地火屋内，沈砚秋将莹白的筑基丹与两枚半成品小心翼翼地收入温玉瓶中，瓶身内壁刻画的聚灵符文能最大限度锁住丹药灵气。他旋紧瓶塞，贴身藏进内衬的暗袋里，指尖反复摩挲着袋口布料，心中既有成丹的狂喜，更有对归途的警惕。筑基丹乃是修士突破筑基期的至宝，消息一旦泄露，必然引来无数觊觎，尤其是赵坤若知晓，定会不择手段抢夺。
沈砚秋整理好行囊，将剩余的符箓、毒草及淬毒短刀一一检查妥当，才推开地火屋石门。门外，墨宝斋的护卫早已等候多时，见他出来，连忙上前躬身道：“沈公子，炼丹已毕？是否现在返回墨宝斋向主事辞行？”沈砚秋点头：“有劳护卫大哥带路。”两人并肩向坊市外走去，沿途修士闻到他身上尚未散尽的浓郁药香，纷纷投来探究的目光，沈砚秋下意识收敛气息，将药香压入体内，脚步愈发加快。
回到墨宝斋，沈砚秋径直前往后堂拜见墨山。他从储物袋中取出十块下品灵石，双手奉上：“墨主事，此次借用地火屋之恩，沈某无以为报，这十块灵石聊表心意，还请务必收下。”墨山连忙起身推辞，脸上带着和煦的笑容：“公子说笑了！墨小姐早已吩咐过，您是墨府贵客，能为您分忧是墨府的荣幸，怎能收取您的灵石？”沈砚秋坚持道：“主事若不收下，我心中难安。这并非谢礼，只是晚辈对墨府地火屋使用的些许补偿。”
两人推辞再三，墨山终究拗不过沈砚秋的坚持，只得收下灵石，转而取出一个精致的木盒：“公子既如此执意，那在下便却之不恭了。这是墨府特制的‘隐息散’，撒在身上可隐匿气息半个时辰，公子归途凶险，或许能派上用场。”沈砚秋心中一暖，接过木盒郑重道谢：“多谢主事周全，沈某铭记在心。”辞别墨山后，沈砚秋不敢耽搁，立刻赶往嘉元城东门的传送阵。
此时天色已近黄昏，夕阳将嘉元城的城墙染成一片金红，街道上行人步履匆匆，多了几分归家的急切。沈砚秋来到传送阵前，向值守修士出示七玄门令牌，缴纳了传送费用。随着阵法灵光闪烁，他的身影瞬间消失在阵中。再次睁眼时，已身处七玄门山脉外围的一处传送点——这里距离宗门山门尚有三十余里路程，皆是偏僻山道。
沈砚秋没有选择走通往山门的主路，主路虽宽阔平坦，却容易被人埋伏。他从储物袋中取出隐息散，撒在身上，顿时感觉周身气息变得模糊难辨。随后，他运转《罗烟步》，身形如鬼魅般窜入旁边的山林，选择了一条鲜有人迹的山道向宗门赶去。山道两旁古木参天，枝叶交错，将夕阳的余晖遮挡大半，林间光线昏暗，偶尔传来几声兽吼，更添几分阴森。
沈砚秋全神贯注，耳听六路，眼观八方，丹田中的血晶微微发烫，似乎在感应着周围的危险。他深知，赵坤若真想对他下手，定会在归途设伏；而鬼灵门与他早有旧怨，若是知晓他身怀筑基丹，也绝不会善罢甘休。每走一段路，他都会停下脚步，仔细观察四周动静，确认安全后才继续前行。
行至半个时辰后，前方出现一处狭窄的山谷，山谷两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋，仅中间一条羊肠小道可供通行，正是易守难攻的伏击之地。沈砚秋心中警惕更甚，放慢脚步，右手悄然握住腰间的淬毒短刀，左手则摸向储物袋中的符箓，随时准备应对突发状况。
“唰！唰！唰！”就在沈砚秋踏入山谷不足三丈时，三道黑影突然从两侧崖壁的怪石后跃下，呈品字形将他拦住。为首的修士身着黑袍，脸上戴着一个狰狞的骷髅面具，只露出一双阴冷的眼睛；另外两人同样黑袍加身，手中各持一根雕刻着诡异符文的骨杖，气息阴森，显然修炼过邪术。
