清晨的阳光透过洞府通气口的缝隙，在石地上投下斑驳的光影。沈砚秋盘膝坐在聚灵阵中央，周身萦绕着淡淡的灵气，丹田内的真元已完全稳固在炼气九层。他缓缓收功，吐出一口浊气，指尖萦绕的灵气随之消散。经过三日的稳固修炼，他不仅彻底掌握了炼气九层的力量，还将《青云诀》运转得愈发流畅，经脉拓宽后的容纳量比之前提升了近一倍。
“沈队长，早饭买回来了！”洞府门被轻轻推开，赵小乙提着一个竹篮走进来，里面装着热气腾腾的灵米粥和几块灵麦饼。李默跟在后面，手中拿着一张任务殿的最新任务清单：“我刚才去交易点打听了，最近任务殿发布了不少低阶采集任务，奖励都还不错，等你忙完手头的事我们再仔细挑选。”
沈砚秋点头，目光落在胸口的蕴灵玉上。这几日修炼之余，他总在感知玉中噬金虫的动静——自从在“天星号”上将虫群藏入蕴灵玉开辟的小空间后，这些小家伙便进入了半休眠状态，仅靠玉中微弱的灵气维持生机。如今有了安稳的洞府，终于到了好好培养它们的时候。“我先处理点事，你们先吃。”他对两人说道，起身走到洞府角落。
沈砚秋取出蕴灵玉，指尖注入一丝真元。玉中的小空间随之展开，数十只指甲盖大小的噬金虫立刻躁动起来，发出细微的“嗡嗡”声，显然是饥饿已久。他从储物袋中翻出几块在荒岛收集的废弃铁器——有断裂的妖兽骨刀、生锈的铁剑碎片，这些都是之前战斗后遗留的杂物，此刻正好用来喂食。
将铁器放在石地上，沈砚秋心念一动，蕴灵玉中飞出一道金光，数十只噬金虫落在铁器上。它们几乎没有停顿，立刻张开小巧的口器，啃食起坚硬的铁料。“沙沙——沙沙——”清脆的啃食声在安静的洞府中格外清晰，李默和赵小乙也放下手中的食物，好奇地围了过来。
“这就是噬金虫？长得真小巧，没想到啃起铁来这么厉害！”赵小乙瞪大了眼睛，看着原本完好的铁剑碎片以肉眼可见的速度变薄。李默则皱着眉观察：“它们的口器看似不起眼，却能啃食铁器，若是数量多了，恐怕连法器都能咬坏。”沈砚秋没有说话，只是凝神观察着虫群的变化——他发现，随着啃食的进行，噬金虫的体型似乎微微增大了一丝，外壳的金色也更亮了些。
半个时辰后，几块铁器被彻底啃食殆尽，只剩下一堆细密的铁粉。噬金虫们停在铁粉中，身体微微膨胀，似乎在消化吸收金属精华。沈砚秋小心翼翼地拿起一只噬金虫，用神识探查——虫体内的金属能量比之前浓郁了不少，外壳的硬度也有所提升，用指尖轻轻按压，竟能感受到明显的阻力。“果然有效果！”他心中一喜，看来噬金虫的成长确实需要依靠吞噬金属。
“可惜这些普通铁器等级太低，对它们的提升有限。”沈砚秋摩挲着下巴，暗自思索。他想起在坊市看到的各种金属矿砂，若是能找到高阶一些的铁矿砂，或许能让噬金虫获得更大的进化。“我去趟坊市，购买些矿砂回来。”他对两人说道，从储物袋中取出五块下品灵石——这是他权衡再三后决定拿出的修炼资源，培养噬金虫同样重要，它们未来很可能成为自己在乱星海立足的关键战力。
离开洞府时，沈砚秋特意叮嘱李默：“看好洞府，我尽量快去快回，若有陌生人靠近，不要轻易开门。”落霞山的下等洞府区本就鱼龙混杂，他不得不小心谨慎。乘坐灵舟返回天星城，半个时辰后便抵达城南坊市。此时坊市内比昨日更加热闹，不少修士聚集在任务发布台前，争抢着刚刷新的高奖励任务。
沈砚秋没有停留，直接朝着售卖矿物的区域走去。坊市西侧的“金石斋”是专门售卖金属矿砂的商铺，铺内货架上摆满了各种袋装矿砂，从最低阶的赤铁矿砂到高阶的玄铁矿砂应有尽有。“客官需要什么矿砂？”商铺老板是一名身材魁梧的中年修士，见沈砚秋衣着朴素，却也热情招呼。
“我要玄铁矿砂，多少灵石一袋？”沈砚秋问道。玄铁矿砂是二阶矿材，比普通铁器蕴含的金属能量更浓郁，适合现阶段的噬金虫。老板指了指货架上的黑色布袋：“玄铁矿砂二十斤一袋，五块下品灵石。”这个价格与沈砚秋的预算正好吻合，他没有讨价还价，直接递过五块下品灵石，接过一袋玄铁矿砂。矿砂入手沉重，布袋上刻着简单的防潮符文，能保持矿砂干燥。
返回洞府的路上，沈砚秋特意绕了一条远路，确认没有被人跟踪后才放心回到落霞山。推开洞府门，李默和赵小乙正焦急地等待着，看到他回来，两人都松了口气。“沈队长，你可算回来了，刚才有个穿黑衣服的修士在洞府外徘徊了好久，我们没敢开门。”赵小乙说道。沈砚秋心中一凛，叮嘱道：“以后遇到这种情况，不管对方是谁，都不要理会，实在不行就联系洞府管理员。”
