沈砚秋跟随王长老向大殿走去，脚下的石板路还残留着未干的血迹，踩上去有些黏腻。晨风卷着焦糊的气息从身旁掠过，那是方才火油陷阱燃烧后留下的味道，混杂着淡淡的血腥味，在鼻腔中挥之不去。他回头望了一眼炼丹房方向，门前的火墙已渐渐熄灭，只留下一片黑漆漆的焦土和几具叛党尸体，心中却没有半分轻松——周明虽死，但叛党残余必然不会善罢甘休，炼丹房的危机远未解除。
“在想炼丹房的事？”王长老察觉到他的异样，侧头问道。沈砚秋点了点头：“长老，方才击退的只是小股叛党，恐怕很快会有更多叛党前来围攻。炼丹房防御薄弱，弟子担心……”王长老拍了拍他的肩膀，眼中带着赞许：“你有这份警惕心很好。李长老醒后也特意叮嘱，炼丹房乃重中之重，需加派弟子驻守。但眼下内门防务同样吃紧，只能先让你带原班人马坚守，我会尽快抽调弟子支援你。”
说话间，两人已来到内门大殿。殿内，李长老已坐起身靠在软榻上，脸色虽依旧苍白，但精神好了许多。看到沈砚秋，李长老眼中闪过一丝欣慰：“砚秋，你来得正好。炼丹房守住了？”沈砚秋躬身行礼：“幸不辱命，弟子已击退首轮叛党，斩杀叛党头目周明。”李长老点了点头，对王长老说道：“王师弟，你立刻安排弟子将周明的尸体挂在宗门公告栏，以儆效尤。同时传令各防守据点，加强戒备，防止叛党报复。”
“是！”王长老应声离去。李长老示意沈砚秋在身旁坐下，轻声说道：“砚秋，此次你主动请缨驻守炼丹房，勇气可嘉。但叛党既然把目标放在炼丹房，必然会不惜代价来攻，你切不可掉以轻心。”沈砚秋肃容道：“弟子明白。只是炼丹房内弟子太少，若叛党大举来犯，恐怕难以抵挡。”李长老从储物袋中取出一枚令牌递给沈砚秋：“持此令牌，可调动外门剩余的五名炼气后期弟子。另外，这是十张地火符和五瓶聚气丹，你拿去备用。”
沈砚秋接过令牌和物品，心中一暖：“多谢长老！”李长老摆了摆手：“去吧，尽快赶回炼丹房。记住，若实在守不住，保命要紧，宗门日后还需你这样的人才。”沈砚秋郑重点头，转身向殿外走去。他没有耽搁，立刻前往外门召集了五名炼气后期弟子，带着他们火速赶回炼丹房。
回到炼丹房时，三名留守弟子正在清理战场。看到沈砚秋带回援兵，三人脸上都露出了惊喜的神色。“师兄，你回来了！还带了援兵！”赵磊兴奋地说道。沈砚秋点了点头，将五名新到的弟子介绍给众人，随后说道：“叛党很快会大举来犯，我们必须尽快加固防御。赵磊，你带领两人重新布置火油陷阱，将剩余的火油全部用上；其他人随我搬移丹炉和储物架，在房内设置三重防线。”
弟子们立刻行动起来。沈砚秋则走到东侧石壁前，再次检查地火阀门。他发现备用阀门连接的地火喷口威力有限，若叛党有备而来，恐怕难以起到威慑作用。思索片刻，他从储物袋中取出几张符箓，贴在阀门上，注入灵气——这样一来，只需心念一动，便可引爆符箓，将地火喷口的威力提升数倍，但也会对阀门造成永久性损坏。沈砚秋知道，不到万不得已，不能使用这招。
半个时辰后，防御工事终于加固完毕。炼丹房门前不仅重新布置了火油陷阱，还堆放了大量易燃的干草和木材；房内，五尊巨大的丹炉并排摆放，形成第一道防线，丹炉之间的缝隙用储物架堵塞，只留下仅供一人通过的狭窄通道；通道两侧的墙壁上，挂满了符箓，随时可以引爆；最内侧的通风口旁，还隐藏了两名弟子，负责从后方偷袭敌人。