“沈砚秋，交出筑基丹，饶你不死！”为首的黑袍修士开口，声音沙哑干涩，如同破锣一般，带着令人心悸的寒意。沈砚秋心中一沉——对方不仅知道他的名字，还知晓他身怀筑基丹，显然是早有预谋。他强压下心中的震惊，目光扫过三人，注意到为首者黑袍上隐约散发的阴邪气息，与太南山秘境中遭遇的鬼灵门修士如出一辙。
“你们是鬼灵门的人？”沈砚秋沉声问道，手中短刀微微出鞘一寸，寒光闪烁。为首的黑袍修士冷笑一声：“既然知道，就乖乖交出血丹，免得皮肉受苦！”话音未落，他身旁的两名修士已同时举起骨杖，口中念念有词，两道漆黑如墨的阴气从骨杖顶端涌出，带着浓烈的腐臭气息，如毒蛇般直扑沈砚秋面门。
阴气袭来的瞬间，沈砚秋只觉一股刺骨的寒意顺着鼻腔钻入体内，险些让他心神失守。他不敢大意，瞬间屏住呼吸，双脚在地上一蹬，施展《罗烟步》向左侧迅猛闪躲。同时，左手从储物袋中掏出五张火球符，指尖灵气激发，火球符“呼”地一声燃起，化作五个拳头大小的火球，向两道阴气砸去。
“轰！”火球与阴气相撞，发出一声闷响，火光瞬间将山谷照亮，驱散了周围的昏暗。阴气在火光的灼烧下发出“滋滋”的声响，迅速消散，只留下一股刺鼻的焦糊味。为首的黑袍修士见偷袭不成，眼中闪过一丝厉色：“敬酒不吃吃罚酒！”他怒喝一声，右手一挥，一柄泛着幽幽绿光的鬼头刀出现在手中，刀身上萦绕着淡淡的黑气，显然淬过剧毒。
黑袍修士纵身一跃，手中鬼头刀带着呼啸的风声，直劈沈砚秋头顶。沈砚秋不敢硬接，再次施展《罗烟步》向右侧闪避，鬼头刀“哐当”一声砍在旁边的岩石上，火星四溅，岩石竟被劈出一道深深的刀痕。沈砚秋趁机反手一刀，淬毒短刀带着凌厉的刀风，直刺黑袍修士的小腹。
黑袍修士反应极快，腰身一拧，险之又险地避开了这一击，鬼头刀顺势横扫，逼得沈砚秋连连后退。两人你来我往，瞬间交手十余回合。沈砚秋渐渐发现，为首的黑袍修士修为竟已达到炼气十层巅峰，距离筑基仅有一步之遥，无论是力量还是速度，都远超他一筹。若不是他凭借《罗烟步》的精妙身法闪避，早已中招。
更让他头疼的是另外两名持骨杖的修士，他们虽修为稍弱，只有炼气九层，但两人配合默契，不断释放阴气干扰他的动作，骨杖偶尔还会射出淬毒的骨针，让他防不胜防。沈砚秋心中焦急——这样下去，他迟早会体力不支，被对方擒住。必须想个办法打破僵局！
激战中，沈砚秋目光扫过储物袋，突然想起里面还有从秘境中采摘的“醉魂草”。醉魂草粉末有迷幻心神之效，对修士同样有效。他心中一动，趁黑袍修士再次挥刀袭来之际，故意卖了个破绽，装作闪避不及，身体向左侧倾斜。黑袍修士以为有机可乘，眼中闪过一丝得意，手中鬼头刀再次加速劈下。
就在鬼头刀即将砍中沈砚秋的瞬间，他突然从储物袋中抓出一把淡绿色的粉末，猛地向黑袍修士撒去。“这是什么？”黑袍修士猝不及防，吸入几口粉末，顿时感觉头晕目眩，眼前出现重影，动作瞬间变得迟缓。沈砚秋抓住这千载难逢的机会，眼神一厉，手中淬毒短刀如闪电般刺出，“噗嗤”一声，精准地刺入黑袍修士的小腹。
“啊——！”黑袍修士发出一声凄厉的惨叫，体内灵气瞬间紊乱。沈砚秋拔出短刀，黑色的血液喷涌而出，带着一股腥臭的气息。黑袍修士踉跄后退几步，难以置信地看着小腹的伤口，眼中满是怨毒：“你...你敢伤我...鬼灵门绝不会放过你！”说完，他身体一软，倒在地上，彻底没了气息。