来不及多想，沈砚秋便迫不及待地将玄铁矿砂倒在石地上。黑色的矿砂闪烁着金属光泽，散发出淡淡的灵气波动。他再次取出蕴灵玉，放出噬金虫。这一次，虫群似乎嗅到了高阶矿砂的气息，刚一飞出便直奔玄铁矿砂，比之前更加兴奋。“嗡嗡”声不绝于耳，数十只噬金虫扑在矿砂上，大口啃食起来。
与啃食普通铁器不同，吞噬玄铁矿砂时，噬金虫的身体开始泛起淡淡的红光，显然是在全力消化吸收其中的能量。沈砚秋凝神观察，不敢错过任何细节。一个时辰后，半袋玄铁矿砂被啃食殆尽，噬金虫们停在原地，身体剧烈蠕动起来，仿佛在经历某种蜕变。
突然，三只噬金虫的身体发出微弱的银光，外壳上渐渐浮现出细密的银色纹路，体型也比其他金虫大了近三分之一。它们的速度明显提升，在石地上爬行时留下一道道残影，口器开合间甚至能看到一丝金属寒光。“进化了！”沈砚秋眼中闪过惊喜，连忙用神识探查这三只进化后的噬金虫——它们的攻击力和防御力都提升了一截，尤其是口器的硬度，竟能轻易咬碎普通的铜器。
“这三只金虫好像不一样了！”赵小乙指着进化后的噬金虫，兴奋地说道。李默也惊叹道：“没想到玄铁矿砂竟能让它们进化，若是用更高阶的矿砂，岂不是能变得更强？”沈砚秋点了点头，心中充满了期待：“等我们赚取更多灵石，再购买更高阶的星银砂甚至金精矿砂，看看它们能进化到什么程度。”
接下来的几日，沈砚秋一边继续用剩余的玄铁矿砂喂养噬金虫，一边观察虫群的变化。除了那三只进化出银色纹路的噬金虫外，其他金虫的体型和硬度也有所提升，只是没有达到进化的程度。他还尝试着用真元指挥虫群，发现进化后的噬金虫对他的指令更加敏感，甚至能完成一些简单的配合动作，比如同时扑向同一个目标。
“沈队长，你看这样行不行？”李默提议道，“以后我们接任务时，可以带上几只噬金虫，遇到妖兽时，金虫可以先骚扰对方，我们再趁机攻击，能大大降低任务难度。”这个提议让沈砚秋眼前一亮，他确实有这个想法，只是目前噬金虫的数量还太少，进化的个体也不多，还需要进一步培养。
为了测试噬金虫的实战能力，沈砚秋特意从交易点购买了一只一阶妖兽“铁背鼠”。他将铁背鼠放在洞府外的空地上，放出三只进化后的噬金虫。铁背鼠看到金虫，发出尖锐的叫声，想要扑上来撕咬，却被噬金虫灵活地避开。三只金虫分工明确，两只吸引铁背鼠的注意力，一只则绕到其背后，用锋利的口器啃咬铁背鼠的后腿。
“吱吱——”铁背鼠吃痛，转身想要攻击身后的金虫，却被另外两只金虫咬住了前爪。短短几个呼吸间，铁背鼠便被噬金虫牵制住，无法动弹。沈砚秋趁机出手，一道真元剑气击中铁背鼠的要害，将其斩杀。“太好了！”赵小乙兴奋地拍手，“有噬金虫帮忙，以后接任务就轻松多了！”
沈砚秋却没有放松，他知道这只是一阶妖兽，若是遇到更强的二阶妖兽，噬金虫的作用可能就没这么明显了。“还需要继续培养，至少要让一半以上的噬金虫完成进化，才能真正形成战力。”他说道。此时，储物袋中的玄铁矿砂已经所剩无几，只剩下不足五斤，培养噬金虫需要的资源远比他想象的要多。
“看来必须尽快接任务赚取灵石了。”沈砚秋说道。李默拿出之前整理的任务清单：“我筛选了几个适合我们的任务，其中‘采集星银砂’的任务奖励不错，五块下品灵石加一瓶聚气丹，任务地点在碎星矿星，距离天星城不算太远，难度也适中。”沈砚秋接过任务清单，仔细查看——星银砂是二阶矿材，采集难度不大，正好适合他们现阶段接取。
“就接这个任务，”沈砚秋决定道，“明日一早我们出发，争取尽快完成任务，换取灵石和聚气丹。聚气丹不仅能辅助修炼，还能在关键时刻恢复真元，对我们很重要。”他将进化后的三只噬金虫单独收入一个小型玉盒中，随身携带，其余金虫则继续留在蕴灵玉中培养。
夜幕降临，洞府内的聚灵阵依旧散发着淡淡的灵光。沈砚秋盘膝坐在石地上，看着玉盒中安静待着的三只噬金虫，心中充满了希望。从荒岛偶然得到噬金虫，到如今培养出进化个体，这些小家伙一次次给了他惊喜。他知道，在危机四伏的乱星海，仅凭自身修为远远不够，噬金虫将是他重要的伙伴和战力。
明日的碎星矿星任务，不仅是为了赚取灵石和资源，也是对噬金虫实战能力的一次检验。沈砚秋握紧手中的玉盒，眼中闪过一丝坚定。他已经做好了准备，无论前方有什么危险，他都将带着李默和赵小乙，依靠自己的力量和噬金虫的帮助，在乱星海闯出一条属于自己的生存之路。而培养噬金虫的脚步，也绝不会就此停止。