沈砚秋站在房内，看着布置好的防御工事，心中稍安。他将聚气丹分发给弟子们：“大家先服用一枚聚气丹，恢复灵气，随时准备战斗。”弟子们纷纷服下丹药，盘膝坐下调息。沈砚秋则走到门缝处，警惕地观察着外面的动静。
没过多久，远处传来一阵密集的脚步声，伴随着嘈杂的呼喊声，越来越近。沈砚秋心中一凛，示意弟子们做好准备。透过门缝望去，只见远处尘土飞扬，数百名身着外门服饰的弟子正气势汹汹地向炼丹房赶来，为首的是两名身材魁梧的修士，一人手持巨斧，一人挥舞着狼牙棒，气息都已达到炼气十层——显然是叛党中的核心人物。
“沈砚秋！你杀我兄弟周明，今日我定要将你碎尸万段！”手持巨斧的修士隔着老远便怒吼道，声音震得人耳膜发疼。沈砚秋心中一惊——没想到周明竟有如此势力，短短半个时辰便纠集了数百名叛党。他深吸一口气，对着门外喊道：“尔等助纣为虐，背叛宗门，如今回头还来得及！若执意顽抗，必将死无葬身之地！”
“回头？哈哈哈！沈砚秋，你真是天真！”手持狼牙棒的修士大笑道，“刘长老已承诺，只要拿下炼丹房，每人都能得到十块下品灵石和一株百年灵草！识相的就开门投降，不然等我们攻进去，定让你求生不得，求死不能！”叛党弟子们听到这话，顿时欢呼起来，士气大振。
“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我冲！拿下炼丹房，杀了沈砚秋！”手持巨斧的修士怒吼一声，率先向炼丹房冲来。数百名叛党弟子紧随其后，如潮水般涌来。沈砚秋眼中闪过一丝厉色，对身边的弟子说道：“准备点燃火油！”
就在叛党靠近火油陷阱的瞬间，沈砚秋大喝一声：“点燃！”两名弟子立刻点燃火折子，扔向陷阱。“呼”的一声，火油燃起熊熊大火，干草和木材也被点燃，形成一道数丈高的火墙，将前排的叛党弟子吞噬。“啊——！”惨叫声此起彼伏，数十名叛党弟子被火焰烧得面目全非，倒在地上翻滚。
“可恶！又是陷阱！”手持巨斧的修士怒吼道，眼中满是血丝。他挥起巨斧，劈向火墙。“轰”的一声，巨斧劈在火墙上，火焰被劈得四散开来，但很快又重新聚拢。“拿沙土来！埋灭火焰！”手持狼牙棒的修士喊道。叛党弟子们立刻从地上捧起沙土，向火墙扔去。沙土虽能暂时压制火焰，但火油仍在燃烧，很快又会重新燃起。
沈砚秋抓住机会，对弟子们说道：“引爆第一排符箓！”隐藏在通道两侧的弟子立刻引爆符箓。“轰隆！轰隆！”爆炸声接连不断，碎石和木屑飞溅，将正在扑火的叛党弟子砸得头破血流。手持巨斧的修士见状，怒不可遏：“兄弟们，不要管火墙，直接攻门！”叛党弟子们纷纷举起法器，向大门砸来。
“轰隆！轰隆！”大门在密集的攻击下剧烈摇晃，木栓上的裂痕越来越大。沈砚秋知道，大门撑不了多久了。他对弟子们说道：“准备退守第二道防线！赵磊，你带领两人守住通风口，防止敌人从后方偷袭；其他人随我到丹炉防线待命！”
