密，让他心神俱疲。
他先服下云长老赐予的“清虚涤魂丹”，又饮下一些“灵云湖灵泉水”，然后盘膝坐下，开始全力运功疗伤、巩固修为、炼化药力、并初步消化此次秘境的所得。
首先，是检查自身状态。修为炼气六层巅峰，根基扎实，灵力中蕴含寂灭属性，威力更强，但也需时刻小心控制，防止反噬。《蛰龙眠》Lv7，《炼神术》Lv7，是坚实的根基。《九幽寂灭经》和《九幽御魂诀》的领悟大大加深，但还需时间系统修炼。眉心龙形印记与魔主印记形成微妙平衡，是福是祸，犹未可知。
其次，是清点收获。最重要的三样：幽龙逆鳞（暂时无法动用，需慢慢炼化、参悟）、云海丹经（残卷）（丹道无价之宝，需寻找机会学习炼丹）、九幽孽龙部分传承与因果（沉重负担，也是力量来源）。其他如贡献点（现有约八千点）、灵草材料、新得的丹药、以及藏经阁进入资格，都是宝贵的资源。
“接下来一段时间，必须低调。借助云梦泽的环境和资源，全力提升实力。首要目标，是稳固修为，彻底炼化、掌控体内的寂灭之力，并开始学习炼丹，为未来修炼和赚取资源打下基础。同时，暗中打探关于血祭、九幽道、以及宗门对此事的态度和后续动作。”
陆昭在心中规划着未来的道路。秘境之行，让他见识了更广阔的世界，也接触到了更深层次的危险与秘密。实力，是应对一切的根本。
他看向窗外，夕阳的余晖洒在静谧的湖面上，泛起粼粼金光。看似平静的宗门，却因秘境中的变故，暗流已然涌动。
“血祭未成，那些黑袍人绝不会罢休。宗门也不会坐视不管。更大的风波，恐怕还在后面。”
“我必须尽快变强，拥有足以在风波中立足，甚至...掌控自身命运的力量。”
陆昭眼中，闪过一丝坚定与锐利的光芒。他闭上眼，沉入了深层次的修炼之中。