晨雾散尽，阳光毫无保留地倾泻在山谷中。李胤站在师尊童渊的屋舍外，手中紧握着那卷连夜修订过的札记，掌心微微沁汗。这已不是简单的兵法心得，而是融入了他对未来局势的思考，甚至隐晦地提及了对郡县兵备松弛、流民渐增的忧虑。
门“吱呀”一声开了，童渊的身影出现在门口，目光平静地扫过李胤。“进来吧。”
屋内陈设简陋，一榻，一案，几卷竹简，墙上挂着一柄装饰古朴的长剑。童渊在案后坐下，示意李胤将札记呈上。他展开竹简，看得不快，手指偶尔在某个字句上停顿。
李胤垂手肃立，心中不免有些忐忑。他不知师尊能从中看出多少“离经叛道”之意。
良久，童渊放下竹简，抬眼看向李胤，眼中并无波澜，却深邃得让人心凛。“《孙子》云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。你于‘伐谋’、‘伐交’之论，颇有见地。尤其对‘用间’一则，以商贾行旅为耳目，察敌国舆情动态，此非寻常书生能言。”
李胤心中稍安，恭声道：“弟子妄加揣测，仅是纸上谈兵。”
“纸上谈兵，也好过闭目塞听。”童渊语气淡然，却话锋一转，“然你于‘真定左近，流民日众，恐非吉兆’之语，是何用意？”
李胤心下一紧，知道关键的考验来了。他深吸一口气，尽量让自己的语气显得沉稳而不过于惊世骇俗：“回师尊，弟子近日随采买师兄下山，见县郊已有流民聚集，面有菜色，言及家乡赋税沉重，或遇天灾，不得已背井离乡。窃以为，民为邦本，若流离失所者众，地方官吏又不能妥善安抚，恐生祸乱。冀州乃天下重镇，若根基不稳，则天下……”
他没有把话说完，但意思已然明了。
童渊沉默地看着他，屋内只剩下窗外隐约的山风声。那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。李胤感到一股无形的压力，但他强迫自己站直，迎接着师尊的审视。
“看来，这山中的确容不下你了。”童渊终于再次开口，声音里听不出喜怒，“你之所见，已非一城一地之得失，而是天下大势之隐忧。很好，男儿志在四方，心中有天下，总好过浑噩度日。”
他站起身，走到墙边，取下了那柄装饰用的长剑。剑鞘古朴，并无太多纹饰。童渊将剑平举，递向李胤。
“此剑随我多年，虽非神兵利器，却也坚韧锋利。今日赠你，非是望你凭它斩将夺旗，而是望你记住，剑有双刃，一面对敌，一面省己。谋略智慧，亦如剑刃，用之正，可安邦定国；用之邪，则遗祸无穷。下山之后，好自为之。”
李胤心中涌起一股热流，他郑重跪下，双手接过长剑：“弟子……谨记师尊教诲！必不负师尊厚望，以手中之剑，心中之谋，行正道，安黎庶！”
童渊微微颔首，脸上似乎闪过一丝极淡的欣慰。“去吧。子龙那里，我已告知。你们师兄弟一场，自有话别。”
李胤再拜，起身退出屋舍。手握长剑，感觉沉甸甸的，不仅是因为剑的分量，更是因为其中承载的期望与警示。
当他回到演武场附近时，赵云已在那里等候，身旁放着两个简单的行囊。
“师弟。”赵云走上前，依旧是那副沉稳的样子，但眼中多了几分不舍，“师尊已告知我，你要下山游历。”
“师兄。”李胤一时语塞，三年同窗，并肩习武的情景历历在目。
赵云将其中一个行囊递给李胤：“这是我为你准备的一些干粮和盘缠。山下不比山中，处处需用钱帛。”他又从自己行囊中取出一个小布包，打开，里面是一对打磨光滑、看似普通的金属护腕，“这对护腕，是我平日练习所用，还算结实。你武功路数以灵巧见长，关键时刻或可护住腕脉。留着防身。”
李胤接过护腕，触手微温，心中感动：“师兄……多谢！”
赵云拍了拍他的肩膀，语气坚定：“天下将乱，正需我辈男儿挺身而出。师弟你胸有韬略，此去必能闯出一番天地。他日若有用得着云之处，只需一封书信，千里万里，云必当前来相助！”
没有过多的言语，但这份同门情谊和承诺，比任何壮行酒都更让人热血沸腾。李胤重重点头：“师兄保重！待我有所根基，必迎师兄共图大业！”
两人用力抱拳，一切尽在不言中。
午后，李胤背着行囊，挎着师尊所赠长剑，手腕上戴着赵云送的护腕，独自一人走下了山道。他回头望去，山峦依旧，师门渐远。前方，是通往真定县城，乃至更广阔天地的尘土之路。
他没有直接进城，而是在城外徘徊，仔细观察。正如他札记中所言，城郭之外，已然出现了零星的窝棚，面黄肌瘦的流民蜷缩其中，眼神麻木。城门处的守卒懒散地倚着长矛，对进出的人流并不认真盘查，只对看起来有些家底的商旅露出谄媚的笑容。
李胤的心沉了下去。情况比他想象的更糟，这股腐朽和颓败的气息，几乎扑面而来。他压低了斗笠，混在人群中进了城。
县城内稍显繁华，但一种浮躁和焦虑感弥漫在空气中。酒肆里有人高声议论着朝中阉宦如何横行，郡守如何贪墨；街角有富户的恶仆在驱赶乞儿。李胤在一家看似干净的客舍住下，向伙计打听颍川方向的路线和沿途情况。
“客官要去颍川？那可是好地方，名士辈出啊！”伙计倒是健谈，“不过路上可不太平，听说豫州那边也不安稳，客官最好结伴而行，或是雇个可靠的护卫。”
正说着，客舍外传来一阵喧哗。李胤透过窗户望去，只见几名衙役模样的人，正推搡着一个衣衫褴褛的老者，老者怀中紧紧抱着一个破包袱，不住地哀求着什么。周围的人群远远看着，指指点点，却无人上前。
“唉，又是来催缴‘剿贼捐’的。”伙计叹了口气，“说是为了防备盗匪，可这捐税一层层加下来，苦的还是咱们小民。”
李胤默默关上窗户。这就是大汉的天下，疮痍满目，危机四伏。他摸了摸怀中所剩不多的银钱，又想起师尊的赠剑和赵云的护腕。仅仅有见识和志向还不够，他需要力量，需要资源，需要志同道合者。
颍川之行，刻不容缓。他不仅要找到郭嘉，更要亲眼看看，这天下，究竟还有多少仁人志士，在等待一个机会，等待一个可能的方向。
他摊开一张粗糙的舆图，就着昏黄的油灯，手指沿着从真定到颍川的路线缓缓移动。眼神专注而坚定。
砺刃于山，今将出鞘。这乱世的帷幕，正由他亲手揭开第一角。