话音未落，“咔嚓”一声，大门上的木栓彻底断裂，大门被叛党弟子们撞开。手持巨斧的修士率先冲了进来，巨斧一挥，向沈砚秋劈来。沈砚秋早有准备，施展《罗烟步》向右侧闪躲，同时甩出一张火球符。火球符在空中炸开，火光将巨斧修士的眼睛暂时迷住。沈砚秋趁机挥刀刺出，淬毒短刀带着寒光，直逼巨斧修士的小腹。
巨斧修士反应极快，连忙后退，短刀擦着他的衣角划过。“小子，身手不错！”巨斧修士眼中闪过一丝狠厉，再次挥斧劈来。沈砚秋不敢硬拼，转身躲到丹炉后面。巨斧劈在丹炉上，“铛”的一声巨响，丹炉被劈出一道裂痕，滚烫的炉灰从裂缝中涌出，溅了巨斧修士一身。“啊——！”巨斧修士惨叫一声，连忙后退，身上的衣服被炉灰烧出数个小洞。
其他叛党弟子也纷纷冲了进来，但炼丹房内狭窄，数百人挤在门口，难以展开攻势。沈砚秋带领弟子们依托丹炉防线，居高临下发起攻击。火球符、冰锥符、雷电符不断从丹炉后方飞出，炸得叛党弟子们惨叫连连。通道两侧的符箓也被一一引爆，碎石和木屑不断落下，将叛党弟子们逼得节节后退。
“可恶！这样下去不是办法！”手持狼牙棒的修士怒吼道，“兄弟们，用法器砸开丹炉！”叛党弟子们纷纷举起法器，向丹炉砸去。“铛！铛！铛！”丹炉在密集的攻击下不断摇晃，裂痕越来越大。沈砚秋心中一紧，这些丹炉是宗门数百年的基业，若是被砸毁，损失惨重。但眼下情况危急，他也顾不了那么多了。
“引爆地火喷口符箓！”沈砚秋大喝一声，心念一动，引爆了贴在地火阀门上的符箓。“轰隆！”一声巨响，地火喷口的威力瞬间提升数倍，一股灼热的地火从喷口喷出，直扑门口的叛党弟子。“啊——！地火！快跑！”叛党弟子们见状，吓得魂飞魄散，纷纷向后退去。手持巨斧和狼牙棒的两名修士也被地火逼退，脸上满是惊惧。
沈砚秋趁机对弟子们说道：“快，将丹炉推倒，堵塞门口！”弟子们立刻行动起来，合力将五尊丹炉推倒。“轰隆！”丹炉倒地，正好将门口堵塞，只留下一道狭窄的缝隙。叛党弟子们被挡在门外，无法进来，只能在外面怒吼谩骂。
“沈砚秋！你有种就出来！躲在里面算什么本事！”手持巨斧的修士怒吼道。沈砚秋冷笑一声：“有本事你们就攻进来！不然就趁早滚蛋！”他知道，丹炉堵塞了门口，叛党一时半会儿攻不进来，但长时间僵持下去，对他们不利——房内的符箓和火油已经所剩无几，弟子们的灵气也消耗巨大。
就在这时，远处传来一阵急促的号角声。沈砚秋心中一喜——这是宗门的求援信号，说明援兵到了！叛党弟子们听到号角声，顿时慌乱起来。手持巨斧的修士脸色铁青：“可恶！没想到宗门竟派来了援兵！兄弟们，撤！”说完，便带领叛党弟子们狼狈地向后退去。
沈砚秋带领弟子们冲出炼丹房，看着叛党逃窜的背影，松了一口气。没过多久，一队内门弟子在王长老的带领下赶来，看到炼丹房完好无损，王长老脸上露出了欣慰的笑容：“沈砚秋，你们做得很好！成功守住了炼丹房！”沈砚秋躬身行礼：“多亏了长老及时援兵，否则后果不堪设想。”
王长老拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了。李长老让我转告你，叛党主力已被内门弟子击溃，剩余叛党正在四散逃窜，炼丹房的危机暂时解除了。你们先在这里休整，我会派人来接替你们防守。”沈砚秋点了点头，带领弟子们回到炼丹房内休息。