另外两名持骨杖的修士见首领被杀，顿时红了眼，发疯般向沈砚秋扑来，口中嘶吼着：“小子，你找死！”沈砚秋深知穷寇莫追的道理，且他刚才激战已消耗不少灵气，若是与两人硬拼，未必能占到便宜。他没有恋战，转身就跑，同时从储物袋中甩出剩余的三张土遁符，口中低喝：“起！”
土遁符在脚下炸开，黄色的灵光闪过，沈砚秋的身形瞬间沉入地下，消失不见。两名修士扑了个空，看着空荡荡的地面，气得哇哇大叫。其中一名修士蹲下身，手指在地面摸索片刻，怒声道：“他用了土遁符！快追！不能让他跑了！”两人对视一眼，沿着沈砚秋土遁的方向追去，口中还发出尖锐的哨声，显然是在召唤附近的援兵。
地下，沈砚秋借助土遁符的力量快速潜行。土遁术虽能隐匿身形，但速度有限，且消耗灵气极大。他能清晰地听到地面上两名修士的脚步声和呼喊声，心中焦急万分。丹田中的血晶似乎感应到他的危险，微微震动起来，一股精纯的灵气缓缓释放出来，融入他的经脉，让他的灵气消耗速度减缓了几分，潜行速度也略有提升。
潜行数丈后，沈砚秋感觉土遁符的效力即将耗尽，他不敢停留，猛地从地下破土而出。此时他已冲出山谷，来到一片相对开阔的林地。他顾不上喘息，再次运转《罗烟步》，向七玄门方向狂奔。身后的脚步声和哨声越来越近，显然两名修士仍在紧追不舍。
沈砚秋一边奔跑，一边思考着脱身之法。他现在灵气所剩无几，符箓也已用完，若是被两人追上，后果不堪设想。难道真的要动用筑基丹的力量？可筑基丹一旦服用，便会立刻引动突破，在这种情况下突破，无疑是自寻死路。就在他一筹莫展之际，前方突然传来一阵急促的脚步声，似乎有大队人马正在靠近。
沈砚秋心中一惊，不知来者是敌是友。他连忙躲到一棵大树后，屏住呼吸，仔细观察。片刻后，只见一队身着七玄门服饰的弟子匆匆赶来，为首的正是内门弟子中的佼佼者，炼气十层修士张强。沈砚秋心中一喜，连忙从树后走出：“张师兄！”
张强看到沈砚秋，眼中闪过一丝惊讶：“沈师弟？你怎么会在这里？宗门出事了！”沈砚秋刚想询问，身后的两名鬼灵门修士已追了上来，看到张强等人，两人脸色一变，转身就想跑。张强见状，怒喝一声：“哪里跑！”他带领弟子们冲了上去，与两名鬼灵门修士缠斗起来。
沈砚秋松了一口气，靠在树上休息片刻，才缓过劲来。他走到张强身边，帮忙对付两名修士。有了张强等人的加入，战局瞬间逆转。两名鬼灵门修士本就不是对手，没过多久便被制服。张强命弟子将两人捆起来，然后对沈砚秋说道：“沈师弟，宗门遭遇大难，外门刘长老勾结鬼灵门叛乱，李长老正在内门大殿主持防务，你快随我一起回去！”
沈砚秋心中大惊——难怪鬼灵门修士会在此地伏击他，原来宗门内部早已出了问题！他不敢耽搁，点了点头：“多谢张师兄告知，我们快回去！”两人带领弟子们，押着被俘的鬼灵门修士，向七玄门山门赶去。沿途，沈砚秋看到不少受伤的弟子和散落的法器碎片，空气中的血腥味也愈发浓郁，心中对刘长老的愤怒愈发强烈。
行至山门处，往日守卫森严的山门此刻仅有两名弟子值守，且神色慌张。看到沈砚秋和张强等人回来，两名弟子连忙迎了上来：“张师兄，沈师弟，你们可算回来了！内门现在急需人手！”沈砚秋点了点头，快步向宗门内走去。他知道，一场关乎宗门生死存亡的大战即将展开，而他怀中的筑基丹，或许将成为扭转战局的关键。
穿过外门区域，只见一片狼藉，不少房屋被烧毁，地上散落着尸体和血迹，偶尔能看到几名叛军弟子在四处搜刮财物。张强眼中闪过一丝怒火，带领弟子们冲上去将其制服。沈砚秋没有停留，径直向内门大殿赶去。他心中只有一个念头：尽快见到李长老，突破筑基期，为宗门平叛出力！