炼丹房内一片狼藉，丹炉倒在地上，碎石和木屑散落一地，空气中弥漫着焦糊的气息和淡淡的血腥味。弟子们纷纷盘膝坐下，服用聚气丹恢复灵气。沈砚秋则走到被推倒的丹炉旁，看着上面的裂痕，心中满是心疼。这些丹炉陪伴了他数年，见证了他炼丹术的成长，如今却被毁坏，让他十分难受。
“师兄，别太难过了。等叛乱平息后，宗门一定会修复这些丹炉的。”赵磊走到沈砚秋身边，轻声安慰道。沈砚秋点了点头：“希望如此。这次叛乱，宗门损失太大了。”他抬头望向窗外，晨曦已经升起，金色的阳光洒在炼丹房上，驱散了些许阴霾。但他知道，这只是暂时的平静，鬼灵门和叛党残余还在暗处虎视眈眈，宗门的危机远未结束。
休息了半个时辰后，接替防守的弟子赶到。沈砚秋将炼丹房的防御情况和注意事项详细交代给对方，随后带领自己的弟子向内门大殿走去。沿途，他看到内门弟子们正在清理战场，救治伤员，空气中的血腥味渐渐散去，取而代之的是草药的苦涩气息。沈砚秋心中涌起一股暖流——宗门虽然经历了叛乱，但弟子们的斗志并未被击垮，只要大家团结一心，一定能度过难关。
来到内门大殿，李长老正在与几名长老商议善后事宜。看到沈砚秋等人，李长老眼中闪过一丝欣慰：“砚秋，你们回来了。炼丹房守住了，你们立了大功。”沈砚秋躬身行礼：“弟子只是尽了分内之事，多亏了长老和各位师兄的支援。”李长老点了点头，对众人说道：“叛党主力虽已击溃，但仍有部分残余潜伏在外门，我们需尽快肃清。另外，鬼灵门此次介入叛乱，必然不会善罢甘休，我们要加强宗门防御，防止他们再次来袭。”
几名长老纷纷点头，表示赞同。李长老转头对沈砚秋说道：“砚秋，你连续奋战，辛苦了。你先回去休息，明日长老会将召开表彰大会，对你进行嘉奖。”沈砚秋躬身行礼：“多谢长老。弟子告退。”说完，便带领弟子们向自己的住处走去。
回到住处，沈砚秋倒头便睡。连日的激战让他疲惫不堪，很快便进入了梦乡。在梦中，他看到宗门恢复了往日的平静，弟子们在演武场上刻苦修炼，炼丹房内炉火熊熊，一派欣欣向荣的景象。然而，就在这时，一道黑影突然出现，将这一切都打碎……沈砚秋猛地惊醒，冷汗浸湿了衣衫。他知道，这不仅仅是一个梦，更是对未来的警示——鬼灵门的威胁始终存在，他必须尽快提升实力，才能更好地守护宗门。
沈砚秋起身走到桌边，取出李长老给他的聚气丹，服下一枚。丹药入口即化，一股精纯的灵气顺着喉咙而下，涌入丹田。他盘膝坐下，运转《青元秘要》，开始修炼。丹田中的血晶微微震动，释放出精纯的灵气，与聚气丹的药力融合在一起，在经脉中缓缓流转。沈砚秋能感觉到，自己的修为正在缓慢提升，距离炼气十层巅峰越来越近。
不知过了多久，沈砚秋缓缓睁开眼睛，感受着体内充盈的灵气，心中满是喜悦。他知道，只要再努力一段时间，他就能突破炼气十层，向筑基期发起冲击。到那时，他就能拥有更强的实力，为宗门贡献更多的力量。沈砚秋站起身，推开房门，外面已是黄昏。夕阳的余晖洒在宗门的建筑上，给一切都镀上了一层金色的光芒。他望着远处的炼丹房，眼中闪过一丝坚定——无论未来遇到多大的困难，他都要守护好宗门，守护好自己在意的人。